直到甘宁建安十二年，受到苏飞的帮助逃到了孙权那，算起来甘宁一共在荆州呆了13年。
初到东吴的甘宁，迫切想要建功，他初见孙权建议立刻打江夏、甚至怒斥反对意见的张昭，他跟随周瑜时建议取夷陵、甚至不在意自己仅有数百兵，他请命去阻挡关羽，甚至放下话关羽敢来必擒，他甚至升城督亲自去爬城，他身为前部督敢白骑去劫号称40万的大营，甘宁的功都是自己拼命争取来的，不然他根本没有出头的机会。
甘宁的脾气很冲，遭到张昭的反对意见，他当着孙权面说出“国家以萧何之任付君，君居守而忧乱，奚以希慕古人乎？”面对孙室宗亲孙皎，别人让甘宁退步时，他气愤的说出“臣子一例，征虏虽公子，何可专行侮人邪！吾值明主，但当输效力命，以报所天，诚不能随俗屈曲矣。”面对凌统的挑衅，他就简单一句“宁能双戟舞”然后就要开打，可见甘宁在荆州是不买任何人的账的，甘宁对人都习惯的有一种排斥性，但是你对他好，他可以为你卖命。
所以他遇见对他好的苏飞有难，甘宁流泪了，他下席叩头，血涕交流，愿意拿命保苏飞，吕蒙对他好他也流泪了，从此心高气傲的他，宁愿给吕蒙当先锋，孙权对他好，他说出了当拿命报恩，跟孙皎也是过节后深交。甘宁就是这种人，他没有安全感的人，他从来不买面子，可能这就是他被憋了十几年后，对知己的热情，正如孙权说的那样：有不尽人意时，然较其略大丈夫也。
甘宁虽粗猛好杀，但是勇而有谋，文武双全，轻财敬士，士卒无不乐为之用命，曹操进兵濡须口时，甘宁以百余步兵夜劫曹营，曹营大乱。孙权赞之为“孟德有张辽，孤有兴霸，足相敌也”，《演义》甚至说甘宁死时群鸦显圣。
附：
苏飞，原为东汉末年荆州牧刘表的部将，任江夏都督，苏飞与甘宁交好，但是数次向黄祖推荐都失败。甘宁决定投效孙权时助其逃离，后来甘宁率吴军攻破江夏，苏飞兵败被俘，孙权打算将苏飞处斩，但是因为甘宁用性命担保而赦免了苏飞，降吴后官至军都督。
《吴书》曰：初时，孙权破黄祖后，先制两个盒子，用以盛载黄祖及苏飞的首级。苏飞令人告急于甘宁，甘宁道：「飞即使不言，我又岂会忘掉他呢？」孙权为诸将置酒，甘宁下席叩头，血涕交流，向孙权言：「苏飞畴昔旧恩，甘宁若不遇飞，必已捐躯于沟壑之间，不得致命于至尊麾下。如今苏飞虽罪当夷戮，然宁特向将军乞保其命。」孙权感其言，谓之道：「如今为君赦之，若其走去则如何？」