曹操，字孟德，一名吉利，小字阿瞒，沛国谯县人，东汉末年杰出的政治家、军事家、文学家、书法家。三国中曹魏政权的缔造者，以汉天子的名义征讨四方，对内消灭二袁、吕布、刘表、韩遂等割据势力，对外降服南匈奴、乌桓、鲜卑等，统一了中国北方，并实行一系列政策恢复经济生产和社会秩序，奠定了曹魏立国的基础。曹操父亲曹嵩为宦官曹腾养子，曹腾为汉相曹参之后。曹操谥武王，曹丕称帝后，追尊他为武皇帝，史称魏武帝，庙号太祖。曹操在北方屯田，兴修水利，解决了军粮缺乏的问题，对农业生产的恢复有一定作用；用人唯才，罗致地主阶级中下层人物，抑制豪强，加强集权。颂令收田租亩四升，戶出绢二匹、锦二斤，为日后的租庸调之始。所统治的地区社会经济得到恢复和发展。草创九品官人法。精兵法，著《孙子略解》、《兵书接要》等书；善诗歌，《蒿里行》、《观沧海》等篇，抒发自己的政治抱负，并反映汉末人民的苦难生活，气魄雄伟，慷慨悲凉；散文亦清峻整洁，开启并繁荣了建安文学，给后人留下了宝贵的精神财富，史称“建安风骨”，鲁迅评价其为“改造文章的祖师”；同时曹操也擅长书法，尤工章草，唐朝张怀瓘在《书断》中评其为“妙品”。著作有《魏武帝集》。葬于高陵。
曹操，出生自一个大官僚地主家庭，长子，因其父曹嵩乃是中常侍曹腾之养子，故改姓曹。曹操身长七尺，细眼长须，自幼放任荡不羁，但很有才华，又足智多谋，善于随机应变。观其一生，从举孝廉踏上仕途开始，到后来挟天子以令诸候，其间收黄巾，讨董卓，败袁术，破陶谦，平张邈，杀吕布，灭袁绍，定乌桓，降刘琮，走赤壁，克马超，战孙权，收张鲁，封魏王，弃汉中，千秋功过，任人评说。
曹操在少年时就与袁绍相交，成年后两个人之间，虽有一些隔阂但关系还是不一般，及至袁绍、袁术的母亲死后归葬汝南时，曹操还是不计前嫌地去参加了葬礼。颍川李瓒非常赞赏曹操的才能，临终时对儿子李宣说：“国家将要大乱，天下英雄，没有一个人能超过曹操的，张邈是我的朋友，袁绍是你的外亲，虽然如此，你也不要去依附他们，一定要去投靠曹操。”后来李瓒的几个儿子遵从父命，在乱世中果然保全了性命。南阳何颐私下对别人说：“汉家将要灭亡，能够安天下的，必定是这个人了。”曹操听到后，非常感激。
结交名士后，曹操在士人中的名声就大了，于是他谋求更大的名声，在当时的诸多名士中，许劭是一个非常有影响的人物，谁要是获得他的好