张郃，字儁乂，河间鄚人。东汉末年，应募参加镇压黄巾起义，后属冀州牧韩馥为军司马，袁绍取冀州，张郃率兵投归，任校尉，因破公孙瓒有功，迁为宁国中郎将。在官渡之战中被曹洪击退，随后投降曹操，跟随曹操攻乌桓、破马超、降张鲁，屡建战功，继与都护将军夏侯渊留守汉中，后被蜀将张飞击败。接任荡寇将军。从夏侯渊迎战刘备军于定军山，当夏侯渊战死，全军危急之际，张郃代帅，率部安全撤退，后屯陈仓。曹丕称帝后，升左将军，封鄚侯，奉命从曹真击平安定羌胡，后与夏侯尚围攻江陵。随曹真西拒诸葛亮，在街亭大破蜀军先锋马谡，迫使诸葛亮退回汉中，因功升征西车骑将军。后领兵追击蜀军，至木门中箭亡，谥曰壮侯，张郃戎马一生，以用兵巧变、善列营阵，长于利用地形著称。
据一些网络文章，大戟士属于重装骑兵，统帅是张郃，是袁绍部队中的精英部队，每个士兵都配备着大戟和重甲，而每个大戟士都是百里挑一的精锐（普通士兵很难在身着重甲的情况下挥动大戟战斗）。是袁绍跟公孙瓒相抗衡的一支精兵，顺便说一句，《英雄传》记载，袁绍听到白马义从，有这样一段对话绍笑曰：“彼有‘白马义从’，某有‘大戟士’，安惧哉？”呼合：“隽乂，盍为吾破之！”郃自张望不言，那么，张郃的大戟士，是不是袁绍军中的又一支精兵呢，这里要先说一下张郃。
张郃于黄巾之乱的时候，应徵入伍，以韩馥的军司马身份参与镇压叛乱，韩馥出让冀州后，效力于袁绍，在攻打公孙瓒时立下不少战功，迁为宁国中郎将。在官渡之战中，曹操袭击乌巢，张郃说：“曹公的士兵英勇善战，他们一定会击溃淳於琼等人，淳於琼一旦失败，那么将军的大业就完了，您应该尽快带兵援救。”但谋士郭图却说：“张郃说的不是好主意，我军不如进攻曹操的大营，曹操势必回救，这样淳於琼的危难不救自解。”张郃反驳：“曹公的营盘牢固，仓促间肯定攻不下来。如果淳于琼等人被俘，我们也就要当俘虏了。”结果袁绍听信郭图，不听张郃的劝阻，派他攻打曹操军营，结果不但没攻下，缺乏救援的乌巢也被劫了，郭图将计谋失败后，诬陷张郃失败后出言不逊，张郃等将领惧怕被追究，于是投降了曹操，曹操对张郃的投降感到高兴，亲自迎接并称“如微子去殷，韩信归汉也”，此后担任著偏将军、封都亭侯。
后来张郃颇受曹操重用，交给其部队，让他跟随自己攻打邺城，占领了邺城。张郃又跟随曹操到渤海攻打袁谭，他单独率军包围了雍奴，击溃了袁军。随同曹操征