曹洪，字子廉，沛国谯人，曹操从弟。曹操追袭董卓荥阳为徐荣所败失马，曹洪舍命献马并救护曹操，使曹操免于厄难。后多随军征伐，平兖州、征刘表、讨祝臂。官渡之战时曹操令其驻守本阵。后据张飞等于下辩，破斩吴兰、任夔，退张飞与马超。曹丕即位时封曹洪为骠骑将军，后因私事寻衅欲处死曹洪，因卞太后求情免死，贬为庶民，曹睿即位，拜曹洪为后将军，更封乐城侯，后复拜为骠骑将军。曹洪逝世，追谥曰恭侯。
众所周知，曹操的父亲曹嵩是宦官曹腾的养子，据《三国志?武帝纪》中的记载，“曹腾为中常大长秋，封费亭侯。养子嵩嗣，官至太尉，嵩生太祖。”不难看出，作为西汉丞相曹参这一脉的后世，曹氏宗族在东汉时期的地位，依旧颇为显赫，而这样的背景也就为曹洪乃至曹氏的兴起，奠定了良好的根基。宦官曹腾，其父名节，有四子，分别字伯兴，仲兴，叔兴，季兴，而曹腾便是其中年纪最小的。这里，对于《魏书》中所提到的那位曹鼎，即前文中曹洪的伯父，很可能便是曹腾的兄弟之一或是其子侄，但是，既然陈寿在书中交代曹洪是“太祖从弟也”，那么曹洪的辈分必然要略小于曹操。所以，对于曹鼎而言，其自然应该是伯兴、仲兴、叔兴这三兄弟中的一个子侄辈，至于曹洪与曹操，既然系出同门，也就很顺理成章的有了十分接近的血缘关系。
曹洪家中非常富有，骏马成群，曹操讨伐董卓，夜里行军时丢失马匹，曹洪将他所乘的马让给曹操，这匹马号曰“白鹄”。此马奔跑之时，只察觉到耳边有风声，马蹄好像并未践地。到达汴水旁时，曹操无法渡河，曹操于是拉着曹洪上马共同乘坐，行数百里，瞬间就到达，马蹄的毛没有被水沾湿，时人称其为乘风而行，这也是一代神骏啊。有谚语称：“凭空虚跃，曹家白鹄。吝啬、敛财，似乎是曹洪的又一大性格特点。作为嫡系武将的曹洪而言，相信只要曹氏一日未亡，其高官厚禄自然少不了，然而，曹洪却一直扮演着“土财主”的角色，据《三国志?曹洪传》注引《魏略》记载，在当初曹操为司空期间，曾每年都发起调查，即使本县县令评估当地官吏家财，而当谯县县令评估完曹洪的家产后，竟发现其与公侯之家相等，惊叹之余，曹操感慨道：“我家赀那得如子廉耶！”
汉末年间，建安七子之一阮瑀成为了众人的追逐对象，不久，曹洪便再三威逼利诱这位名士“欲使掌书记”，但“瑀终不为屈”，曹操为大将军期间，曹洪的宗室亲贵在许县内“数犯法”，满宠收治之。随后，满宠又在曹洪已告书求情的