古人很注重知行合一，很多时候都是一边劳动一边学习，管宁和华歆就是在读书的间隙中，在菜园劳动，管宁竟然翻出了一块黄金，但是他熟视无睹，心念着读书人要修身养性，看到财富不能起贪念。和他一起的华歆虽然知道这个道理，但是他还是忍不住心动，他拿了起来，但是看见管宁凝重的表情，他又恋恋不舍地放了回去，内心极为忍痛割爱，这件事情开始管宁就对华歆有点不满了。
加之后来，管宁和华歆又在一起读书，正当大家沉浸在书的芬香中，门外一阵喧嚣声响起，但是管宁依旧摇头晃脑读书，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。华歆一开始的时候也是，但是随着声响越来越大，他的内心有点渴望外面的世界，终于他忍不住跑出门外，看到大官达贵，内心十分满足，当他回到屋内，突然管宁拿出一把刀，从平时两人一起坐的席子中间割开，并说你今后不再是我的朋友了。通过这两个故事，可以说明管宁华歆两个人的世界观不同，也不能评判谁对谁错。
管宁礼让，主要讲述的是在管宁居住的小村子里的一件事，那个时候人们都在井边打水，经常因为这件事儿发生冲突争斗，管宁见了便很担心这样的情况，于是他用自己为数不多的积蓄，买了很多的打水器具，以供人们打水用，同时不让别人知道这件事是他做的，人们看见器具又得知了是管宁所做的，很是自责感慨，从此再也不争斗了。另一件关于管宁礼让的故事，说的是邻居家的牛破坏了管宁的田地，管宁不但不生气责问，反而亲自将牛拉到路边喂食，等到邻居家接过牛的时候，心里也是愧疚极了，像是做错了什么大事儿一样，从此之后，管宁生活的地方便再也没有争斗了，而管宁礼让的故事也流传到各地。
汉末天下大乱后，管宁等人搬迁到辽东，但是在辽东的公孙度，很赏识管宁的才能，认为他是可塑之才，但是管宁闭门不谈政事，并在其后搬出了公孙度为他置留的客栈，自己再一个荒山野岭搭建了一个简陋的小屋子，在离开辽东的时候，管宁将公孙度父子多年来，赠与的东西全部归还，其心可诚。
管宁是管仲的后人，虽然家中并不富裕，但他坚持用自己的积蓄过着清苦的日子，并且放弃了多次国家帝王的召唤，过着平淡质朴的普通人的生活，他可以因为“道不同不相为谋”而与好友断交，也能为了自己的志气，拒绝亲戚朋友的资助，他放弃了名与利，只愿意为自己而活。