陈友谅，湖北沔阳黄蓬人，元朝末年群雄之一，农民起义领袖，元末大汉政权建立者。
明末天下大乱，除了最终一统中土的朱元璋外，还有两个人：一个是大盐枭张士诚，志大才疏，而另一个人却成为朱元璋登顶的最大对手，他就是陈友谅。
陈友谅，出身渔家，从各种记载中判断，陈友谅懂经史，通武事，胆气豪壮。元末天下大乱之后，陈友谅投奔到了徐寿辉领导的农民起义军——天完红巾军，在丞相倪文俊部下做薄书掾，大概是主管总务簿册一类的小官，随后，逐渐以军功升任为元帅，听起来这个名头很吓人，但当时却并不值钱。
元帅，是一个相当古老的职官名，春秋晋文公时，就已经称中军主将为元帅。唐初开始，元帅一般由皇子亲王担任，权任极重。后来的宋朝也沿袭了这种做法，大体上只有皇子才能出任号令一方的元帅之位。到蒙古人建立了元朝时，大约是觉得这个汉语的官名很威风，最开始在边疆地区，后来在全国各地，设立了许多元帅府或者分元帅府，成为一个地区的最高军事长官公署。为此，元末大乱时，凡是拉起一竿子人马的人，哪怕是阿猫阿狗，只要手里握有百八十个鸟人，便都会自称元帅。
不过，种种迹象表明，这位陈友谅不完全是虚张声势，他还真的掌握了一支有相当实力的部队，天完国皇帝徐寿辉与丞相倪文俊合谋，把太师邹普胜排挤出了决策层。不久，这位丞相便大权独揽，露出不把天完皇帝放在眼里的模样，于是，皇帝徐寿辉准备重新起用邹普胜来制约倪文俊，倪文俊知道后，将自己一再提拔、如今已经独当一面的心腹陈友谅找来，商量着索性干掉徐寿辉，自己来做这个皇帝。
就在倪文俊设下圈套，发动兵变，天完皇帝已经陷入走投无路的境地之际，陈友谅却突然临阵倒戈，以保驾勤王的名义，率精兵打跑并后来干掉了倪文俊，将他手下的力量全部收编到了自己手上，陈友谅就此成为天完国皇帝之下，第一重臣，不但握有重权，而且握有重兵。陈友谅虽然有保驾之功，名义上也相当冠冕堂皇，但却显然有悖于江湖道义。于是，后来便有一种说法广为流传：倪文俊召陈友谅在丞相府密议时，他的一个爱妾曾经出来招呼茶点。据说，当时已经30多岁的陈友谅向来不近女色，因此颇受部下拥戴，谁知，见到这位女子后，陈友谅惊为天人，一时间目眩神迷而不能自己，此后一连数日神魂颠倒，不思茶饭，因此才有了反戈一击之举。
于是，兵变平息后，陈友谅做的第一件事情，就是抢在前往