曹端，字正夫，号月川，河南渑池人，是明初著名的学者、理学家。其学以躬行实践为务，而以存养性理为大端，对理学重要命题多有修正、发挥，被论者推为“明初理学之冠”。
建文年间，曹端放在书房里的两匹丝绢被盗，同住一个院子的人们都很惊讶，曹端却说“人失人得不足介意。”有邻居已经看见偷盗丝绢的人，劝曹端到官府去告他，曹端却说，区区两匹丝绢将一个人告上法庭，这个人一生的名誉就被败坏掉了，这样做不值得。自己家里被盗，曹端想的却是盗贼被揭发出来今生今世不好做人，所以根本不去调查追究，足见其为人厚道。
曹端代理渑池儒学的事情，吏部使者查对文卷，以前任官员违反法式，误将曹端投入监狱。曹端光明磊落，泰然处之，作诗自遣，曰“仰天心无愧，俯地意不惭”。时间不长，事情终于弄清楚了。
永乐年间，曹端参加了河南乡试中举人第二名，随后赴京会试，以副榜第一授山西霍州儒学学正。曹端到霍州之前，霍州考取举人的甚少。自从曹端到霍州后，省里每次举行乡试都有霍州人中举，多的时候甚至一次考取五六人。霍州学者李德与曹端同时讲学霍州，等他见过曹端回来对学生说：“学不厌，教不倦，是曹先生的高尚品德。而且他知识渊博，博古通今事理，没涉及的学问很少。古人云‘得经师易，得人师难’，你们得到了真正的人师啊！”于是李德避席不在霍州讲学。曹端知道这件事后，赞扬李德的谦虚和情意，叫学生聘请李德继续在霍州讲学。曹端每次上课，均衣冠整洁，学生问之，据理答之。一言一行，皆有规矩；一动一静，尽合准绳。接人温和，不计短长，不言货利，以诚心待人。他教导学生，在课堂上学过的那些做人的道理，务必从自身做起。四面八方来听曹端授课的学生日益增多。
霍州饥荒，曹端把自己的俸禄接济贫困学生，又积极劝赈，使不少贫困百姓存活下来。霍州一个砍柴的卖了柴买米，意外的在米中得到了一个金钗，砍柴人第二天发现后立即还了失主。有人问：“砍柴那么辛苦，现在得到了一个金钗，为什么就轻易归还了呢？”砍柴人说：“曹郡博（曹端）有道人也，以有道者倡教吾霍，可不知化乎！”曹端听说这件事后说：“十室之邑，必有忠信。”他寻访砍柴人姓名入了郡志。曹端三十九岁时，参政张公到霍州考察，才知道曹端举止卓异，握着曹端的手说：今天我算知道了曹正夫了。张公大书“廉静”二字赠给了曹端。
四十三岁的曹端，在霍州任职了九年，就在这年