袁忠彻，又名袁柳庄，字公达，又字静思，鄞县人。家住今宁波市西门外，父子相术起家，其父袁珙，曾因预言坚定朱棣夺取帝位决心之故，朱棣登极后，其父袁珙遂被拜为太常寺丞。袁忠彻好学，幼传父术，博涉多闻，明成祖时被封为“尚宝司少卿”，日与官宦文士磨砺讽咏，其瞻衮堂藏书甚富，曾经收藏过《清明上河图》。
朱棣做皇帝之前，在谋士姚广孝的举荐下，认识了相士袁珙，被他过人的相术所折服，将其奉为座上宾，二人经常秉烛夜谈。袁珙与江湖术士不同，他的确有真才实学，所算之事无不应验，也因此备受朱棣的赏识。袁忠彻年轻时曾经跟随父亲一起去谒见燕王朱棣，朱棣设宴款待都督宋忠、都指挥谢贵、布政使张昺、佥都御史景清等几个官员，暗中嘱咐袁忠彻给几人看相，预测他们的未来。袁忠彻逐一给他们看相后，预言说：“于法皆当刑死。”意思是说，这几个人很快都会被处以死刑。
朱棣听了袁忠彻的话之后大喜，因为当时朱棣正准备发动“靖难之役”，而这几个人是建文帝安排在朱棣身边的间谍，当听说他们很快会被处死，朱棣认为这意味着自己起兵将会成功，所以愈加坚定了起兵的信心。等到朱棣登基称帝后，袁忠彻被任命为中书舍人、尚宝寺少卿等职。袁忠彻颇受朱棣宠信，经常与朱棣论人谈命，关系十分密切，“帝识忠彻于藩邸，故待异于外臣”。但是袁忠彻逐渐恃宠而骄，与群臣不和，后来被罢官回乡。
俗话说，虎父无犬子，袁珙的儿子袁忠彻也不简单，从小跟着父亲学习相面之术，掌握了常人难以企及单独本领。袁忠彻，做人相对高调，人脉比较广，与朝中很多大臣关系都不错，凡是找他看相之人，几乎都不会拒绝。在明代陆粲所著的《庚巳编》书中记载了一件，关于袁忠彻的奇事。
袁忠彻在家乡居住时，友人家中有一个侍童，“姿貌韶秀，且性机警”，深得友人喜爱，袁忠彻为侍童看相后，认为这个侍童不利于主人，“以为不利于主，使逐焉”，请友人将他辞退。友人起初不舍，但是袁忠彻多次提到此事，友人只好将侍童辞退。侍童被辞退后，无处容身，白天给别人做工挣点吃的，夜里就居住在破庙之中。有一天，侍童在破庙的墙角捡到一个布包，里面竟然有金银数百两，侍童本来想据为己有，忽然又叹气说：“我因命薄，被主人辞退，如果再私拿别人遗失的金银，上天更不会容我，我应当守着此物，等候失主来取。”第二天，侍童没有去做工，在破庙中等候失主，后来来了一个妇人，一边哭泣，一边在破庙