曾鹤龄，字延年，一字延之，号松臞，江西吉安府泰和人，文学家，北宋农学家曾安止后代。
曾鹤龄自幼聪敏异常，小时候在家中接受启蒙教育时，便不用大人督责，自觉刻苦钻研。后来，与其兄曾椿龄一起主攻《尚书》，二十岁出头，就与曾椿龄参加乡试，兄弟同时考中举人。次年，本来打算趁热打铁，同兄长一道进京参加会试，但是考虑到父母年迈，放心不下，便主动留下来侍奉父母，放弃了赴京参考的机会，其兄曾椿龄则考中进士，被任命为庶吉士。
本来曾鹤龄打算参加下一届科考，不料曾椿龄得病不起，英年早逝。因此，上要赡养父母，下要供养兄长的遗孀、幼子和自己的妻子，一家重担全落在曾鹤龄一人身上，他不得不再次放弃应试的机会。再往后，父亲去世，守孝三年，里里外外都得由他一人操持，更分身不得。待到侄子长大成人，他已近“不惑”之年，但他还是辞别老母，赴京参加会试，此时离他中举已经16年了。
在去京城赴试的途中，曾鹤龄与几个浙江的举人同乘一条船而行，这几个举人都很年轻，一路上吟诗作对、谈笑风生，言谈之间，他们有一些瞧不起年纪大的曾鹤龄。几个举人串通一气，故意找书中的疑难问题来询问曾鹤龄，生活的艰辛早已使曾鹤龄变得老成持重，他知道那几个举人有意刁难，因此只是应付一下，或者直接说不知道。几个举人十分得意，讥讽曾鹤龄说：“老先生，你一定是偶然中了举，才有资格去参加会试。”曾鹤龄只是微微一笑，并不解释，几个举人更加轻视他，一路上称呼他为“曾偶然”，曾鹤龄受此侮辱，却置若罔闻，一笑了之。
很快就到了京城，考试结束后，“众俱下第，曾占榜首”，同船的几个浙江举人全部落榜，曾鹤龄却荣登榜首，成为新科状元。曾鹤龄便赋诗一首寄给同船的举人们，诗名就叫作《偶然》：“捧领乡书谒九天，偶然乘得浙江船，世间固有偶然事，岂意偶然又偶然。”曾鹤龄用这种方式，回敬了那些目中无人的举人。这首诗通俗易懂，类似于打油诗，但是诗中最后两句“世间固有偶然事，岂意偶然又偶然”，却在不经意间道出了人生真谛。其实，世间哪有那么多偶然的成功，只是你没有看见别人的付出罢了。
曾鹤龄状元及第后，历官翰林院修撰、侍讲，至侍读学士、奉训大夫。参与编修《成祖实录》、《仁宗实录》、《宣宗实录》，实心任事，屡受嘉奖。戊午科乡试，他以翰林侍读学士的资格出任顺天府考场正主考，不料初试之夕贡院失火，部分考卷已被烧