朱见深，初名朱见濬，明朝第八位皇帝，朱祁镇长子，母孝肃皇后周氏。朱见深本为太子，土木之变后，其父朱祁镇被瓦剌掳去，叔父朱祁钰即帝位，到朱祁钰将朱见濬废为沂王，改立朱见济为太子，英宗因夺门之变而复辟，被立为太子。
朱见深即位后，平反了于谦冤狱，恢复了于谦之子的官职，又不顾代宗曾废掉自己的太子之位，以德报怨，恢复代宗帝号，重修代宗陵寝，博得了朝野的一片称颂之声。任用李贤为相，阁臣之中还有彭时、商辂等人，可谓是人才济济，朝政也比较清明。由于名相的辅佐，加之上述的一系列措施，朱见深在即位之初，还是以明君的形象出现的。
“皇庄”之名始于宪宗朱见深，朱见深没收宦官曹吉祥在顺义的田地，设为“皇庄”。不过，皇庄并不单是皇帝一个人的庄田，而是包括皇帝本身、后妃、皇太子及在京诸王的庄田，也就是说，是皇帝及其妻、子的庄田。因此，皇子若分封后离京去了封地，在封地取得的田地，就不算是皇庄了。
皇庄的设立，其实是开了明代土地兼并的先河，朱见深的皇庄，很快就遍布顺义、宝坻、丰润、新城、雄县等处。上行下效，皇帝既然带头兼并土地，藩王、勋戚、宦官也请求皇帝赐土地，于是有王田、官庄。嘉靖初年曾在表面废止皇庄，改称官地，但不过是换汤不换药。因此，宪宗设置皇庄的做法，无疑在与民争富，是在毁坏王朝统治的经济基础。
朱见深成立西厂后，汪直借用锦衣卫中的力量，在全国范围内展开了他的特务网络，西厂的特务人数，在当时比东厂要多出一倍。东厂的太监尚铭，也不得不俯首听命于汪直。因此，西厂气焰非常嚣张，成立的当年就连兴大狱，逮捕了郎中武清、乐章、太医院院判蒋宗武、行人张廷纲、浙江布政使刘福、左通政方贤。明代各省的左、右布政使是从二品，品秩相当高，然而西厂却可以不经皇帝同意就擅自抄捕。
这种情形让当时的大学士商辂、兵部尚书项忠忍无可忍。商辂向宪宗建议，撤销西厂，主要的理由就是擅抄没三品以上京官。但是，同年六月，商辂和项忠就先后被罢免，西厂又恢复了。这一恢复，就一直到汪直失宠以后撤销为止。总共计来，西厂在成化朝的历史上存在了五年零几个月。成化朝的西厂，一方面是扩大了明代特务的职能与侦察范围，侦察的地点不限于都城、地方，而遍及南北边腹各地，这是此前的东厂所没有的，另一方面，宪宗之设西厂，无疑加强了皇帝对于特务组织的偏爱心理。
后来的武宗