夏时正，字季爵，晚号留余道人，慈溪汶溪人。中进士，授刑部主事，后升刑部郎中。复查福建刑事案卷，平反死狱60余人，擢南京大理卿。巡视江西灾情，免除无名税10余万石，放粮赈济灾民23万户，汰诸司冗役数万名，罢不称职官吏200余名，增筑南昌章江门滨江堤坝和丰城诸县堤岸。后乞归杭州，贫甚，布政使张瓒为他筑西湖书院以居，卒葬杭州三峰山。
夏时正，由于父亲夏凤早逝，幼年时他便被过继给了叔叔夏鸾，由于是被出嗣的，心理上自然有些悲凉，再加上他的新父母严禁别人谈论他亲生父亲的事情，因此夏时正对自己的亲生父亲只能靠幼时的记忆来了解，这不能不说是一个悲哀。但夏时正天生警醒，非常早慧，据说他4岁时，亲生父亲还没有去世。有一天，他看见父亲和客人玩叫做“双陆”的游戏，好奇心动，便替父亲叫点，谁知百发百中，父亲大惊，自以后便非常喜爱他。
还有一次，因为某事而训斥家里的小厮，这在封建时代是极其正常的，一般人并不以为怪，但父亲夏凤却非常生气，他告诫夏时正说：“他也是父母的孩子，难道他就不能呵斥你吗？”幼时亲生父亲的教育给夏时正的感触是终生难忘的，从此他再也没有斥责过仆人，直至生命结束。进私塾后，夏时正的才华得到了充分体现，据说只要通读一遍书籍就能倒背如流，记忆力极其惊人，年龄稍大时，他已有了自己的主见，竟常常问倒老师。
在参加童子试时，他通过了极严格的测试，名列榜首。在考试前夕，他为散心溜到市场上去默记各个摊位上货物的名称，从各种各样的鞋子到家具、医药、生活用品数千样无一不记，回家后竟然倒背如流，据查只遗漏了两件。然而聪明的头脑并没能使他在陈腐的考试制度中，脱颖而出，虽然童子试优秀，但长大后参加八股取胜的省试时，却名落孙山。
欣赏他才华的学使突然得病死亡，似乎是老天有意和他作对，他的考卷又神秘地丢失，这场打击之后，夏时正终于感叹人不可违命，便无心再考，他曾说：“命憎才，才亦憎命。”昔日的清高变成了苦难后的谦恭。失败后的他，过起了一种潇洒的隐居生活，整日不拘小节，与朋友们吹奏乐器，占射诽谐，喝酒取乐，并借东晋人张季鹰的话说：“吾今而知醉之名人，甚于名之醉人也。”
不久，灾难又降临到他身上，由于喝酒太多，他得了一种怪病，几次差点死掉，幸好有国医救治才得以康复，从鬼门关走回的他，似乎对人生更有了一点感悟与参透。对于自身，他彻底放