第一，但在随后数次乡试均落第。由于学问高深，晋升为不需要参加录科考度的儒士，以浙江乡试第二名的成绩中举。原本王华本应是第一，因答谢考官时身着白衣，被主考认为不成体统遂降为第二名，会试名列第三十三位，录取他的正好是他的好友“礼记”房的同考官谢迁，殿试王华被点为第一，状元及第。
王华，晋升翰林学士仍兼任詹事府右春坊右谕德，因为才学出众，器度不凡，在讲幄授课最久，孝宗特别器重，命赐金带，四品官服，圣眷日隆。升任詹事府少詹事仍兼翰林学士，因参与预修《大明会典》、《通鉴纂要》之功，擢升礼部右侍郎，仍兼任日讲官。
刘瑾专权，朝中大臣纷纷奔走其门，而王华却不与其来往，刘瑾素慕王华为人，曾两次派人对王华说，他与王华有旧，王华若能去见他一面，可入阁为相。王华操持坚定，不肯趋附刘瑾，再加上长子王守仁，也因不依附刘瑾，刘瑾恼羞成怒，贬王守仁为驿丞，并在这月二十九日明升暗降，将王华调为南京吏部尚书。
刘谨借王华参与预编《大明会典》中的小谬误之处，迫使王华致仕，王华不为所动，以为“从此可以免祸矣”。王华归田后，以读书自娱，侍奉百岁老母，自己虽年已七十，仍行孝于床前，为世人称赞，刘瑾事败被诛后，王华恢复原官。后来，王华卒于家中，享年77岁，皇帝下旨赠新建伯。