徐海，明代徽州歙县人，海贼集团首领，引倭入寇的主要元凶，原为汪直旧部，后独立自成一股势力，仅次于汪直。曾经三次大规模率领倭寇入寇长三角地区，后被总督胡宗宪用计诱降，终受困投水而死，其妻子是当时名妓王翠翘。
徐海，年少时曾经是杭州虎跑寺的和尚，法名“普净”，又称“名山和尚”或“明山和尚”。传说他在此期间成为破戒僧，出没于嘉兴的妓院之中，和儒生罗龙文相遇并且结为知己，但是在郑若曾的《筹海图编》中否定了罗龙文与徐海为旧识的说法。
走私商大头目汪直，得到明朝官方的默许，基本上统一了浙江沿海的各大势力，部下也可以堂堂正正的出现于苏州、杭州的大街之上，与百姓进行贸易。徐海的叔叔徐惟学作为汪直的心腹，被任命为其手下一大船团的团长，负责对日本的贸易。在此情况下，徐海加入了徐惟学的船团，成为汪直的手下。徐海被徐惟学带到日本后，因为许多年未有明朝僧人来到日本，因而受到日本人当做活佛般的尊重，从而获得大量的香火钱，用于造船。
徐海带着种子岛的日本人，来到汪直经营的走私贸易据点舟山沥港，可能是因为未曾经商，只是机缘巧合闯入海洋世界的缘故，徐海没有像汪直、徐惟学一般和当地百姓进行走私贸易，而是趁着前两者出海协助明朝，消灭其他海盗实力的时候，带着日本人洗劫了前来送补给的民船。民船上的人在到达沥港后，发现了参与抢劫自己船只的日本人，通过跟踪，得知是徐海的船员。
得知此事的汪直对此怒不可遏，对徐海一阵呵斥，但是徐海一怒之下甚至打起了刺杀汪直的主意，在徐海的叔叔徐惟学的劝说下，两方暂时握手言和，但是徐惟学因此事件最终还是和老伙伴汪直分道扬镳，率领徐海和一部分部下离开。徐惟学为了扩大贸易，和汪直竞争的缘故，向大隅的领主借了10万两白银，就将徐海抵作人质，随后便自己前往福建、广东一带进行走私贸易。
徐海走投无路，被迫与倭寇勾结，开始了烧杀抢掠的海盗生涯。徐海有着惊人的军事天赋，极具组织才能，而且十分精于海上作战，加上本身是大明渡来的“活佛”身份，迅速召集起一批日本人加入自己的集团。率领萨摩、大隅、对马、日向、种子岛等地的日本人，入寇长江三角洲一带，以柘林为据点，自号“天差平海大将军”，并召集当地的破产农民与市井无赖加入，与麻叶的倭寇集团汇合，逐渐组建了一支二、三万人的倭寇集团。其他倭寇集团先后被明朝官军击败，徐海的倭寇集团便成