陆炳，字文孚，一说字文明，号东湖，浙江嘉兴府平湖县人，明朝锦衣卫首领，都督同知陆松之子。其母为世宗朱厚熜乳母，陆炳自小随母出入宫禁，中武进士，授锦衣卫副千户。因救驾有功，得世宗恩宠，升为都指挥同知，掌锦衣卫事。之后，陆炳参与朝廷的政治斗争，先后计除夏言，揭发大将军仇鸾和中官李彬的罪行，累升至后军都督府左都督。
陆炳，祖父陆墀，以军籍隶锦衣卫，父亲陆松袭职，母亲则是世宗的乳娘，从小就随母亲进入王府，稍稍长大后，便每天侍奉在世宗左右。陆炳健壮勇猛，身材高大，肤色火红，走路像鹤，世宗即位后，他也随父亲来到京城，十几岁就在锦衣卫担任舍人。都指挥使王佐器重他的才华和相貌，亲自教他撰写审讯笔录、办案案卷和交接公文之类，并对他说：“锦衣卫首领一定要精通公文写作。”陆炳很感激他。
陆炳中武进士，授署所镇抚，赞画蓟州。蒙古鞑靼部攻打冷觜关，陆炳斩敌一人，以军功升为副千户。陆松去世，陆炳世袭为指挥佥事，不久改为暂代指挥使一职，执掌南镇抚司事务。世宗拜谒皇陵，命陆炳管理锦衣卫的事务，扈从在侧，实授他锦衣卫指挥使一职。
陆炳随世宗南巡，到达卫辉，夜四更时，行宫起火，随从官员仓猝之间不知明世宗所在，只有陆炳撞开门户，背出明世宗，世宗从此爱幸陆炳。壬寅宫变，陆炳闻讯赶去救驾，使谋逆者伏法，世宗苏醒后听闻此事，十分高兴，升都指挥同知，暂时代掌锦衣卫印，提督官校，正式取代陈寅执掌锦衣卫。
何维柏因弹劾严嵩被世宗下狱，陆炳有心袒护何维柏，于是在处理此案时只进呈了奏本，未呈交启本。世宗将他召至无逸殿责问，陆炳认罪。陆炳骤然显贵，他的同僚多是父辈，陆炳表面上很尊敬他们，却逐步用计谋除去那些轻视他的人，他曾杖毙兵马指挥，被御史弹劾，世宗下诏不问，又能得阁臣夏言、严嵩的欢心，所以日益被重用。
湖广道试御史陈其学，弹劾陆炳驱逐寓居京城的流动人口，私立禁止百姓使用中钱的钱法，并收受奸商徐二的贿赂，任其勾结崔元增加盐税。其实，他指控的前两条罪名都言过其实了，锦衣卫的职责之一，就是禁锢、发配京城中的不务生计的游民，防止他们扰乱治安。因此陆炳并不是私自下达逐客之令，至于“中钱”，是当时市场上流通的劣币和假币，世宗已经禁止流通中钱，因此陆炳并非私立钱法。但劣币已经泛滥，等到陆炳强制执行这条法令时，就造成了市场瘫痪的后果，尽管如此，陆炳确实收受