罗洪先，字达夫，号念庵，江西吉安府吉水黄橙溪人，明代学者，地理制图学家。一生奋发于地理学等科学的研究，考图观史，发现当时地图多疏密失准、远近错误，于是亲自外出调查收集资料，准备重新编一内容丰富、地理位置准确的地图，以计里画方之法，创立地图符号图例，绘成《广舆图》。创编成地图集形式，不仅继承了朱思本制图法，还加以发展，使地图更为科学实用，堪称与墨卡托同时代的东方最伟大的地图学家。
罗洪先，祖上世代为官，父亲罗循官至兵部武选郎中，自幼受好良好教育，加之刻苦好学，博闻强识，青少年时对天文、地舆、典章、算术、阴阳等都有深入研究，闻名四方。罗洪先奉父命上京赶考，路上遇见了大儒王阳明的两位弟子黄洛村与何善山。一番交流下来，罗洪先对王阳明崇拜得五体投地，功名利禄之心骤减，当他写信给老家的父亲，表达想要拜王阳明为师的想法后，罗循连回两封信，要儿子用心考科举，其它事放一边。
带着父亲的心愿参加会试，深受嘉靖帝喜欢，被钦点为当科状元，官授翰林院修撰，编写史书。初入官场，自然全心扑在修史上，不想这一修居然引出中国地图史的一段佳话。在考图观史的过程中，罗洪先发现先朝的许多地图或自说自言，或以讹传讹，让人莫衷一是。“如此舆图，如何能作军事参考，如何能流传后世”想到这里，他决定收集比较准确的作品，重新编纂全国性的舆图。
当时，舆图资料大都散落民间，要找到合适的，真心不易，好在功夫不付有心人，在回乡途中偶得朱氏《舆地图》。仔细研究，罗洪先发现与其它舆图相比，朱氏《舆地图》有两个明显优点：一是它坚持用“计里画方”的制图法，精确度很高；二是系统使用了图例符号，更直观更形象。同时，他也发现了此图有两个明显缺点：一是它“长之广尺，不便卷舒”，很难印刷，流传不广；二是图中州县部分比较粗疏，不便于地方上使用。我何不以朱氏《舆地图》为蓝本，沿用计里画方的形式，制成书本式的分幅图册，印刷后大量发行呢”想到这里，他加快了回家的步伐。
罗洪先升为春坊左赞善，在其位谋其政，和同僚唐顺之、赵时春联名上疏，言皇上多病，请太子元旦节上殿接受朝贺。嘉靖帝以为罗洪先三人阴结太子，有不臣之心，遂将他们革职除名，遣回乡里。塞翁失马，焉知非福，无官一身轻的罗洪先坦然回到家中，隐居石莲洞，一边寻求王阳明的学问，一边研究舆图资料，稍有空闲就外出考察，经过一年多时间的集中编撰