李康妃，亦称西李，明光宗之妃，颇受宠爱，亦为明熹宗、明思宗之养母，生有皇四子怀惠王朱由模、皇八女乐安公主朱徽媞。初为选侍，光宗继位，欲封皇贵妃，皇贵妃册封礼将近，然光宗崩之，遂未封成，后熹宗继位，被尊为康妃，明末三大案之一“移宫案”的主角。
朱常洛宫中有两位李选侍，无亲缘关系，外界人称东李、西李，李康妃为其中的西李，而东李则为后来的李庄妃。东李地位高些，但西李更受宠爱。王才人是太子长子朱由校的生母，在当时太子宫中的地位仅次于太子妃郭氏，郭氏病死后，王才人母以子贵，成为太子宫中实际地位最高的女人。但是西李恃宠而骄，根本不把王才人放在眼里，经常欺负她，西李不知因何故而生气，居然将王才人殴打凌辱致死。事后，西李未受任何处罚，反而获得了抚养王才人之子朱由校的资格，为自己捞得了一项重要的政治本钱。明思宗朱由检在生母刘淑女被太子谴死后也曾交给西李抚养，后因西李生下皇八女乐安公主，改由东李抚养。
太子朱常洛即位，西李与明神宗的宠妃郑贵妃勾结，彼此吹捧，郑贵妃请求封西李为皇后，西李则请求封郑贵妃为皇太后。当时，光宗生病，病中也得不到好好休息，经不起两个女人一再唠叨，于是召集大臣，命封西李为皇贵妃。但是西李躲在帷幕后偷听，把朱由校从帷幕后推出来，说要封皇后，大臣愕然，皇帝不应。礼部侍郎孙如游上奏说：“太后、元妃等人的谥号还没有尊上，把这些事情解决后再封皇贵妃不晚。”巧妙地将西李封皇后一事拖延下来。
不料，明光宗在位仅仅一个月，就在明末年三大案之一的红丸案中不明不白地死去，西李闹了个鸡飞蛋打，没有捞到任何封号。西李不甘心，在郑贵妃的教唆下，赖在乾清宫不走，以攻为守，唆使一些老臣为她讨封，将明熹宗朱由校扣押，又命令朝廷的所有奏章都必须交由自己过目。
乾清宫，明朝皇帝的法定住所，西李一个没有任何正式封号的选侍，居然敢扣押新任的皇帝，霸占乾清宫，导致天启帝无法举行登基大典，大臣们，尤其是东林党人，极其愤怒。东林党人担忧她会和郑贵妃相勾结搞双重的垂帘听政，于是大学士刘一燝、吏部尚书周嘉谟、兵科都给事中杨涟、御史左光斗等上疏力争。
西李梦想以市井泼妇的手段要挟大臣们封她为皇后，野心和胆量是大大的有，头脑和见识却刚刚相反，结果自然是可想而知的：经过几次激烈的交锋，最后西李认输，她甚至来不及等待太监们帮忙搬家，就自己抱着年