，说明处决是迫不得已。
罗汝才、贺一龙的被杀，在起义军内部引起了很大的震动。汝才被杀后“一军大哗，闯贼以大队兵胁之，七日始定。”贺锦在“罗、贺事件”中站在李自成一边，为善后工作出了不少力，李自成在襄阳建立政权，整编军队。把起义军划分为担负攻城野战的五营和镇守重要城市和战略要地的地方军，授予各级将领以正式的职称，贺锦也被任为制将军，“在诸将之右”。
郏县之战后，农民起义军乘胜追击，攻克潼关、西安后，李自成派贺锦随刘宗敏、袁宗第等西向追击白广恩部官军，攻取宁夏、甘肃、西宁等地。固原、宁夏等地平定之后，明政府在西北的残余据点就剩下了甘肃、青海等比较僻远的地方。李自成乃命刘宗敏返回西安，准备大举东征，完成西征的任务就落到了贺锦的身上。贺锦领兵向甘肃进发，一举攻克安定，金县开门迎降，兵锋直抵兰州。明朝甘肃总兵马爌、副将欧阳衮等人见形势危急，劝肃王朱识鋐西奔甘州，征兵固守。朱识鋐驽马恋栈，没有采纳这个意见，马爌等人便自行逃往甘州。
贺锦所部义军到达兰州，“兰州人开城迎贼”，肃王朱识鋐仓皇逃出城外，被明朝卸任总兵杨麒派人擒获，当作自己投诚义军的见面礼。贺锦厌恶他卖主以牟取富贵，既不忠于明王朝，也不是真心投顺起义军，因此，他不仅处死了肃王，也把杨麒父子斩首，贺锦留下党守素镇守兰州，自己统兵继续西进。明凉州、庄浪二卫先后投降，义军进迫甘州。甘肃巡抚林日瑞、总兵马爌等人组织顽抗义军踏冰过河，直抵城下。当时，大雪纷飞，积雪深盈丈，被驱迫上城防守的官军士卒手脚皲裂，甚至冻掉手指，都有怨言。义军战士却意气风发，利用积雪堆作登城的阶梯，积极准备攻城，义军胜利地夺取了甘州城，林日瑞、马爌等都被处死。占领甘州之后，肃州等地也不战而下，贺锦在各府州县派设了官员，安抚地方，甘肃全境遂处于大顺政权管辖之下。
奉贺锦之命进取青海的义军将领鲁文彬，领兵进抵西宁，被效忠于明王朝的土司祁廷谏、鲁胤昌等击败，鲁文彬被杀。贺锦闻报后，亲率大军从甘州驰赴西宁，祁廷谏等人惶惧失措，参军胡琏器献计道：“贺贼骁勇，兼我寡彼众，可以智取不可以力敌也。”建议派少数民族人士伪降，假作向导，引贺锦入伏兵地加以谋害。贺锦歼敌心切，领部队一往直前，阵斩鲁胤昌，全歼其众。
由于警惕性不高，陷入埋伏，被土司所杀，贺锦部下的将士悲愤填膺，决心为主将复仇，在辛思忠率领下攻克