魏忠贤，字完吾，北直隶肃宁人，明朝末期宦官。自宫后改姓名叫李进忠，由才人王氏复姓，出任秉笔太监后，改回原姓，皇帝赐名为魏忠贤。明熹宗时期，出任司礼秉笔太监，极受宠信，被称为“九千九百岁”，排除异己，专断国政，以致人们“只知有忠贤，而不知有皇上”。朱由检继位后，打击惩治阉党，治魏忠贤十大罪，命逮捕法办，自缢而亡，其余党亦被肃清。
魏忠贤，少时家境贫穷，混迹于街头，不识字，但却懂得射箭与骑马，喜欢赌博，迷恋酒色，经常和一群恶少年赌博。有次，他赌博大输后感到很苦恼，便恨而自宫，改姓名叫李进忠，因早与宫中太监熟识通融，谣传因此未净全身，后来又改回原姓，得皇帝赐名为魏忠贤。
自万历年间被选入宫，隶属于太监孙暹，靠巴结他进入了甲字库，又请求做皇长孙的母亲王才人的典膳，巴结上了魏朝。魏朝多次向王安称赞魏忠贤，王安也就善待他。长孙的乳母叫客氏，一向私下服侍魏朝，这就是所谓的对食关系，到魏忠贤进宫后，客氏又与他勾通，客氏于是冷遇魏朝而喜爱魏忠贤，两人结成了很深的关系。
神宗朱翊钧、光宗朱常洛在一个月内先后驾崩，朱由校即位，是为熹宗，次年改元天启。魏忠贤和客氏受熹宗宠爱，没过一个月，封客氏为奉圣夫人，荫封她的儿子侯国兴、弟弟客光先以及魏忠贤的哥哥魏钊为锦衣卫千户。不久，从惜薪司升任司礼监秉笔太监兼提督宝和三店，魏忠贤不识字，按例不能进司礼监，但因客氏的缘故，他得以破例。
朱由校诏令赐给客氏香火田，给魏忠贤记治理皇祖陵墓的功劳，御史王心一劝谏，朱由校不听。到朱由校大婚时，御史毕佐周、刘兰请将客氏遣出宫外，大学士刘一燝也这么说。朱由校恋恋不舍，说：“皇后年幼，尚需老媪护理，等皇祖大葬后再谈。”魏忠贤独占客氏，逐出魏朝，他又忌恨王安主持正道，阴谋杀死了他，将他名下的阉官全部斥退。
客氏淫毒凶狠，魏忠贤不知书，但记忆力很好，性猜疑残忍而且阴毒，好阿谀奉承，皇上非常信任这两个人。两人势力更加嚣张，他们用司礼监王体乾和李永贞、石元雅、涂文辅等人为羽翼，宫中人都不敢忤逆他们，后来客氏出宫，但不久又被召入。
御史周宗建、侍郎陈邦瞻，御史马鸣起、给事中侯震旸先后极力谏阻，都受到斥责。给事中倪思辉、朱钦相、王心一又向朱由校进言，都被贬往外地。他们都还没有指向魏忠贤呢，魏忠贤于是劝朱由校选择武阉人，制造火器在宫内操练