刘长，沛丰邑人，汉高祖刘邦的少子，汉惠帝刘盈、汉文帝刘恒的异母弟，母赵姬。力能扛鼎，被封淮南王。汉文帝时，骄纵跋扈，常与汉文帝同车出猎，在封地不用汉法，自作法令。与匈奴、闽越首领联络，图谋叛乱，事泄被拘，朝臣议以死罪，汉文帝赦免了他，废王号，谪徙蜀郡严道邛邮，途中绝食而死，谥号厉王。
刘长，汉高祖的小儿子，他的母亲过去是赵王张敖的美人。刘邦讨伐韩信，从东垣县经过赵国，张敖把赵姬献给刘邦，赵姬受到刘邦的宠幸，怀下身孕，从此张敖不敢让她住在宫内，为她另建外宫居住。
赵相贯高等人，在柏人县谋弑刘邦的事情被朝廷发觉，张敖也一并被捕获罪，他的母亲、兄弟和妃嫔悉遭拘捕，囚入河内郡官府，赵姬在囚禁中对狱吏说：“我曾受到陛下宠幸，已有身孕。”狱吏如实禀报，刘邦正因张敖的事气恼，没有理会赵姬申诉。赵姬的弟弟赵兼拜托辟阳侯审食其告知吕后，吕后妒嫉，不肯向刘邦进言求情，审食其便不再尽力相劝。赵姬生下刘长后，心中怨恨而自杀，狱吏抱着刘长送到刘邦面前，刘邦后悔莫及，下令吕后收养他，并在真定县安葬了赵姬。
淮南王英布谋反，刘邦遂立刘长为淮南王，让他掌管昔日英布领属的四郡封地，刘邦亲自率军出征，剿灭了英布，于是刘长即淮南王位。刘长自幼丧母，一直由吕后抚养长大，因此刘盈和吕后当政时期他有幸免遭政治祸患，但是他心中一直怨恨审食其而不敢发作。
汉文帝即位，刘长自视与汉文帝关系最亲，骄横不逊，一再违法乱纪，汉文帝念及手足亲情，时常宽容赦免他的过失。刘长自封国入朝，态度甚为傲慢，他跟随汉文帝到御苑打猎，和汉文帝同乘一辆车驾，还常常称呼汉文帝为“大哥”。
刘长，有才智和勇力，能奋力举起重鼎，前往审食其府上求见，审食其出来见他，他便取出藏在袖中的铁椎捶击辟阳侯，又命随从魏敬杀死了他。事后刘长驰马奔至宫中，向汉文帝脱去上衣谢罪道：“我母亲本不该因赵国谋反事获罪，那时辟阳侯若肯竭力相救就能得到吕后的帮助，但他不力争，这是第一桩罪；赵王如意母子无罪，吕后蓄意杀害他们，而辟阳侯不尽力劝阻，这是第二桩罪；吕后封吕家亲戚为王，意欲危夺刘氏天下，辟阳侯不挺身抗争，这是第三桩罪。我为天下人杀死危害社稷的贼臣辟阳侯，为母亲报了仇，特来朝中跪伏请罪。”汉文帝哀悯刘长的心愿，出于手足亲情，不予治罪，赦免了他。
薄太后和太子以及列位大臣都惧怕