终军，字子云，济南人，西汉著名的政治、外交人物。少年好学，十八岁被选为博士弟子，西入京师长安，受到汉武帝的赏识，拜为谒者，供职宫中。后擢升谏大夫，期间曾回答白麟奇木为大一统之兆，又审断博士徐偃允许民众私自煮盐铸铁为有罪，为出使匈奴之事出谋划策，并出关巡行郡国，都令武帝十分满意。自请出使南越国，说服南越王内附汉朝，随后留镇南越，因抗拒内附的南越丞相吕嘉发动反汉政变，终军与安国少季等汉使皆遇害。
终军，少年好学，以能言善辩、博学多才并擅长写文章，而闻名于郡中。
汉武帝设置博士弟子，十八岁的终军，被选为博士弟子，赴京师长安深造。临行前，终军先到郡府接受遣送，太守听说他有与众不同的才能，便召见终军。认为他确实奇异，与他结交，终军告别太守而去，到长安上书论事，武帝认为他的文章很特别，拜终军为谒者，供职宫中。
跟随武帝去雍县，在五畤祭祀，捕获一只白麟。这个白麟只有一只头角，每只脚有五只蹄子，又得到一颗奇树，树枝向旁边斜长，又在树的上部合拢。武帝觉得这两样东西很奇异，向群臣询问是何征兆，终军呈上对策说：
臣听说《诗》颂扬君主之德，《乐》歌咏帝王之功。经书不同，意思相同，都是为了表明盛德的崇高伟大。南越逃窜藏匿在芦苇丛中，与鸟鱼同处。天子正朔不能达到那里，汉朝官员临境，东瓯归附汉朝，闽越王伏罪被杀，南越靠此得救。北面匈奴，追逐水草居住，与禽兽同类，虎狼一样的心，上古以来就不能使他们畏惧。大将军挥戈，单于逃奔到大漠；骠骑将军举旗，昆邪听从汉朝的教化。
这样，天子恩泽沐浴南方，汉朝威势畅达北部。如果刑罚不偏袒近臣，荐举不遗漏远方，设置官职，等待贤人，悬赏等待有功之臣。有能力的人升官，保有禄位；没能力的人免职，退归农田，天下就有统一的法规。皇上具有很多优点却不满足，睿智圣明却不专断，建立明堂、辟雍、灵台三处学宫，明确各自的职责，前代封禅之君的政绩也没有听说像这样完美。
汉朝初建，万事草创，等到天下风俗一致，九州井然有序时，还要等待圣明之君发扬光大，祖宗创下的基业才能永远传下去。所以周朝到成王时，才制定制度，于是就出现了祥瑞的征应。陛下光明睿智，敬神明，奉祭祀，精诚上达神灵，捕获奇异之兽是应该的。从前周武王在河中还未渡河，白鱼跳进武王的船中，点燃火把取来，大臣们都说：“吉祥的征兆啊！”