刘据，西汉宗室，汉武帝刘彻嫡长子，汉宣帝刘询祖父，母为皇后卫子夫，立为皇太子时，年七岁，深得武帝喜爱，为其建博望苑，得以交结宾客，从其所好，故多有以异端进者。武帝末，卫后宠衰，时江充用事，与太子及卫氏有隙，遂借巫蛊事至太子宫掘蛊，声称得桐木人。太子无以自明，矫节捕杀江充，又发宾客士卒与丞相刘屈氂等，战长安市内，兵败亡匿，为吏发觉围捕，被迫自杀。后田千秋为其讼冤，武帝乃族灭江充家，作思子宫、归来望思之台，其孙汉宣帝刘询继位，追谥曰戾。
汉武帝刘彻即位之后的十余年里一直无子，淮南王刘安来朝，太尉田蚡对淮南王刘安说：“皇帝没有太子，大王您是诸侯王里最有贤德的一位，又是高祖的亲孙子，一旦皇帝去世，除了大王您还有谁合适做天子呢！”
直到汉武帝宠幸的夫人卫子夫，在生下三位公主之后，为时年29岁的汉武帝诞下第一位皇子，武帝异常欣喜。
当时，朝堂中有两位善于写辞赋文章的官员，分别是枚皋及东方朔，欢喜中的武帝便命令枚皋及东方朔作《皇太子生赋》及《立皇子禖祝》之赋。
为感谢上苍赐予他的第一位皇子，武帝修建了婚育之神句芒神之祠，以祭拜之，举朝臣子亦为这位迟来十余年的大汉皇长子的诞世而高兴，武帝为皇长子取名为刘据。
此时，因皇后之位已空缺一年有余，中大夫主父偃上书武帝，请立刘据生母卫子夫为皇后，汉武帝册立卫子夫为皇后，大赦天下，刘据亦由庶长子身份，变更为嫡长子，并立为皇太子。
刘据，稍稍长大后，汉武帝开始在群臣中为刘据甄选老师。刘彻在做太子时，景帝朝有一位以处世恭谨家教严明的大臣叫石奋，石奋15岁时开始侍奉汉高祖，景帝时已积功至九卿之位。因其一家父子四人皆为二千石之官，故汉景帝尊呼之为“万石君”。
待到汉武帝立刘据为太子时，石奋已去世2年，而石奋最为恭谨孝悌的长子石建，亦因父亲的去世过于悲痛在第二年离开人世，于是武帝最终遴选出万石君少子，时任沛太守的石庆作太子太傅。
此时，因汉武帝尊崇《公羊》学，故又派德高望重的文学之士，辅导刘据学习《公羊春秋》，《公羊》亦从此兴盛。待到刘据通晓《公羊》之后，喜欢《谷梁》而想学习，当时有一位专门研习《谷梁传》的学者瑕丘江公，与研习《公羊》的董仲舒齐名。于是，刘据开始私下里向瑕丘江公受习《谷梁》。
继石庆之后，先后有严青翟、石