本来西汉末年，大家都以为西汉要亡了，
结果位面之子刘秀横空出世，延续汉祚两百年。
许多人对汉朝政权的了解分为三个阶段，
首先是汉高祖刘邦所建立的西汉（公元前202年—公元8年），
其次是王莽篡汉建立的新朝（公元8年—公元23年），
最后是汉光武帝刘秀恢复汉室建立了东汉（25年—220年）。
然而从时间顺序上来看，王莽政权被推翻到东汉建立，这中间还有两年时间。
在这段时期内又发生了什么事情呢？答案是诞生了一个短命的王朝——玄汉。
公元11年，黄河在今河北临漳县西发生决口，其河道脱离了北部旧河床，
改道至东南的漯川故道，最后在利津一带入海。
这场突如其来的灾难导致无数家庭支离破碎，并引发了大面积饥荒。
为了生存，食不果腹的难民开始抱团取暖。他们到处劫掠粮食、财物，
并向当地官府发起正面挑战。短短几年时间，
原本各自为战的难民团伙经过不断合并，发展成为规模庞大的农民起义军队伍，
其中最着名的当属荆州地区的绿林军和山东地区的赤眉军。
起义军队伍最初都是由农民自发组织形成的，但到了一定规模后，
一些对王莽政权持敌意的士绅也纷纷投身加入。
在这些投身起义队伍的士绅中，南阳郡的汉朝宗室家族成员最受众人拥戴。
其中，汉景帝的六世孙刘演（汉光武帝刘秀长兄）很快就成为了绿林军中的重要领袖。
公元23年初，绿林军与王莽的官军在河南发生战斗，并取得了关键性胜利。
不久，绿林军首领们共同推举一个叫刘玄的汉朝宗室成员为皇帝，史称更始帝。
历史上将这个由刘玄统治的朝代称为玄汉。
刘玄也是汉景帝的六世孙，与刘演、刘秀是隔两房的堂兄弟。
东汉着名史学家班固在《汉书》中将刘玄描述成是一个愚蠢的酒肉之徒，
而将刘演形容成是一个受起义军首领迫害的盖世英才，这样说法很难令人信服。
因为从历史经验来看，能在乱世中得到那么多强人一致拥戴，
更始帝刘玄的个人能力和威望肯定不差。
但史书都是由胜利者书写，更始帝既然无法巩固住自己的地位，