汪年压住激动的心情，起身道：“不知殿下要用何等样的学子？学生不才，在书院中与众同窗还算熟络

，愿为殿下举荐。”

穆明珠抬眸看他一眼，能从芸芸学子中钻营到她面前来的，自然是极擅长抓住时机的。若是她把此事交给汪年去做，那接下来她所用的这些学子，都要感激汪年当初的引荐之情。如果一切顺利，几十年之后，汪年就会是如同明清等朝代“座师”一般的地位，底下是一众以他为首的势力。不过这都是以后长远的事情了，汪年自己也未必想到那么久以后，他只是嗅到了这是一个分鹿肉的机会，想要从中得利而已。

“南山书院并不远，听你说，不如本殿自己看。”穆明珠淡淡一笑，起身吩咐樱红，道：“命人备车，去南山书院。”

忽然之间，汪年与赵西的心情，就从云端跌落了谷底。

南山书院的寒门学生，只在书院第四年与第五年的，加起来也已经有三百之数。

穆明珠方才所说的“一二十个空缺”，在三百多名竞争者之下，忽然就显得不那么宽绰了。

汪年与赵西不清楚穆明珠的选用标准，自然也就不能肯定他二人是否会因为“最早来到”而被留下，心中难免忐忑。

穆明珠看到两人变幻的面色，道：“二位随本殿同去吧。”

汪年与赵西大喜，忙快步跟上。

去往南山书院的马车上，穆明珠望着窗外渐渐后退的景色，陷入了思考。其实南山学院寒门学子的出路越来越狭小，也不只是政局变化的原因。当初昭烈皇帝乃是太祖，大周百废待兴，因为几十年的战乱下来，三千州郡的朝廷官员早已死的死、逃的逃，朝廷可谓求贤若渴，每一年新出来的优秀学子自然有地方安排。可是三代之下，各州郡早已有了朝廷委派的官员，留下来的官职缺口越来越少，原本的官员到了六七十岁仍然健在于职位上，便如上午她所见的众部郎主管一样，底下新出来的年轻学子更是没了出头的机会。这已经不只是权力争斗的问题了，这背后是更深刻复杂的社会问题。她看清了其中的弊端，却还没有想出解决之法，眼下所做的一切，都只是头痛医头、脚痛医脚，至于帝国身

体内部的病根要如何去除，怕是连母皇也一筹莫展。

马车速度放慢，终至于止住。

南山书院已经到了。

穆明珠从马车上下来，见汪年与赵西早已等候在侧，见她下马车，两人抢上前来先要效力，却被公主殿下的好身手惊了一惊。

“去取这二年来的考评册来。”穆明珠来的这个时间，书院中第四年与第五年的寒门学生正在进行立秋的一场考试，她便先在书房中翻看众学子的考评册，尤其留意“算经”这一项出类拔萃之人，自己圈点了三十几人出来，交给樱红，道：“待他放课，传这些人来见本殿。”

樱红接了册子出去。

汪年侍立一旁，看得清楚，眸光一转，试探道：“殿下要选精于算筹的学子？”他在昨日宝华大长公主府中那场宴会上，也已经听说了皇帝要穆明珠管理后勤粮草一事的传闻。

穆明珠没有否认，抬眸淡笑道：“你要举荐谁？”

汪年此时已经从最初的兴奋中镇定下来，晓得自己最要紧是在穆明珠跟前立足，至于旁的利益都还顾不上，因此倒是“大公无私”，笑道：“不瞒殿下，还真有这么一位同窗，姓柳，名耀，字光华。这柳光华二十有五，生得不凡，据说宝华大长公主昨日那场宴会，原本就是为了邀这人。只是柳光华为人孤僻，一向不与学生等同窗往来，经文上不成，算筹倒是过人。只是如此一来，他在最终评定中拿不到‘甲’等，过了今冬就该回原籍去了，颇为可惜。”

穆明珠对柳耀这个名字有印象，正在她圈出来的那三十几个名字之首，算经次次都是最优异的，旁的经文却是不堪入目，果如汪年所言，在这等激烈竞争的情况下，原本这柳耀多半是要归到吏员去了。

穆明珠道：“他不曾应宝华大长公主之邀？”

汪年揣摩着穆明珠的意思，笑道：“要不怎么说这人性情孤僻呢？等会儿人来了，殿下一见便知道了。”

穆明珠清楚宝华大长公主的喜好，知道既然如此，那柳耀必然样貌过人。

但是等那柳光华真列于队首

，与那三十几名学子一同鱼贯而后之时，穆明珠还是惊讶于此人之美貌，倒是当真无愧于“光华”这字。

只见那柳光华虽已二十有五，但皮肤白皙透亮，腰肢纤瘦，男生女相，美丽异常，眉心一点红痣，宛如血色将出，而唇角下坠，不言不语便有恹恹之色，像是什么言情小说里的主角——只是分不清是男主还是女主。

汪年见穆明珠的目光果然落在柳光华脸上，若有所思，低声笑道：“殿下，是否果如学生所言？”

穆明珠不理会他，环顾众人，道：“本殿如今奉皇命，总理筹措军资粮草一事。这是一项苦差，若是做不好，从上到下都要受罚。你都是书院里的佼佼者，若是怕出仕没一年便丢了官，那便现下退出去。”

众学子互相看看，对于他当中的大部分人来说，能有一个做官的机会，已经是意外之喜。

片刻过后，只有两名学子站了出来，歉然道他已有去处，不敢耽误公主殿下的正事。

汪年在旁小声道：“左边那个攀上了大世家杨氏，右边那个据说是朝中认了干爹——都不配在殿下手下做事。”

穆明珠莞尔，有他在旁边解说，倒是也能及时了解这批学子的内情。

待那两人退下之后，书房内整整齐齐仍有三十多名学子在。

穆明珠选人之时便留意了，选的乃是算经出众，但总的评定并不理想之人，他的出路原本就不多，便更迫切要抓住这次机会。

“你都是读书十几年，甚至二十几年上来的，寒窗苦读不容易……”穆明珠轻轻开口，道：“外面的人有许多条路，有的是靠诗词得了贵人赏识，有的是靠机缘交到了富贵朋友，更有的人是靠容貌、靠家世……所以到了这里，本殿想尽量给你一个公平。本殿这次要选的官员，必须得精于算筹，因此就发一份考卷下来，诸君即席答题，本殿只以成绩评定选择，如何？”

众人纷纷应声。

汪年与赵西微微一愣。

赵西轻声道：“殿下，那学生……”

穆明珠淡声道：“你若是想参与，便也

一同答题。”

汪年与赵西都是一惊，他这等钻营别的门路的，本就是自知凭借真才实学未必能赢过同窗。

谁知道他都已经通过宝华大长公主挤到了穆明珠面前来，最终却还是要与昔日同窗一样，即席考试，凭最终成绩说话。

樱红已经开始分发提前准备好的试卷。

汪年与赵西不敢辩驳，忙也坐下来，埋头苦答。

穆明珠坐在上首饮茶，视线不由自主又飘向那柳耀，倒并非因为此人容貌的确出众，而是因为……这人临窗而坐，在特定的光影交界线下，侧脸竟有几分像齐云。