可怜那穆武昏沉沉之中，便给人架到了暗室，隐约觉得有人在摆弄他,将他双足脚镣去了、两条腿分开绑起来。

他渐渐醒转过来，见自己躺在一块木板上,身边站着个面生的老头正冲他笑。他觉得那老头打扮有些熟悉，像是小时候宫里那种宦官。

宦官？阉人？

一瞬间,晕厥过去前的记忆全部涌入脑海,穆武汗出如浆，手足皆被绑缚在身下的木板上,动弹不得,望着那宦官模样的人，惊惧道：“你、你、你……”他以为自己是叫出来的,可是声音虚软无力，几乎送不出喉咙。

那老宦官见他醒了,手持发亮的小银刀往烛火上一烤,笑眯眯道：“好孩子,你莫要怕。奴三十年前,原是干这个的一把好手。从前世宗时，奴跟着来了这处行宫,从此便给留了下来。”他在行宫中寂寞久了,忍不住就要多说说话，手上动作不挺,口中又道：“原本奴幼时跟着一位劁猪的师傅学手艺，后来灾年吃不上饭，有人给奴指点门路，说‘你既然有这门手艺,何不往宫中去。那些想要服侍贵人的男子，都得靠你这门手艺哩’。奴便这么着入了宫。那人说的不错，这劁猪和给人净身，原是差不多的东西。”他口中的故事，也是他高超技艺的一部分，一面絮絮叨叨说着，一面趁那躺着的人不注意，第一刀已经下去了。

穆武只觉一侧阳丸剧痛，情知他动了手，一时几不曾魂飞魄散，声若蚊蝇，口唇焦白，“你……我……”他忍着那巨大的疼痛，恨不能从未活着，“求你抬抬手……给我、保住……我乃穆国公之子、当今皇帝嫡亲的侄子……只要你……我必当厚报……”

他却不看看他自己现今的模样，瞎了一只眼睛，脸上六道斑驳的疤痕，枯瘦如柴，浑身散发着三个月不曾洗澡的酸臭味，原本养尊处优一身的白皮在日光暴晒下早已转为黧黑……

怎么看，都跟“国公之子，皇帝亲侄”没有一点关联。

那老宦官自然是不信的，只当他怕极了胡诌，笑道：“还没入宫呢，怎么就做起春秋大梦来了？别说——你大腿根这雪白的嫩肉，还真像是贵人。”话虽如此，他言语轻佻，丝毫没有对贵人的恭敬。他手中银刀又动，割断筋络，刹那间便挑了一粒阳丸出来，笑道：“咦，搁下来这么多年，这门手艺还没忘了。”他在行宫无处施展这手艺，等到当今皇帝继位后，男人要服侍宫里的贵人，也不必净身了，倒是当真许多年不曾操过刀了。

穆武又是疼痛又是惊惧又是愤怒，强烈的身心冲击下，再度晕死过去，然而又被下一刀痛醒过来。

后来疼痛超过了他所能承受的极限，他终于彻底晕死过去。

不知过了多久，穆武悠悠醒转过来，随着清醒一同涌来的，还有肉体火烧般的剧痛。两个扈从架着他，要他绕着暗室慢慢走，昏暗的烛光旁，那老宦官正在收拾一柄柄刀具。见他醒了，那老宦官抬头笑道：“放心，活计做得漂亮。”又叮嘱道：“按规矩，你得先走一走，后面三天就绑起来干挺着，一滴水也别喝。这三天里头，要是憋不住尿了，那可就全白费，厉害的得把命搭上呢！还有啊，记得抻腿，甭管多疼、切记得抻腿，否则以后一辈子啊——佝偻着腰、抬不起头！”

那老宦官只顾絮絮叨叨讲这净身后的要紧事儿。

而穆武给两人架着，每走一步都是死去活来的剧痛，想晕过去都不成，听着那老宦官念叨着后头的事儿，只觉眼前一阵阵发黑、心里一阵阵发虚，更有一种非常诡异的身份错乱感，仿佛他从来不曾是什么国公之子，如今更当真是等着服侍贵人的奴婢了……

就这么样，他竟成了阉人么？

穆武不敢往深处想，他怕自己一想就活不下去了。

方才见穆明珠的时候，他还想着只要能活着回到建业、怎么样都行；如今却觉得，倒不如方才一头撞死在穆明珠跟前，也好过受这等零碎的苦处。

受刑般的走动终于停下来。

穆武一滩软泥一样，任由侍从将他绑在特制的木板上，心里清楚，他这一生的惩罚才刚刚开始。

行宫寝殿内，樱红低声汇报了暗室中的事情，又道：“东西在外头，奴已经查验过了，殿下还要看一眼吗？”

穆明珠抬眸看向窗外，就见不远处的侍女捧着红绸布盖着的漆盘，清楚那底下盖着的正是穆武的“脏物件”，淡声道：“你验过便好。穆武怎么说？”

樱红道：“穆郎君说他是国公之子，请那老公公私下放过他。不过那老公公没信他，只当他发了癔症。后来完事儿了，那穆郎君倒是再没开口说过话。”她悄悄抬眼看向穆明珠，不无担忧道：“如此一来，若是穆郎君自暴自弃了。那……陛下写来的信，殿下该怎么回才好？”

穆明珠不甚在意，道：“如上次一样，派人守着穆武，叫他老老实实写一封回信便是。”

樱红轻声道：“这……穆郎君还会写吗？”

受了这样的刑罚，兴许他竟宁愿一**。

“你也太看得起他了。”穆明珠轻讽道：“他那等懦弱的东西，但凡还能苟且偷生，便绝不会有勇气选别的路。”

樱红还有更深的隐忧，闻言虽然应了一声，却仍是愁眉不展。

“怎么？”穆明珠搁下书卷来看她。

樱红轻声道：“那穆郎君……还能回建业吗？”又道：“既然对他做了那样的事情，倒不如干脆杀了他，免得生出后患来。”

穆明珠一挑眉毛，几分惊讶几分赞许，笑道：“原来本殿身边还有位女将军。”又道：“留他一条性命还有用处。就算是回到建业，你猜他是会主动告诉旁人，他被我派人弄成了阉人；还是会遮遮掩掩，早上起来偷偷粘胡子，就怕给别人发现他不是‘男人’了呢？”

樱红恍然大悟，却又有了新的问题，道：“那若是他私下向陛下告状呢？”

穆明珠忍不住一笑，似是觉得樱红在这一点上天真到可爱，“那他便是自认做了弃子。”

一个没有子嗣的阉人，断无夺嫡的可能。而穆武若是不夺嫡，又如何能报此仇？他被阉已经是发生了的事情，母皇也不会为了一个已成弃子的穆武，同态惩罚于她。

书房中，王长寿正等候接见。

自从来了雍州，王长寿便奉命往底下郡县推行新政，就算是新年时也没能来拜见穆明珠。年前是因为要划定户籍、清查人口，虽然有穆明珠斩杀柳猛立威在前、底下郡县的大世家不敢轻举妄动，但偌大的利益面前，谁家不想安全地藏匿下部分人丁又或是仆从呢？所以底下的细务，得有像王长寿这样又细心又可靠的人切实去做才行。在此之上，春耕之前穆明珠也防备着英王那些人**，特意写了信给王长寿、秦无天等人，要他们紧着手上的事情，同时时刻留意各世家大族中的情绪动向。

英王周鼎针对穆明珠的行动已经有两次。第一次是在穆明珠前去视察襄阳城外开垦情况时，安排了一队弓

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手在崖壁伏击。第二次而更狠毒，派人刺伤柳猛的孙子柳原真，却假装是穆明珠派出的人。如果不是第二次本就是穆明珠有意勾出幕后之人，早有准备，戳破了英王的布局。说不得现在雍州已经在战争之中了——世家与朝廷之战。

穆明珠虽然躲过了英王周鼎上次的陷阱，但如今看皇帝的态度，一时还不能明着对英王发难。

因此前穆明珠授意虞岱，在给皇帝的密信中写明了英王暗中所行之事。此后皇帝发来的信中，哪怕是问及穆武的情形，也不曾询问穆明珠**一事。

这本就是一种鲜明的态度。

雍州新政要推行，但是穆明珠不能把跟英王周鼎的冲突闹到明面上来。

因为皇帝穆贞的位子来自丈夫，这么多年来“还政于周”一直是朝中旧臣最关切的事项。

要动非皇帝所出的周氏子，牵扯太大，造成的**很不好，严重点说，甚至动摇当朝皇帝的合法性。

可是英王这样的存在，若是不尝点厉害的手段，是绝对不会死心的。

穆明珠踱步进入书房的时候，正是在思量可供选择的“厉害手段”，一抬眸见王长寿叉着手迎上来，略一点头，道：“坐下说吧。”

王长寿原本是扬州码头上谋生的力夫，抓住时机投到了穆明珠手下，不过一年之间，身份已经从泥腿子跃然而成一郡之长。他剃去络腮胡子之后，露出一张娃娃脸，但只看他能把新野一郡治理平定，便知他绝不只是此时在穆明珠面前腼腆谨慎的模样。

“如今做了太守，也是正经的官身了。”穆明珠笑问道：“跟在扬州时不一样吧？可有什么难处？”

王长寿在扬州时，虽然做了万夫长，但其实穆明珠离开前便已经化兵为农，他相当于管理着一大批农户，要计较的事情也简单。而做了一郡太守，要管理的却是一郡之中方方面面的事情，这对于有过做官经验的人来说都有难度，更何况是王长寿这样的泥腿子出身。以他的知识水平，哪怕是这一年中发奋读书，怕是也认不全一场案件的判词。

“殿下圣明。”王长寿坐在椅子边沿一欠身，娃娃脸上堆起讨喜又诚恳的笑容来，口中道：“下官的出身，殿下是深知的。从前在扬州管着一众农户，也还过得去。如今做了太守，一郡之中，百样事情都要管，那些底下的三老、吏员，欺下官读书少，上奏的内容不好好说，非得咬文嚼字、用些几百年前的典故，想叫下官知难而退。下官自己是不打紧的，可不能丢了殿下的脸，便请了两个识字的说书先生，要他们看过奏本之后，换成人话说给下官听。哪个说得最通俗易懂，哪个便多得薪俸，另一个只能瞧着干瞪眼。就这么着，下官听着说书，就把差事全给办了……”