元献微微抬眼，暖色的烛灯罩在他棱角分明的脸上：“天晚了，母亲不该出现在这里。荷生，替我送母亲回去。”

“诶！”一个十岁左右的小童应声，匆匆跑出来，“夫人，我送您回去吧。”

“躲开！”唐姨妈一把推开小童，上前又一把夺了元献手中的书扔在地上，“你装模做样看什么书？你那个没用的爹死便死了，什么也没留下，若不是我带着你四处苦苦哀求，你能有今日吗？你再看不惯我，我也是你老子娘，你就是以后当了大官，也不能不认我这个母亲！”

元献缓缓弯身，将书从地上捡起来，轻轻拍了拍上面的灰，低声道：“我不知母亲这话从何而起，要考试了，我只是想安安静静看会儿书而已。”

“你想安静看会儿书，我不想安静待着吗！我说了多少遍了，不许你惹你表妹生气，为何不听！你姨母今日又找我的麻烦了！你知晓我为你付出了多少吗？你现在是翅膀硬了，不肯听话了……”

元献垂着眼，接下来的话他不必再听了，来来回回反反复复都是那些，他已烂熟在心，不需再听了。

手上的书他也看不进去了，若是还能想想什么开心的事，那便是阮葵了。

阮葵身上有太多开心的事了。

譬如有一回，她故意踩泥坑玩，弄得满身是泥，被刘夫人追着打；又有一回，她爬树掏鸟窝，被那记仇的鸟拉了好几日的屎在头上；还有一回，她莫名其妙捡了樟树的果子往鼻孔里塞，以为弄不出来了，哭了半天……

元献越想越觉得好笑，嘴角仍不住要扬起来了，瞥一眼还在喋喋不休的母亲，又将嘴角压回去。

唐姨妈似乎是骂累了，撑着腰喘了好几口气，又道：“你记住了没？”

“记住了。”他其实一个字也没听见，但不必听见他也知晓是什么，无非是些老生常谈：要他亲近莲表妹，冷落葵妹妹，要他孝顺听话，不许唱反调……

唐姨妈见他态度还算好，看他一眼，重重吐出一口浊气，最后埋怨一句：“要不是你老娘也不必花冤枉钱来这里，你以为我想来？”

“是。”他垂着眼道。

“好好温习课业，这都什么时候了，都快考试了，我看你考不出个好名次，我们哪儿还有脸赖在这儿不走！”

“是。”他又道。

这一回，唐姨妈是真说完了，扭头走了。

元献举着书，却是看不下去了。

小童荷生以为他还在为唐姨妈的话懊恼，上前低声劝：“少爷，莫想那样多，府里人多了事就事多，您只要好好读书就成，您这样勤奋，一定能高中的。”

“不必忧心，我没往心里去。”

他只是有些想葵妹妹了。

-

阮葵稍起晚了些，紧赶慢赶，好歹是赶在夫子讲课之前进了学塾。

她一手压下额前飞起的碎发，一手翻开书页，装模做样跟着回答夫子的问题。

突然，夫子点到她：“课业自学了吗？”

还有这事儿呢？

似乎是真有这事。

她心口一紧，低声道：“落下的东西太多了，我一时半会儿捡不起来那样多。”

夫子看着她，点了点头：“知晓你一时半会儿学不完，不过你记得此事便是有长进了……”

学塾里立即是一阵低笑，只有阮葵不满撇了撇嘴。

“好好自学，有不懂的可以来问我，五日后我检查。”

“哦，知晓了。”她也觉着被嘲笑丢人，可她真不想看什么书，一看到那些字她就头晕恶心想吐。

这不，夫子继续讲经了，她的脑袋又开始疼了。

但她昨日睡得挺好，今日无论如何是睡不着，拿着个笔在纸上写写画画，只等着用午膳的时候……

她快速吃完饭，路过元献的位置时，敲了敲他的桌子，低声道：“跟我出来一下。”

元献一愣，快速将剩下的饭往嘴里赶，憋红着一张脸，急急忙忙往外追。

又在那个夹道过去的小巷里，阮葵抱住双臂，等着他将饭菜咽下去，确认他不会被噎死后，扬着下颌，趾高气昂道：“你想好没？”

元献涨红的猪肝脸终于好看一些，反问：“什么？”

阮葵满腔怒火一下便冲了上来：“你不要给我装傻！我昨日跟你说了的！让你今日和我一起去与祖母说情的！”

元献看着她，小心翼翼道：“我昨日没答应……”

“好啊！你出尔反尔！你看我不杀了你！”她冲过去便要掐他的脖子。

元献不能还手，只能到处躲，但这里实在没多大，很快他便被阮葵掐着脖子按在了地上。

别说，她的确挺敦实。

“我没出尔反尔，我昨日没答应你。”

阮葵一屁股墩儿往他肚子上又是一坐：“那你说，你要如何才能答应！”

他刚吃的那肚子饭差点儿吐出来，往下咽了口唾液才好些，皱着脸道：“我说过了，我要对你负责的。”

“你少说屁话！姑奶奶我需要你负责？你看看你，你都打不过我，你对我付个屁的责！你赶紧给我答应了，否则我要你好看！”

元献抿了抿唇：“我不能答应你。”

阮葵凶：“为何！”

元献看她一眼，耳尖又红了：“因为、因为我心悦你。”

她沉默，死一般的沉默。

沉默过后，她起身，往后退了几步，紧绷着脸，朝他摇摇食指，一字一顿道：“你，不要以为，说这种话，就能恶心到我。”