列席诸将的视线都集中在成吉思汗身上。在众人的催促之下，成吉思汗说道：“你们每个人的意见都很有道理。但是，我蒙古自建国以来，从来没有受过这般侮辱。如果受辱之后还保持沉默，便会受到更大的侮辱。花剌子模的残暴行为绝对不能坐视不管。他们不仅杀害了我四百五十名使者，还践踏了我蒙古人的尊严。被人侮辱之后还錄缩尾巴的便不是真正的苍狼子孙。”

必须攻打花剌子模，成吉思汗暗自下定了这样的决心。召开忽里台，只是想敦促大家而已。

耶律楚材似乎早就已经知道了成吉思汗的这个决定，说道：“陛下所言极是。”

说出了要出征的决定之后，成吉思汗缓和了语气。

“但是，即便如此，博尔术的建议还是值得一听。首先，我们应该派出谴责的使者，弄清摩诃末的真正意图，要求对方给予赔偿。如果摩诃末认罪，并愿意投降，那我们就不再动兵，让对方成为我们的一个属国。”成吉思汗采取了博尔术提出的折中方案。

对花剌子模的战争将要举全国之力，而且，即便将全蒙古的兵力投入进去，也没有必胜的把握。如果判断错误，这次战争将会导致蒙古灭亡。成吉思汗深感自己责任重大。

成吉思汗选了一名突厥裔的蒙古人为使者。此人的父亲曾经追随花剌子模的前代国王塔喀什。

成吉思汗的使者一行三人来到花剌子模，将成吉思汗的话传达给了摩诃末。

“阁下一向都能保证我国的商人和旅行者的安全，我国也对贵国的商人和旅行者提供了安全保障，从来不曾虐待过他们。但是，阁下却背信弃义，下令在讹答剌城残害我使团成员，并掠夺了财物。如果并非阁下的命令，我想让阁下交出杀害我国使节的凶手，并归还没收的财物。如果阁下没有诚意接受这个请求，那么我蒙古的兵马将不会对您这般客气。请真诚地给予答复！”

摩诃末看了这篇毫不留情的书信后，嗤笑一声，在使者面前将书函撕掉。“东方的蛮族真是可笑，稍微有了些许实力，便想要来恐吓我花剌子模帝国？要是有胆量，你们尽可来试试。回去转告成吉思汗，我等着他。”

摩诃末说完，杀掉了其中一个使者，并剃掉另外两个使者的胡子，把他们赶了回去。此时，剃胡子实是一种莫大的侮辱。

成吉思汗听了使者的回报，并未勃然大怒，而是平静地说道：“早就知道会是这样的结果。这样的话，就只能出兵了。”

大战的序幕就此拉开。

出征的时间定在一二一九年春。在此之前，成吉思汗又召集了家人、幕僚、大臣、将领、军师、学者和僧人等，召开了一次忽里台。

这次的大会不是商量是否出征。在此之前，成吉思汗的妃子也遂对成吉思汗道：“可汗翻越高山，渡过大河，征战一生，现已成为统治全蒙古的主人。但是，您既然也生于这个世上，便不可能长生不老。如果可汗在此次征伐中有个万一，应该将统治国家的重任交给谁呢？如果您的至尊金身有个闪失，那些雀儿般的百姓该去依靠谁呢？幸好可汗您有四位骏马般的儿子。请可汗在出征之前，在皇子当中选择一个作为继承人。对此，上自皇子、您的弟弟们、幕僚和老将，下至黎民，甚至像妾身这样的卑微之人，都在担心。臣妾是一介女流，本不该多管闲事，但是为了可汗着想，还请为国为民认真考虑一下。”

听了也遂的话，成吉思汗这才意识到，虽然自己觉得还不老，但是也已有五十八岁。这已经算是长寿之人。

“你说得很对。我原本也想过这件事，但是一忙起来就给忘了。人生在世，终究要走向死亡。而且，这次出征，未必能够活着回来。差点就把这最重要的事情给忘了。多亏了你的提醒。”

成吉思汗召集众人，决定汗位的继承人。他自己心中也开始比较四个嫡子。

长子术赤为人谨慎而且有计谋，但是，他似乎总是在意自己的出身，性格比较内向，缺乏激情。即便和他坐在一起，也没有什么乐趣，故臣属不太拥护。

次子察合台遇事果断、雷厉风行，在四个皇子中最为勇猛。但是，其性格过于粗暴，做事一根筋，不懂得融通。作为蒙古的大汗，应该在苦难面前能伸能屈，察合台的性格不太合适。

三子窝阔台性格稳重且人缘好，懂得体恤别人，在家臣当中颇受欢迎，只是嗜酒这一点让成吉思汗有些担心，

四子拖雷一向尊敬兄长，性格温顺，任何时候都让着三个哥哥。他表面上看来非常温和，但是作战时却表现得非常勇猛。他在战争中英勇无敌，表现出打仗的天赋。他能够忠实地执行命令，但是性格过于谦逊，缺乏气概。

也遂将这四个皇子形容为骏马，因为他们中任何一个都具备继承汗位的能力。虽然在父亲眼里看来，他们个个都有缺点，那是因为成吉思汗要求不同。

在蒙古的家庭中，习惯由末子继承家业。但是这种继承只是财产和祭祀权的继承，而没有权力的继承。蒙古大汗的后继者关系到全蒙古的命运，必须选出一个最有才能而且最适合继承汗位的人。

如果四个嫡子都不合适，还有三个弟弟。但是，那样一来，必然引起部族内的纷争。

四

这次忽里台的议题是选择继承人一事早已经传了出去，所以每个出席大会的人都很紧张。如果自己推选的人没有成为继承人，日后将很难在下一代大汗手下继续做事。

这是一场比攻打花剌子模还要艰难的战争。正因为敌我双方都是同一部族的人，因此不管胜败，都会留下后遗症。

以成吉思汗为中心，他的兄弟、四个皇子、博尔术，提出建议的也遂和也速干、忽兰、古儿别速，以及其他妃子，幕僚、大臣、老将、众官员等也都围坐在成吉思汗周围。大家都互相看着对方的脸色，谁也不主动发言。

“此次召集的诸位，都是曾经为我蒙古抛头颅洒热血的老臣老将。关于第二代大汗的人选，想必大家也有过考虑。吾图撒合里（楚材）出身契丹，来这里不久，你应该没有什么顾虑，你认为我的四个儿子当中，何人最适合继承汗位？”成吉思汗首先问耶律楚材。

楚材没有推却，缓缓道：“臣斗胆以为，陛下心中已经有了人选。臣以为，四个皇子个个都有能力继承汗位。特别是长子术赤，为人慎重，而且有先见之明，遇事有准确的判断，战功赫赫。故臣以为，术赤是最合适人选。”

楚材字斟句酌。

全场一片寂静。大家似乎都同意楚材的建议。没有人怀疑术赤的战功和能力。虽然太过严肃，但是他的身上并没有特别大的缺点，作为第二代可汗，必然能够忠实地继承成吉思汗的治国之策，保持蒙古的稳定发展。

如果成吉思汗此时表示赞同，则术赤将会成为继承人。

成吉思汗正要开口，察合台要求发言。“儿臣以为，在这种确定汗位继承人的重大会议上，征求一个外来文人的意见不妥。”

察合台原本就不喜欢自作聪明的楚材。

“那说说你的意见。”成吉思汗把目光转向察合台。

“儿臣丝毫不怀疑大哥的能力。但是，大哥的身世有疑，怎能继承蒙古汗位？”

察合台一言既出，众人你一言我一语议论纷纷，会场喧闹起来。对于术赤的身世，就连成吉思汗自己都有过怀疑，这是众所周知的。察合台竟然毫不遮掩地当众把这件事情说了出来。处事冷静而且一向没有表情的术赤脸色骤变。察合台的发言揭开了他最为敏感的伤疤。

术赤站了起来，愤怒地大声说道：“就算你是我的弟弟，对于刚才的那些话，我也不能原谅。父亲对我的出身问题都没有说什么，你有什么理由歧视我？我和你们一样，身上流着蒙古苍狼的血，这一点没有任何疑问。你要是觉得自己比我有能耐，那么我们就比试一下。我的箭术要是输给你，马上把自己的手指砍掉；摔跤输给了你，就不再起来。你比我强的地方，也只在倔强这一点上。”

性急的察合台满脸通红，说道：“既然这么说，我便说说根据。谁不知道母亲是在被蔑儿乞人掳走的时候怀上的你？你说我说话没有根据，问问母亲就知道了。你如今这样侮辱我，我们便比试比试。”

两人剑拔弩张，互不相让，眼见就要打斗起来。

成吉思汗缄口不言，孛儿帖只是一个劲地呜咽。在场各将领不知道该如何是好。

博尔术拉住了术赤的手，木华黎按住察合台的胳膊，将两人拉开。

此时，诃额仑养子阔阔出不失时机说道：“察合台皇子，您为什么这么沉不住气？在皇子当中，可汗最器重的就是您。在您出生之前，大汗彻夜不眠地去攻打敌人，在夫人怀上您的时候，大汗却为了您的平安降生而暂时休战。难道你们不是一母同胞的兄弟？难道你们不都是夫人身上掉下来的肉？大汗和夫人为了你们忍饥挨饿，将吃的喝的给了你们，只希望你们平安长大成人。难道这些你们都不知道？”

听阔阔出这一责备，术赤和察合台才总算冷静下来，各自回到座位上。

在场的人都松了一口气。

此时，成吉思汗缓缓地开口了：“术赤是你的哥哥，也是我的儿子，是皇子中最为年长者，以后不许对他说出这样的话。”他语气温和。

这些话，不仅是对察合台一人，也是对窝阔台、拖雷以及在场的所有人说的。

怀疑术赤的血统也就是怀疑成吉思汗的血统，否定术赤也就等于否定成吉思汗。

察合台微笑着说道：“儿臣从来没有怀疑过大哥的能力和武艺。以话语相辱无异于自相残杀。我和大哥在皇子中最为年长，以后愿同心协力协助父亲。”

察合台虽然作出让步，但是话语当中，他始终把自己和大哥并列。

“那你认为四兄弟中谁最适合继承汗位呢？”成吉思汗问察合台。

他既然这样问察合台，便意味着他已经将察合台排除在外了。

虽然察合台在皇子中最为勇猛，但是今天他竟然当着众人的面与兄长打架，甚至口无遮拦地中伤对方。成吉思汗认为，这种暴躁的性格无法胜任大汗。

但父亲这么问，察合台只能说道：“儿臣想推举三弟窝阔台。窝阔台性格稳重，为人宽容。要是他继承汗位，我蒙古国将会永远安定繁荣。”

这些话正中成吉思汗下怀。于是他点了点头，然后又将目光转向术赤，问道：“你认为呢？”

“儿臣没有任何异议。窝阔台才是最适合继承汗位的人。”术赤答道。

成吉思汗又转向拖雷，问道：“说一下你的想法。”

“儿臣愿常伴在三哥窝阔台左右，提醒他忘记的事情，在他睡着的时候负责把他唤醒。儿臣愿成为三哥随叫随到的慕僚，成为他的马鞭。只要他一声令下，儿臣便马上到他跟前。”拖雷答道。

成吉思汗听后大喜，说道：“既然如此，窝阔台就是继承人了。大地母亲的胸怀宽广，发自源头的滴水积少成河。你们应该有福同享，有难同当，共同分享土地。术赤和察合台应该同心协力，不能让百姓笑话。你们还有什么意见吗？”

成吉思汗环视了一圈在场众人。当然，现在已经不可能有任何异议了，大家跪伏在地，赞同将窝阔台定为可汗的继承人。

虽然术赤没有提出异议，但是成吉思汗也能猜到他的复杂心情。术赤在四个皇子中最为慎重有谋，而且每次战争都身先士卒。这些大家都是知道的。从军功上来说，术赤并不逊于者别或者木华黎。

成吉思汗经常把最难完成的任务交给他，但是他从来没有任何怨言。

只是默默地接受父亲的命令，凭着才干和勇气带兵作战，克服种种困难，取得辉煌的战果。

对于他取得的赫赫战功，成吉思汗并没有像封赏者别或者木华黎那样大方。但是，成吉思汗知道，在四个嫡子当中，自己最喜欢的其实还是术赤。他和术赤身上流着同样的血。

忽里台最终决定将窝阔台立为汗位继承人。

“窝阔台，来说说你的想法吧。”

窝阔台在成吉思汗的催促下站起身。“儿臣不肖，越过两位哥哥被指定为汗位继承人，感到非常荣幸。但是，作为大蒙古帝国的汗位继承人，同时也感到肩上的重大责任。儿臣继承汗位之后，将不负父汗的期望，在兄弟们的帮助下，耐心倾听大臣和各位将领的意见，保持一族的和睦团结，以保证蒙古帝国的繁荣和百姓的幸福为己任。希望我蒙古子子孙孙能够得到长生天的保佑，裹在草堆里也不会被牛吃掉，包在油脂中也不会被狗吃掉。不管大鹿和野鼠怎样奔跑，儿臣都将好好照料。”

听到窝阔台振奋人心的宣言，在场的人无不发出欢呼。