蒙古军声势越来越浩大，而襄阳和樊城却因为粮食、物资和兵器进不来，将士和百姓惶惶不可终日。

南宋朝廷不能眼睁睁地看着樊城失陷，于一二六九年七月，命夏贵率五万水军和三千兵船前来救援。

一二七一年六月，南宋朝廷又派出范文虎率领的水陆两军约十万前来，但被蒙古军击退。

襄阳和樊城宋军被孤立，再加上阿术率领的蒙古水军和岸上蒙古兵的夹击，已经渐渐不支。

当初对水上作战拥有自信的范文虎信心满满地说道：“蒙古的这些瘦狼到了水上，无异于飞蛾扑火。我们得给他们点厉害瞧瞧，不要让一个人活着回去。”

但是，日日把汉水当成训练场的蒙古兵，已经对汉水了如指掌，他们在汉水的江面上来去自如，就像在自己家的院子里一样。相反，远道而来的南宋援军却对汉水并不熟悉。

宋军引以为豪的大船被蒙古军放在江中的荆棘和钢条挂住而无法行动的时候，蒙古军乘着小船过来，向宋军的大船上射火箭。宋人见大船起火，慌忙逃到岸边，可是在岸上又被埋伏在那里的蒙古军攻击。

宋军引以为亲的水军被蒙古军击溃了。范文虎率领的十万水陆军乃是南宋的中坚力量。这次失败之后，南宋已经失去了战意。

一二七一年，忽必烈改国号为大元。

南宋朝廷放弃了襄阳和樊城。一二七二年，京湖制置大使李庭芝募集了三千士兵，以张顺和张贵为将，前往援助襄阳。

这支敢死队冲破汉水的封锁，进入襄阳。但是张顺在入城前便已战死，而张责则在回去的时候被捕，因为拒绝投降而被蒙古军杀害。

襄阳守将吕文焕虽然连战连败，但是依然顽强不屈，指挥着守城将士进行了勇敢的抵抗，令忽必烈束手无策。

四

此时，畏兀儿将领阿里海牙献计说：“听说伊利汗国有一种射程很远的巨型攻城炮，不如拜托阿八哈殿下，派来一些可以造这种炮的能工巧匠，或许能够派上用场。”

忽必烈接受了他的建议，向继承旭烈兀汗位的阿八哈派出使者，要求他派出造巨炮的工匠。

于是，阿八哈派出了阿老瓦丁和亦思马因两个工匠，二人来到中原之后，马上造了巨炮，并在大都的宫殿前进行了演习。

这种巨炮能够发射比蒙古的弩炮大十几倍的石头，射程也比蒙古的弩炮远十几倍，能将目标轻易粉碎。

忽必烈看了演习之后，惊叹不已，对巨炮的威力给予了很高的评价。

“有了这等巨炮，呂文焕也不得不服了。”

这种新兵器在一二七三年一月便投入到攻打樊城的战斗当中。樊城的城墙和城楼都被破坏。

“那是什么？”

守将范天顺大惊，忙问自己的部下。但是他们也都不知道。谁也没有见过这么厉害的兵器。

蒙古军在使用巨炮的同时，还使用弩炮发射燃烧的火炭。樊城有很多地方因此着火。

守城的士兵看到飞来的石块和火炭，顿时失去战意。此时，蒙古军从外城的突破口攻了进来。

吕文焕在对岸的襄阳城眼睁睁地看着樊城即将失陷，却没有任何办法，因为此时的江面已经被蒙古军封锁，即便想去救援，也无法到达对岸。

很快，樊城失陷，守将范天顺誓死不降，自尽了。副将牛富则带着百名部下进行了最后的突击，在刀折箭尽之后，这些顽强不屈的将士投身到火海中，壮烈自焚了。

攻陷了樊城的蒙古军，将巨炮放在该城的城墙上，将炮口对准对岸的襄阳城，开始射击。遭到这样的攻击，吕文焕也无可奈何。

一二六八年十月开始守城，至今已经过了五年，襄阳城中的粮食已经用尽，守城的将士在巨炮的攻击下，士气低落。

刘整以前和吕文焕的关系很好，看准这个机会，他开始劝降。

阁下孤军奋战，已历数年，作为武将，已经尽了自己所能。现在贵城处于我军的重重包围之下，连蚂蚁都逃不出去。可汗非常欣赏阁下对宋的忠诚，阁下继续抵抗也没有什么意义，如果弃暗投明，将会得到可汗厚遇，而且还能保住将士和城内百姓的性命。”

刘整命人用弓箭往城内射去了劝降信。

接着，阿里海牙为了显示诚意，走到城墙边，折断了箭。

吕文焕召集亲信商议，取得全军将士和城内百姓的同意，决定投降。

吕文焕已经做好了牺牲的心理准备。按照之前蒙古军的做法，开城投降之后，将士和百姓都会遭到屠杀。虽然吕文焕自己不愿苟活于世，但他还是想靠着自己和刘整的关系，保全麾下的将士和城内百姓的性命。

但是，吕文焕没有想到，忽必烈不但没有杀他们，还对他和他的几个部下以礼相待。

“你们可谓智勇双全，希望几位以后能够辅佐朕。”

忽必烈不仅没有将他们治罪，还任吕文焕为襄阳大都督，统领汉水方面军。其他人都被编入忽必烈直属的侍卫亲军中了。

原本已经做好受辱和被杀的心理准备的吕文焕受到如此礼遇，非常感动。

跟南宋朝廷的冷淡比起来，忽必烈的做法让他们更感动。他对敌人的能力和战绩作出了公正的评价。

在樊城的攻防战中，吕文焕的哥哥一时任南宋朝廷要职的吕文德也已经去世，吕文焕对南宋的情感越来越淡薄。

宋已经明显放弃了樊城。为了这么一个冷淡的朝廷，樊城守将范天顺和牛富、舍命前来支援的张顺和张贵以及很多将士付出了自己的生命。

吕文焕的投降迅速改变了战局。他的军事才华自不必说，他的投降给南宋的精神打击是巨大的。在南宋，他被视为军神。而这个军神现在投靠了蒙古，成为蒙古的先锋，转而攻打南宋。南宋军知道他对南宋的军队了如指掌，忽必烈得到他的援助，可谓如虎添翼。很多南宋军因此不战而降。

一二七四年，忽必烈决定对南宋发起全面进攻，宣诏如下：

“爰自太祖皇帝以来，与宋使介交通。宪宗之世，朕以藩职奉命南伐，彼贾似道复遣宋京诣我，请罢兵息民。朕即位之后，追忆是言，命郝经等奉书往聘，盖为生灵计也。而乃执之，以致师出连年，死伤相藉，系累相属，皆彼宋自祸其民也。襄阳既降之后，冀宋悔祸，或起令图，而乃执迷，罔有悛心，所以问罪之师，有不能已者。今遣汝等，水陆并进，布告遐迩，使咸知之。无辜之民，初无预焉，将士毋得妄加杀掠。有去逆效顺，别立奇功者，验等第迁赏。其或固拒不从及逆敌者，俘戮何疑。”

史天泽和伯颜任右翼军总将，阿术、阿里海牙和吕文焕任副将。

右翼军以孛鲁欢为总将，阿剌罕、刘整、塔出和董文炳任其麾下将领，负责对江南作战。总兵力达二十八万。

在吕文焕的引导下，蒙古军发起了进攻。首先，位于长江中游的最大据点鄂州不战而降。蒙古军对投降的人没有施加任何处罚，这座城市的一切都保持原样。

鄂城的将士和百姓原本听说蒙古军一向嗜杀，但是这次的做法让他们难以置信。他们投降后的生活，比之前还要优越。

消息迅速传开，蒙古军所到之处，对方都不战而降，甚至站到城门口欢迎他们的到来。

一二七六年一月，南宋都城临安开城。宋的遗臣带着两个年幼的皇子漂泊到东南沿海进行一些零星的抵抗，直到一二七九年。到此时，南宋实际上已经灭亡。

忽必烈以最小的牺牲降服了南宋，并使其百姓归顺，将其完全吞并，可谓取得非常理想的战果。

从成吉思汗第一次翻越长城至今，已经有六十五年，从阔出的南征算起也有四十年。持续多年的对抗终于结束，归为一统。