严寒渐退，冬裘入库。
长城之北，十万大军日夜操练枕戈待旦。
朔州内外，战旗飞扬车水马龙，无数的战略物资从河北各个州县，络绎不绝输送而来。
武皇太后的制令，已经颁布天下。授命兵部尚书兼检校右卫大将军薛绍，为单于道行军大总管，总督河北各路兵马发动对突厥的——第三次北伐！
前两次北伐，唐军统帅都是已故的闻喜公裴行俭。薛绍曾以裴公学生的身份，亲自参与了第二次北伐。
那一场战争，成为了一个重大的历史转折。
唐军在战场上取得了决定性的胜利，但因为朝政的失误（主要是处斩了已经投降的突厥领袖阿史那伏念），引起了整个北方大草原的公愤。这为阿史那骨咄禄的东山再起，打下了坚实的“群众基础”。
短短几年之内，阿史那骨咄禄从几十骑起家，在阿史德元珍的强力辅佐之下，历经大小数十次战的铁血征伐，逐渐征服了草原诸多部族，并多次发动侵略唐朝的战争，从中掠夺了大量的人口、战马和财富，从而迅速建立了一个以突厥民族为核心的、幅原辽阔、兵力强盛的突厥大汗国。
因此有人说，大唐的前两次北伐，可以称之为“平叛之战”。而现在的第三次北伐，大唐面对的不再是一支临时拼凑的草原叛乱兵马，而是一个完整的、强大的草原国家。
所以，第三次北伐实际上是一场——国战。
然而，大唐在进行前两次平叛之时，先帝李治仍旧在世，大唐周边大体宁定，国力正当极盛之时。朝廷两次出钱招募雇佣兵，人数都在三十万。若将征发的劳役与民夫一并计划在内，参战人口不下五十万。
但是到了现在的第三次北伐，朝廷能够给予薛绍的，只剩河北各个州县还没有被突厥人抢光抢尽的一点战略物资，和一份不到半斤重的制令。所需兵马，大部分都要薛绍“自己动手丰衣足食”。而薛绍在离开洛阳奔赴战场的时候，身边不过两百骑。
九州天下，正在广为传散薛绍的战迹与辉煌，叙说他的辛酸与壮举，并期待他力挫突厥一振国威，重现贞观之时天可汗的荣耀。
然而这些，对薛绍来说都显得微不足道。因为他已经得到了，他目前最想得到的东西——武则天的妥协！
“单于道行军大总管”，制令上的短短数字，就是她的妥协。
薛绍不止一次的冷静思考过，突厥之害，年胜一年。突厥之仇，越积越深。讨伐突厥，民心所向。自己的一