“当然不会。”

他答得飞快而笃定，秦九叶点点头，狠狠咬一口手中烧饼继续说道。

“那便是了。相互守护是亲近之人的本能，没有衡量比较的必要。你已经付出许多，那些在乎你的人不会因为你没能做到的事而怨你，你也不必为此烦忧。”

是吗？当真如此吗？

曾经，母亲便是守护他的那个人。后来母亲不在了，便只有他去守护旁人。

“守护”两个字深深刻在邱家人的骨血中，他的父亲守护过无数城池，母亲守护过无数百姓，而他若想将邱家命运从那无休止的诅咒中解救出来，便只有接过这重担继续前行。一路走来，他从未想过还能有谁能来守护他。

许是见他一直沉默，秦九叶不由得再次开口道。

“怎么？三郎是瞧不上陆参将还是瞧不上我？”她说这些话时，那双黑白分明的眼睛中始终闪着光亮，“一个人就算再穷困、再渺小，也会有想要守护的东西。我小的时候体弱多病，是杨姨和老秦守护了我。现在换我来守护他们。不论未来如何，我都会坚持下去的。”

秦九叶说罢，自己也有些释怀地笑了。

她面前的男子怔怔望着那笑，千言万语都停在了嘴边。

就在方才她笑着望向自己的一瞬间，他突然便有些明白那有着桀骜眼神与乖巧相貌的少年，为何会对她俯首帖耳又那般执着了。

她是吃过很多苦、受过很多不公、被生活反复折磨过的人，而这样的她愿意给出信任、善意、乃至在他面前流露出哪怕一瞬间的自在神态，对他来说都无比珍贵。

这种珍贵是那些同他打交道过的位高权重、出身名门之人从未给予过他的。

他想，他当初选择穿上月甲、背井离乡、沙场拼杀，便是为了守护这种珍贵。

只是那时他并无法确切描摹这珍贵的形状，也并不肯定自己曾在某处见过它。他只能一遍遍说服自己，他想要守护的东西是真实存在的。

可方才的一刻，他突然便觉得那样东西开始有了具体的轮廓，就连颜色、声音、气味都变得那样具体而生动，如这翠蓝清澈的湖水一般在他眼前跳跃着，而他要做的，便是用尽下半生的全部力量去守护这一切。

终于，他缓缓开口道。

“龙枢虽是襄梁最没有存在感的一个郡，但郡守不算小差，朝中举辟这一级官吏往往要多方角力，再层层上书核查，最终由当今圣上亲自决断后定下，以我现在的身份地位，就算有心，也是无力插手的。”

因为开口前心中已有了些准备，听到对方这番话的秦九叶尽管失望，但也并没有表现出太多遗憾，正要说些话调解一二，下一刻，便听到对方的声音再次响起。

“不过我可以留下来。”他定定望向她，凌厉的眉眼间流露出一种温和而坚定的神情，“如果你希望如此。等一切都结束，我哪里都不去，只留在九皋城。我会接过父亲肩上的担子，继续守住这座城。”

第155章 风雨欲来

琼壶岛山崖嶙峋、遍布奇石怪洞，传闻早年朝廷选址此处做监牢时，曾派人清点过岛上各处石窟，以能容纳百人为标准，共记录下大小石窟三十三洞。

但秦九叶第一眼望去的时候，便觉得整座岛上绝不止那三十三个洞窟。

至于为何最后止于此，大抵是因为那在岛上勘察的士兵实在不想继续下去，便只报了三十三这个数字吧。毕竟天高皇帝远，那皇帝老儿总不会闲到亲自跑来这荒岛上确认一二。