即使没有布巾遮掩，他也仍认不出自己。

他认得出那相识仅有数月的药堂掌柜，却认不出曾经以命相救的学生。

公子琰挣扎许久，终于艰难地喊出了那两个字。

“老师……”

杜老狗身躯一顿，但还是很快便向后退去。桌案被他掀翻在地，他就躲在桌案后瑟缩着。

“你、你认错人了，我不认识你……”他疯狂摇着头，像是一句话也听不进去，颤抖的手抓着自己披散的头发挡在脸上，一把破嗓子呼哧呼哧地出着气，“我不是你老师、我不是你老师！你认错人了！认错人了……”

“老师是否对弟子失望了？所以才不愿相认？都是弟子的错，弟子知错了。老师能不能……能不能再多看我一眼？”

公子琰的声音有些哽咽，几乎像是在哀求，可那披头散发的人却半点回应也没有，只自顾自地缩在阴影里，想要将自己彻底藏起来。

然而他已身在囚笼，又能退到哪去呢？不过徒劳挣扎了片刻，他便丧气地停下来，抱着头、揪着头发，整个人又变得疯疯癫癫起来。

“你想怎样？你到底想怎样？！我都说了，我什么都不知道，有能耐你便杀了我！杀了我……”

多年过去，他已不记得当初那些人为何要逼问他，也不记得他死也不肯透露的秘密是什么，但还是会下意识地否认。

他已经不记得面前之人是谁，却依然记得要保护他的学生。

公子琰浑身一颤，整个人颓然垂下了头，喉咙深处发出一声近乎叹息的苦笑。

“老师当日为学生算过一卦，您说学生身负北落大星之光耀，可令长夜通明，是天定的救世之人。学生愧对您的期许，这些年苦海沉浮，却依然没有完成该做的事。好在我等到了另一个人，一个能比我走得更长远的人。这是个好消息，我想说与老师分享，若您也觉得开心，便当是对我这些年的一点奖赏。”

公子琰说罢，缓缓抬手从发间取下玉簪，枯败的长发垂落肩头，很快便被风吹乱了。

“当初第一课的时候，老师曾亲自教导学生簪发，要我无论身处何地，都要衣冠端洁、身正影直。老师若不愿与我相认，便让弟子最后为您束一次发吧。”

温润的玉簪样式古朴，带着主人那具残破身体最后一点余温。

但披头散发的疯子自始至终佝偻着身体，举着两只手挡在身前。他尝试一次，对方便扯下一次。如是往复，簪子上都缠了几缕发丝，青白相间、枯败干涩。

他终于放弃了，捏着玉簪的手因为用力而有些颤抖，随后拖着身子在那堆满落叶的地面上深深叩拜下去。

“阿琰要先走一步了。今日一别，再难相见。还请老师多保重。此生漫长，犹如苦海行舟，而今才得以渡到尽头。离开前能见老师一面，我已心满意足、再无所求。若有来世，换我来保护老师可好？星落烹茶、月升煮酒，不问江湖朝堂之事，但求安稳平和度一生。”

树下的人自始至终低着头，披散的头发遮去了他的表情。

秋风卷起落叶填平了有人出入的痕迹，院中依旧只有那孤零零一人，像是从未有人来过一样。

竹林另一边，药庐后院外。

秦九叶盯着脚尖、一步步向竹林深处走去。

她不知晓自己要去哪里，也不知晓自己为何要在这里游荡。