“出了什么事？”沈鉴清心中涌起一股不祥的预感。

“说是曹老爷出城的时候遭遇了强盗，如今生死未卜。曹夫人亲自上门，请老爷帮忙寻人呢。”

沈鉴清连忙下楼，还未到客厅，便听见曹伯母悲痛的哭声传来：“我们老爷平日里一心行善积德，怎么就糟了这样的横祸呢？警察局已经报案了，可我心里实在是七上八下，不踏实啊。沈老爷，求您一定要想办法救救他啊，花多少钱我都不在乎，只要他能平平安安地回来。”

“你放心，我定会竭尽全力找到曹兄。”沈父说着，示意妻子上前安慰几近崩溃的曹夫人。

“强盗？”沈鉴清眉头紧皱，新江城在彭家军的镇守下，向来治安良好，怎么会毫无征兆地冒出强盗来？

送走曹夫人后，沈兴尧一刻也不敢耽搁，立刻四处奔走，然而，傍晚时分，噩耗还是无情地传来——曹老爷遭杀害，浑身血迹斑斑，身上被利刃捅了好几个窟窿，死状凄惨。

接下来的两晚，沈父与沈母一直留在曹家陪伴着悲痛万分的曹夫人。

沈鉴清也没了心思学习，傍晚时分，带着珠儿来到自家铺子。

“东家，不是强盗所为。”陶诚道，“我几位在江湖上混的兄弟说，曹老爷身上的伤口是剑伤，那招式并非我们常见的武术，倒更像是倭国那边的剑术。”

“倭国的剑术？难道与那位平野先生有关吗？”沈鉴清蹙眉，随即似是想到了什么关键之处，果断说道：“珠儿，我们去晖园。”

晖园。

荣砚行正沐完浴，听到沈鉴清来寻他，穿戴整齐出来：“你找来是为了曹先生的事？”

“是。我爹说，先前有外国人想买曹伯伯的字画，想必就是乔治先生与平野辽二。我怀疑曹伯伯被杀一事，与他们脱不了干系。”

“目前并没有确凿证据，能证明曹先生的死是他们干的。”

“曹伯伯的字画他们还未得手，必定不会善罢甘休，肯定还会再对曹家下手。”

荣砚行笑了笑，这份敏锐的警惕心他很欣赏：“我已经派人暗中护住了曹家。只要他们有任何风吹草动，我便能立刻知晓。”

沈鉴清不是不相信荣砚行，只是前世，她在温家多年，却对他们的恶行毫无察觉，足以说明这些人隐藏得极深，手段也极为狠辣。

她知道荣砚行有能力也有手段，但她不想这些能力和手段是在多次失败的基础上磨砺成的，因为她和沈家人的性命极可能就是在这多次失败当中。

深吸了口气，沈鉴清郑重说道：“我要入局。”

“什么？”

沈鉴清将她的打算一一说来。

“不行。”荣砚行严肃地道：“你不能去冒险，这太危险了。”

“这不是冒险，曹伯伯的遭遇，极有可能就是我沈家未来的下场。与其被动挨打，等着他们来害我们，不如主动出击。”沈鉴清道。

看得出来，沈小姐是下定了决心，但这话显得她挺不信任她，自己自出生便在军营摸爬滚打，父亲麾下的五万精兵和姨父手中的三万精兵，如今皆由他指挥，战场上几乎从未尝过败绩，：“沈小姐是怀疑我的能力？”

“我没有这个意思，只是不想这般坐以待毙。”上世她最后交钥匙的那人若真的是荣砚行，城破之时，他亦是亡城之人，她虽无力阻止战争爆发，但至少，当下她想尽自己所能，保障沈家人的安全。