“看来这是一场鸿门宴啊，越其杰好狠的手段。”盐帮商会的会长屈之仁，脸色大变，口中喃喃自语道。

“人为刀俎我为鱼肉，看来难逃一劫了。”赵洪祝也眉头紧锁，预感大事不妙。

眼前这个带队的将领，面生的很，他从未见过。

要知道守备营那帮将领，包括守备周仕凤都跟他关系不错。

可眼前这个人，他却不认识，很显然是外敌调来的。

“全部带走。”杀了一人的吴六奇，大手一挥，亲卫的二百军士，冲了上去，把满堂上百名宾客，尽数捆绑押解了出去。

于此同时，刘健在淮阴码头，也对提督水师营的将领罗泰，丁守贤下达了作战命令。

“罗参将，你负责城外各处据点，凡是漕帮，盐帮弟子，，一律拘捕，反抗者杀无赦。”

“丁参将你率队随我入城，对城中漕帮，盐帮据点，全部拔除消灭。”

刘健手持大将军军令，等同韩烈钦差，罗泰和丁守贤二人自是不敢怠慢。

“末将遵命！”

二人领下将领，各自率领帐下五千兵丁，兵分两路，连夜对淮安城内外的漕帮，盐帮据点，展开了雷霆扫荡。

这一夜，对于淮安城的百姓来说，犹如一场暴风雪的袭击。

街面之上喊杀声震天，到处都是冲天的火光。

提心吊胆的老百姓，个个禁闭门户，生怕惹火烧身，一不小心就成为刀下亡魂。

直到天色放亮，喧闹了一夜的淮安城，开始变得安静了起来。

“抚台大人告示，昨夜盐帮，漕帮子弟作乱，官兵平叛，秋毫无犯，往日受到盐帮，漕帮欺压者，可到府衙告官。”

“一旦官府受理，所告属实，皆可还回往日损失。”

……

这份告示传达全城时，城中的百姓，无不是将信将疑。

谁不知道盐帮和漕帮子弟凶残，就是官府盘剥百姓的打手。

怎么可能会处置他们，给平头老百姓主持公道？

城南王文逊是一个童生，就是取得县试资格，可以考取秀才功名的书生。

他今年已经二十七岁，他的父亲已经本是城南的一个小地主。

因为得罪漕帮的人，被放火烧死家中，王文逊的妻儿子女，皆死于火海。

王文逊当时在友人家，侥幸活了一命。

等他回家发现家被烧毁，得知与漕帮有关，前往淮阴县衙告状，却被打了回来。

事后还被漕帮的人打了闷棍，一条腿被打残，如今只能拄着拐杖蹒跚而行。

这事发生在去年秋天，叶初春担任漕运总督期间。

灭门惨案，对王文逊来说，自然是不共戴天。

可他因为没有证据，即便是越其杰也无法受理。

但这一次，王文逊这个苦主，却被人主动找上门，成为了那个千金买马骨之主。

随着王文逊敲响了巡抚衙门的登闻鼓。

淮安城内告状的百姓，络绎不绝的把状纸递到了巡抚衙门。

仅仅三天时间，状纸多达三千多份。

刘健，吴六奇作为韩烈的代表，坐镇巡抚衙门为越其杰撑腰。

凡是说情者，一律抓捕，与同谋者论罪。

巡盐御史曹玑，趁机带领水师营的人马，把漕帮和盐帮地盘全部查抄。

短短三天下来，淮安东门外，人头滚滚，被斩杀的帮会成员，多达五千人之多。

屈之仁和赵洪祝更是被当众宣判，当天就在城门外斩首示众。

“城中百姓，凡是落户造册者，每户授田五亩，免税一年。”

“凡是隐瞒不报，藏匿人口者，一经举报发现，以谋逆论罪。”

这是巡抚衙门发出的第二份告示。

淮安府作为江淮第一大城，在册人口仅有十三万六千人。

土地在册田亩，仅有十一万顷，相比万历初年，减少了三分之一。

虽然崇祯年间，北方战乱不休，可江淮地区却相对平稳，无论是天灾人祸都相对较少。

百姓虽然不富足，但也不可能减少人丁和土地。

要知道这些年，河南大乱，百姓十不存一，其中至少有一百多万百姓，涌入了南方地区。

淮安城中的人口，不可能出现下滑。

最大的可能，就是豪绅官吏藏匿人口，隐瞒了土地，抵抗交税。

而这个问题，无论是越其杰，还是曹玑，还是之前的漕运总督路振飞，都知道其中情况。

包括史可法也清楚，但谁也无法改变。

因为其中利益牵扯太大，没有釜底抽薪的决心，就动摇不了盐帮，漕帮还有本地官绅士族的根本。

反而会被这些人倒打一耙，被撵出淮安府。

但这一次，韩烈直接动手，以屠杀方式，来了个釜底抽薪。

一轮杀戮下来，不但把漕帮和盐帮的根基连根拔起，也顺便把本地的官绅士族，尽数推上了断头台。

当看到短短三天，已经有五千多人被杀时，越其杰震撼之余，不由感叹道。

“雷霆之怒，能为大将军肃清天下，做一个牺牲品，我越其杰也无憾了。”

虽然这次负责镇压的事件，是韩烈默许支持的，具体负责人则是刘健和吴六奇。

可明面上的人却是越其杰这个淮扬巡抚。

成为背锅侠，越其杰没有怨愤，毕竟他已经六十岁，能够为大将军被窝，为子孙后代谋取一份门荫，他认为是值得。