“请杨总兵进来。”
“末将参见大将军。”
一身戎装的杨衍，走进屋内行礼。
“杨兄来了，上前说话。”韩烈在私下场合，一直以兄称呼杨衍，以此来表达二人的亲近之情。
“大将军，是不是发生紧急情况？”杨衍从城外的临时营地赶来，这一路入城他已经发现，军队在集结。
韩烈点点头，指着地图把张名振汇报的军情说了一遍。
“清军十三万大军，由建奴武英郡王阿济格统率，不但攻陷了池州，正在向太平府推进，情况十分危急。”
“我将率领主力各军，追赶敌军，阻止他们杀向南京。”
韩烈的话，让杨衍也是大吃一惊，池州府竟然沦陷了，这个情况确实惊人。
“大将军，我军任务是什么，请您指示。”杨衍郑重的问道。
“你部前后中三营，立即向彭泽发起进攻，务必拿下彭泽，湖口两县。”
“并且要做出佯攻九江的部署，牵制九江之敌，让他们龟缩城中不得动弹。”
“若城中大军倾巢而出，你们可以退守彭泽，据称自守。”
“但有一个前提，彭泽是你们的底线，没有我的命令，哪怕是打的只剩下一兵一卒，也不许撤退。”
“至于军需物资，我会立即安排饶州府守备江云龙，广信府守备李豫，以及衢州总兵王之仁，从浙江为你们转运。”
“末将遵命。”接到命令的杨衍，拱手应道。
“杨兄，此行凶险，务必保重，咱们后会有期。”
在杨衍转身离开之际，韩烈叫住对方，郑重的嘱托道。
“大将军放心，末将一定不负所托。”杨衍重重的点头，深深一拜而去。
“出发！”
随后，韩烈收拾行装，带着参军府的参军人员，以及集合的亲卫营，最后一批踏出了都昌城。
同样在这一天，谢三宾这个汉奸，已经进入了太平府，并进入了太平府知府刘应宾的府邸。
而这个时候，池州府失守的消息，也传到了太平府。
太平府距离南京只有百里距离，附郭当涂，下辖繁昌，芜湖三县。
因为地处南京，又仅靠长江航道，太平府虽然不大，但三座县城却都是人口稠密的上县。
当涂县的户口，多达两万户，人口高达八万六千余口，是名副其实的府城大县。
知府刘应宾是万历四十一年的科举进士。
早年曾任地方县令，后来调入礼部当然主事，郎中等职，崇祯年间曾任南京礼部侍郎等要职。
在崇祯十五年年迈致仕，返回山东沂水老家生活。
因为韩烈在山东担任提督期间，清查土地兼并一事，加上他的老师张四知被韩烈所杀，他在家乡吞并土地，盘剥百姓被举报。
被迫没收土地，逃往南京避难，留守家乡的儿子刘珙，拒捕交纳税赋罚金，被逮捕入狱，不幸死于狱中。
这让老年丧子的刘应宾，悲愤不已。
从此内心对韩烈憎恨不已，认为这一切都是韩烈的过错，才导致他背井离乡，儿子早逝。
在南京避祸期间，得到乡党时任文华殿大学士，吏部尚书的高弘图举荐，先是在礼部担任了半年郎中，今年年初调任太平府知府。
池州府沦陷，韩烈远征江西，清军十三万大军，号称三十万大军，即将逼近太平府，这个消息让刘应宾寝食难安。
已经六十多岁的他，虽然死了一个儿子，但还有儿女子孙，跟他一起在太平府生活。
太平府只有六千守军，由守备诸葛晋明，副将王东日统领。
而这支人马，也是今年年初才拉起来的新军，甚至没有上过一次战场。
这样的兵马，能守得住太平府吗？
刘应宾心中没底，所以他现在只想逃跑，以保全家人。
至于城池以及城中的数万百姓生死，他丝毫不在意。
“父亲，门外有人送来名刺，说是故人，请求拜见。”
府衙大堂上，以及安排家人收拾行李，准备连夜跑路的刘应宾，听到小儿子刘瑞的回报，有些不耐烦的说道。
“不见，让他走。”
“父亲，那人说请您看下名刺，他是来为您解惑的。”
刘瑞犹豫了一下，还是把名刺递了上去。
刘应宾迟疑的接过名刺，看了眼上面的名字，神情微微一变。
“让他到书房来。”
被刘应宾请到书房的谢三宾，一副从容的表情，作揖拜道。
“元桢兄，别来无恙否？”
“谢象三，你把池州丢了，还敢来见我，难道不怕朝廷治罪？”
刘应宾淡淡看着谢三宾，这两个汉奸贰臣，倒也是缘分不浅，名字都有一个宾字。
历史上这两人投降满清后，先后在太平，安庆，池州一带为官，刘应宾更是以安庆，池州，太平，徽州，宁国五府巡抚一职，大肆镇压皖南地区的抗清队伍。
其中抗清名臣金声，以及大明多位宗室藩王，就是在他的围剿下，死在了徽州府。
别看这个老匹夫，现在一副贪生怕死模样，可剃发易服做了汉奸贰臣后，他却长出了獠牙，成为满清最忠实的走狗。
此刻，进入书房的谢三宾，淡淡的笑道。
“元祯兄，我是来救你的，你怎么能够不领情呢？”
“此话怎讲？”刘应宾字元祯，文人之间相互称呼字，主要是表示尊重与亲近之意。
谢三宾当即侃侃而谈，一番威逼利诱之下，刘应宾也是心慌意乱。
“元祯兄，天下大势，分分合合，大明大势已去，如今大清席卷天下。”
“武英郡王阿济格，率领三十万大军，长驱直入，不日便要兵临城下，韩烈出征江西，已经身陷江西，根本无能为力。”
“孙传庭和刘汉儒被围安庆，苟延喘喘。”
“而山东，河南方面，大清豫亲王多铎，二十万大军已经出征，他们将从归德府入境，徐州，江淮危在旦夕。”
“敢问这个天下，哪里还有容身之所呢？”
“你可知道我江南士林领袖龚鼎孳，金之俊已经在新朝，分别出任了吏部侍郎和兵部侍郎了吗？”
“还有你的同乡孙之獬，现在在武英郡王帐下担任招抚大学士，兼任巡抚湖广。”
“在下不才，因为献城有功，加入新朝之后，必然可以入朝为官。”
“这是孙大人给你的亲笔信，只要你同意归顺新朝，来日新朝朝堂，必有你一席之地。”
“这岂不是胜过明亡之后，沦为丧家之犬强吗？”
“即便刘大人不为自已着想，也该子孙后代想想退路啊。”
在谢三宾的巧舌如簧之下，刘应宾一时也是心动不已。
孙之獬虽然与他交情一般，但二人作为乡党，彼此还是有些交情。
至于龚鼎孳和金之俊，那都是江南士林的后起之秀，东林党的领军人物。
他们都归顺了新朝，他刘应宾还有什么可顾虑呢？
“像三兄，话虽如此，可太平府的城防，并非我说了算，守备诸葛晋明，副将王东日，都是南京京营出身的将官。”
“他们对朝廷很是忠心，我要是下令归降，他们不但不会听从，还有可能把我抓起来送交朝廷。”
虽然心动不已，但刘应宾却依旧心有顾虑。
“此事还不容易吗？”谢三宾不屑的笑道。
“你现在派人邀请他们入府，就说要商议城防之事，等他们入内，安排刀斧手，把他们砍杀便是。”
“我此次入城，带来一队随处，都是军中好手，出其不意，定可一举拿下他们。”
“然后你再出面，前往营地宣布诸葛晋明谋反，让将士们不必惊慌，来日大清兵马抵达，打开城门迎接朝廷军队入城。”
“等到了那个时候，还有谁敢反抗呢？”
刘应宾眼前一亮，不由抚掌笑道：“像三兄此计甚妙，就这么办。”
二人一番密谋之下，开始布置了起来。
不知情况的太平守备诸葛晋明和副将王东日，就这样入了圈套，当天便死在了这两个老匹夫手中。
次日上午，刘芳名率领的一支轻骑，便顺利接管了太平府。
立下大功的谢三宾，等到纳穆泰率领的前锋主力抵达后。
又充当起带路当，领着刘芳名率军直奔宁国府。
时任宁国知府的赵玉森，也是进士出身，历史上此人之子，娶了钱谦益与柳如是的女儿为妻，两家成为了儿女亲家。
这家伙到不是被谢三宾说降的，而是中了谢三宾的奸计。
不知情况之下，下令打开了宁国城门，从而让刘芳名率领的骑兵偷袭得手，一举攻占了宁国城。
短短数日之间，长江南岸的池州府，太平府，宁国府先后失守。
仅有徽州府，因为神武军总兵张名振率军北上时，误打误撞之下，拦截了进攻的清军，从而得以保全。
当这个消息传开之时，近在咫尺的京城之内，文武百官，以及数十万京城百姓，无不是陷入一片恐慌之中。