太庙。
富宝死死拦住太子手中的匕首，哭求道：“小爷五指没有一块好皮肉了，让奴婢代替刺血罢！”
太子皱眉，夺回匕首，“这是供奉母后的经书，血里都是为人子的一片真心，岂能让旁人代劳。”
他把左手翻来翻去，五指的确无处下刀了，于是在掌根处刺出口子，挤了些鲜血出来，盛在砚台内。富宝哽咽着给他包扎伤口。
殿门被推开，苏晏走进来。
朱贺霖转头，眼底一亮，笑道：“你来啦！”
苏晏走到近前，示意富宝让来，他来包扎。富宝连忙擦拭眼泪，去旁边调朱砂血墨。
朱贺霖高兴地把伤手送到苏晏掌心，问：“外面情况如何？”
苏晏说：“都在我们的预计之内。现在京城百姓人人称颂太子孝决，上疏的言官们见民意炎炎，也不好显得自己逆了民心，故而偃旗息鼓了。”
朱贺霖冷哼：“这些人，上疏进谏是为了自己的名声，不进谏也是为了自己的名声，何尝是真的公忠体国？”
苏晏道：“这几次朝会，我不发一言只是旁观，将每个人的言辞与神态都仔细琢磨过去，感觉都察院与六科的言官们，成分复杂。”
“怎么说？”
“有真心为国为民的，有疑似讪言卖直的，有一腔热血容易被人唆使的，也有稳坐鱼台态度暧昧不明的。还有一些我怀疑是被卫家拉拢收买，混在里面煽动人心。
“不止是言官，勋贵中也有些人，与卫家暗中勾牵。毕竟卫家身后是太后这尊大佛，哪怕之前受皇爷的申饬，颜面大失，萎靡一阵子也就缓过气来了。那些勋戚出于身份，更容易与卫家结成天然同盟，一起去抱太后的大腿。”
朱贺霖想起皇祖母十几年如一日地对他态度冷淡，心里仍感到难过，但因为习惯了，并未将这点表现出来。他为皇祖母说话：“太后人在后宫，不涉朝政，平日也只是拜佛信道，偶尔召和尚、道士进宫说法。她对卫家宽容，主要还是看在卫家往日襄助先帝有功，以及她妹妹秦夫人的面上。”
苏晏颔首：“目前看来，太后的确不干政，顶多就是偏心、护短。皇爷孝顺太后没错，但对朝政的把控意识也很强，轻易不会让人左右决定。不过，太后不待见你，乐见——甚至是积极为二皇子的未来铺路，也是事实。”
朱贺霖知道他说的对，心里那簇难过的火焰也逐渐熄灭，凝成了一枚坚硬冰凉的种子，深深扎根在心底。
“老二还