“我都明白。”

“唉。”柳掌柜叹了口气，想起什么，“对了，您之前让我留意着些的周妈和周三的事，有眉目了。”

……

四川，三峡。

高耸的山壁依旧如千百年来文人墨客描写的那般陡峭瑰丽，冰冷的江水滚滚奔腾，仿佛诉说着被时间遗忘的故事，两岸稍平的地带，成百上千的纤夫喊着号子，一步一步踏在碎石子上，猎奇的外国摄影师频频发出惊叹，用手中的相机为后世记录下此时的影像。

午饭时间，几个纤夫拿着家里带来的黑面饼子，坐在一起就这江水边吃边聊。

“喜子，瓢子，你们听说了吗，前些日子太平溪那块儿沉了艘船。”

“洋人的还是咱们自己的？”

“说是咱们的船，只是不知道为什么，边上全是洋人去捞。”

“这有什么，八成是二鬼子的船呗。”

“欸，还真不一定。”

“瓢子，你有消息？”

叫瓢子的小年轻个头很高，精瘦精瘦的，像根撑船的竹竿，他招了招手，让周围的人坐近了，才压低声音开口。

“我有个堂叔在那附近做捕鱼的买卖，出事的时候是晚上，他隐约听到了枪响，没敢出门。第二天一群洋人把出事的地方团团围住，不让人进去，捞了好几天，估计不是在捞东西，是在找什么人！”

“果真？那岂不是洋人劫了船？我滴个龟龟，他们找的得是什么样的人啊。”

“估计是个大人物，唉，反正和我们这些平头老百姓没关系，只希望水神保佑，洋人找的那人能逃出生天吧。”

纤夫的活又重又累，几人聊了一小会儿，就有工头甩着鞭子催了。他们只能三下五除二吃完手里的黑面饼子，擦了擦手继续重复的苦力劳动。

“他奶奶的，不就是把女儿送给洋人当小老婆，得了个轻松差事吗，牛什么牛！”

“真是亏了他先人的！”

几个人趁工头走远后唾骂了几句，然而无论多么不服，他们也不能丢了养家糊口的工作。

三峡两岸的纤夫是个永远缺人手的活计，因为用人量大，工时长，又没有像样的后勤保障，每天都有纤夫出事，运气好点的折手断脚，还能被家人抬回去苟延残喘，运气不好的死在岸上，也只能怨他命不好。

反正这些年民不聊生，到处都有新的流民加入纤夫的队伍，比起活活饿死，干苦力活换口饭吃已经是最好的选择了。

“燕子，这条绳缺人，来搭把手。”喜子招呼一个沉默不语的纤夫。

喜子在纤夫里算是年纪比较大，干得比较久的了，因为家里有几个后生，所以见到小小年纪就出来卖命的，会稍微照顾几分。

这个燕子是昨天刚来的，穿着一身破烂的粗布衣服，口音虽是四川口音，却听不出具体地方，估计是从远处逃难来的。喜子见他年纪不大，但身板硬实，肯定是个干活的好把式，相熟后能互相有个照应，就主动和他多搭了几句话。

燕子话不多，可能是脸上那道新鲜的长伤，让他不爱在人前晃悠，刚才喜子几人说话的时候，他也在旁边坐着，却一言不发。

喜子知道逃难来这儿卖命的人很多心里都藏着事，也不去打扰他，只在必要的时候提点两句，免得他犯错。

和喜子判断的一样，燕子确实有一身力气，干活的时候也十分卖力，有他搭手，其他几人都轻松了不少。

不知过了多久，绳子那头的船终于过了岸上，纤夫们可以稍微喘口气了，就在此时，工头领着一个人出现了。

“这是新来的，喜子，你给他指下活。”

众人一起看过来，工头旁边的人又黑又瘦，脸上沾满了灰，头发乱糟糟一团，江风稍微大点怕是就能把他吹跑了。

“这是谁家的小娃娃，怕是连绳子都拿不起来吧。”

“他能干活？”

“像是得了痨病一样。”

……

“够了，你们哪来的这么多话，我说他能干活就能，少在这儿逼逼赖赖。”工头骂了两句，又对自己带来的人说，“咱们说好了不要工钱，只给你口饭吃，但你要是活干得不够，也别想吃饭，明白了吗？”

工头走后，在场的纤夫们难免又是一番痛骂，这个工头明显是想贪墨工钱，才找了这么一个干不了活的人来。

工头带来的人倒是没什么愤慨，自然地和周围的纤夫们聊了起来。

这个叫小瘸子的新来的纤夫看上去灰扑扑的，毫不起眼，却长了一双滴溜溜转的黑眼睛，能说会道，很快就和纤夫们混熟了。

喜子几个人自然也与他交上了朋友，叫他一块儿坐着休息，小瘸子没有拒绝，还从怀里掏出半个炊饼分给他们。

一群人里，只有燕子依旧没有说任何话，但在小瘸子和喜子几人去休息的时候，默默跟了上去。

涛声阵阵，不绝不息。