我是不会输的！

暗中给自己打气加油，少女坐在梳妆台前任由侍女给自己化妆打扮。这一刻她想起了斯塔最近做的一系列光鲜事迹，从这些事迹中嗅出了一丝威胁的味道。

储君已定，意味着剩下来的斯塔、哈特和费顿只能成为王室亲王。他们可以一辈子享受荣华富贵，做点垄断买卖，但却不能染指政治和军事。按照这个道理斯塔-哈温应该尽量低调做人好淡化他在人们心中的印象——他需要将那个位置留给新任储君，好确保在这危机时间内人民能尽快接受她，为权力的交接做缓冲准备。

可斯塔不是这么干的。他在他的母亲安娜王妃支持下最近出了好几把风头。

他们先是敲定了克尔顿汽车工业和王室的合作，准备在整个王都圈新建汽车工厂。然后又宣布勘探队伍在北部沿海发现矿藏和油田。储量之丰富“在目前看足够使用100多年”。

这些事虽然不违背那些暗中规则，但由于他的风头太甚，基层平民对他有好感的也不在少数。就更别说那些敷衍趋势的大小贵族，一听说他那边有利可图便成天绕着他转。前段时间她去找斯塔商议事务都被迫等待了两个小时，因为“排在她前面等待面见王子殿下的人实在是太多太多了”……

他们应该不是想要做点什么叛逆的事吧。莱娜不敢肯定这大胆猜测。她隐约觉得斯塔哥哥和他背后的克尔顿家族这么做有些不好，但真要她说的时候她又不得不承认对方这么做是有效果的。

正如前言，她不过是个16岁的稚龄少女。如果是像她姐姐那样从小以“第一”的身份成长起来，她身边不会缺党羽附庸。可现在的情况是她成为储君不过两年。维多利亚人是能靠信仰接受她，但其他人，尤其那些贵族势力还做不到立刻像她表露衷心。这一方面是他们在考察她的能力，一方面她也无法像斯塔那样拿出一些切实的利益去分给他们。

储君是要有作用的，越是在危难的时候，储君越要起到稳定人心、替王室安抚混乱的作用。她自己现在受制于根基浅薄做不出太多实际的事，那就需要斯塔这样的王室后裔站出去，用他散布的利益和出的风头告诉所有人：瑟兰还远远没到完蛋的时候。这样虽然在情理上是抢了她的风头，但也多亏了斯塔的存在，瑟兰内地的阶层局势还算平稳，甚至在某些方面——比如工业建设上还更好了。

而她现在需要去见的这位培德尔先生，他的身份是圣十字医疗会的会长。这个组织崛起于几十年前，组建的目的是串联各区的基层医院，建立一个关于救助物资、药品、医疗器械的交易网。前三头入侵的异种虽然已经被快速消灭但免不了要划分出大片观察疫区。靠近王都圈的地带还好，北边那块却极度缺乏救助物资。她约见此人就是希望对方能伸出援手，集合这边的物资给调配送去。

如果能成功，那她肯定是做了件好事。不但能够巩固声望还能起到比斯塔更好的安抚效用。只是这位培德尔先生和她想象的并不一样，比起医生，他更像是一个纯粹的商人。

在上次会面时他给莱娜算了笔帐——告诉了她当前医疗会里储备的物资分别有多少。其中哪些要留存等待王都应急，哪些要送去给布罗防线都给她说的分外清楚，让她明白不是医疗会不愿意帮忙，而是实在有心无力。照他的话说“他们不过是一个能以稍低价格从商人手中进货的渠道”，用于救灾和战争物资的费用一直有王室拨款，并没有余钱去购置新的物资。

要是换两年前，这种屁话莱娜估计也就信了。她一眼看出这人就是拐弯抹角想推卸责任——谁不知道那些制药的工厂本身就是王室资助？从建立到产出，中间的每个流程王室基本都有贴钱。现在需要对某个地方加大救援就在这跟她百般推脱，她估计这些人都是在安逸生活中堕落了，甚至还怀疑他们拿库存的物资转手卖钱。

和这种人商谈对斯塔来说是如鱼得水。莱娜却会觉得很困难。因为这个过程和结果可能必须要突破她的一些心理底线。

比如这位培德尔先生就曾表态，说如果她能以储君身份干预一下防疫部门的审查制度，让他们在几份药品研发的表单上盖章。因为有先行的王室拨款，他们可以紧急调配这笔款子去购置救灾物资，然后再以生产新药的利润去填补后面的窟窿。

实际上就是要钱罢了。

少女苦笑，心头有些沉重凄凉。斯塔有一整个克尔顿家和克尔顿商盟做后盾，有数不清的财富能调配取用。但她呢？根基尚浅的她可没有这些赚钱渠道，目前她的经济来源不过是固定领取的储君津贴以及南海那座尼利椰岛上的产出的作物——那里的种植园和王都郊外的一家工厂作坊就是她现在的全部资产。

所以可能……想戴好这顶璀璨王冠就必须要付出某些代价。如果是为大局考虑，放弃一些东西应该也算不上什么。

看向镜子里那位越显成熟的金发少女，莱娜努力在面庞上挤出坚毅果敢。这让她的白皙脸蛋和记忆中的另一张脸更加接近，为她注入了更多勇气。

……

同一时间，维多利亚港北城区域的一处暗巷。一名身形娇小的黑衣人蒙着脸面匆匆钻进一间民舍。进去之后她扯掉伪装露出一张稚嫩脸蛋和一头黑发，正是曾随艾门一起去西山留学的简-艾伦。

“欢迎回家，简~”一个黑发男子帮她拿过斗篷的面巾，顺手在她毛茸茸的俏短发型上抹了两把，“你这头发真是绝了，几天不洗都没味道。”

“别乱碰我！”女孩抬脚在他脚面上重重一跺，“看看你这流氓的样子！你有一丁点像是我哥哥吗？本-艾伦？”

“进来说话。”卡-艾伦迅速将他们两人都拉近里屋，关上了第二层房间木门，“赶紧说说，这趟路德先生都探到了什么？”