他哽咽地念着自己孩子的名字。

他知道的，燃烧生命力是多么大的痛苦，可梅莉莎硬生生穿越了半个战场，又抗住了王尔德神明级领域的轰击。

焚身以火，亦不曾软弱。

可是这样一个坚强的好孩子——他的善良的、可爱的、聪明的、勤奋的、淘气的、美丽的、勇敢的梅莉莎，却未曾被命运眷顾……直到最后，也无法抵达自己父亲的怀中。

“梅莉莎……对不起。”

巨大的悲伤淹没了约瑟夫，不知多少年未被眼泪滋润过、曾以为早已干涸的双目，在一瞬间被灌满泪水。

他大口呼吸，周围的空气却仿佛已经凝固，让他再也无法汲取半分。

就好像所有支撑他活下去的东西，都随着那些灰烬一起离开了他，不让他触碰分毫。

泪水模糊的视线之中，梅莉莎的笑容和记忆都在他脑海里面快速闪过，渐渐地，仿佛和她同样年轻勇敢的母亲的容颜重合在一起。

梅莉莎的母亲也曾是一位光辉大骑士，也是无数次和约瑟夫并肩作战的战友。

他还记得……小时候的梅莉莎很讨厌很讨厌妈妈，因为她的严格，因为她的期许。

“达丽雅……”

同为光辉骑士的梅莉莎的母亲正是死在约瑟夫的怀里——

【“约瑟夫，我快死了。”达丽雅笑着伸手抚摸他的脸颊，温柔地说道：“原谅我，只能让你一个人照顾我们的孩子了……我好、希望看到梅莉莎成为真正骑士的样子啊……”】

那时的约瑟夫以为，只要自己足够强大，就足够保护好所有人。

于是他拼了命地锻炼自己，不停地出任务，在生死之间徘徊以求忘却内心的痛苦，将秘仪塔的工作放在第一位，脾气越来越差，性格却越来越刚直。

他遵循妻子的遗嘱，严格地要求着梅莉莎，希望她可以成为像她母亲一样的光辉大骑士。

未曾想到，等到这一天，梅莉莎果真成为了一个真正的光辉大骑士应该有的样子，她是如此耀眼，就像她的母亲一样温柔。

——就像她的母亲一样死在他的怀里。

“啊——”

强大又有什么用？

骑士又算什么？

到头来，他什么也留不住……

泪水大颗大颗地落下，又被高温迅速蒸发，约瑟夫跪在地上，捂着脸在燃烧的白色火焰中痛哭流涕。

无数次，当魔剑坎德拉将他带到未知的痛苦幻觉之中，无数个辗转反侧的煎熬日夜，他曾以为那就是地狱。

未曾经构想过这世间竟然比地狱还要可怕……

——

“什么……”

温士顿听见声响再度回头时，怔在了原地。

远处，宛如爆炸一样的炽烈火焰照亮了一瞬战场，但黑暗再度笼罩时，那朵美丽的红莲般的火焰已经彻底消失不见。

温士顿心中一沉，哑然失声，完全呆愣住了。

他不敢相信那个天资聪颖的女孩的人生竟然如此简单地止步于此，但……

半晌，他从呆滞中清醒过来，用力地抓着自己的头发，望着那看起来声势浩大的白色火海，陷入沉默的崩溃。

作为老朋友，他知道约瑟夫的过往。

虽然在外人看来他如同太阳一样永远耀眼，但达丽雅的死亡一直是深藏在他心中的暗面，他甚至一度自责到希望自己能够同样死在任务当中，那才是“不败圣炎”从来不惧死亡的原因。

在那之后，梅莉莎就成了他的支柱，让他每每能够从死亡边缘回来。

可……如果梅莉莎死了呢？

——

喷涌的白色烈焰势不可挡地将黑暗的潮流向外推却。

王尔德俯瞰自己的宿敌，见到他这软弱无能的狼狈样子，并没有嘲讽，而是露出了无比怜悯的表情。

无法抛却情感累赘的可怜家伙，注定了只有败北一条路。

至于王尔德他自己？

曾经的他会为自己那几个视为己出的弟子而流露出柔软的一面，但迎来的却是背叛和死亡，是捅向自己柔软部分的刀子。

从他在林老板的指引下，亲手用祭刀将自己最重视的弟子杀死的那天起，他就已经从那个自欺欺人的梦中醒了过来，斩断了自己所有的感情。

看看约瑟夫现在丑陋的样子，王尔德只觉得万分好笑。

他咧开嘴低声笑道：“啧啧啧，约瑟夫……痛苦吗？难受吗？这就是你自己选择的道路，这就是你想要保护的一切，你瞧瞧，你都保护了些什么啊？”

王尔德一边以语言试图进一步击溃约瑟夫的心防，同时也没有耽搁这极佳的机会。

当务之急自然不是嘲讽对手，而是趁约瑟夫崩溃之时杀掉他——

在他开口的一瞬间，无数代表“终焉”这个概念的寂灭物质，便如同呼啸的山海，势无可当地一拥而上。

王尔德挥动触手，准备以自身的本体来终结约瑟夫的生命。