在看清匣内所盛之物的瞬间, 封应许脸色巨变，他意识到什么，上前几步向赵氏楼船上望去。
只见船头坐席上, 除了赵家家主和一众赵氏族人, 还有三个不该出现在这里的人, 三个，封应许的故人。
席案正下首, 当中女子，姬瑶识得, 正是曾到过千秋学宫，代淮河二十四坊向姬瑶送来灵玉的莲生坊覃娘子。
而在她左手, 灰发老者一身粗褐短打, 此时满脸疲色, 佝偻着腰背，手脚都有沉重镣铐。
右手青年身形高大，作游侠打扮，方口阔面, 此时也为镣铐所缚, 动弹不得。
只从衣饰便可看出三人身份不高, 至少绝没有资格赵家家主同席而坐，但现在, 他们正是赵氏座上宾。
封应许少时便失了父母, 跟随游侠儿离了故土, 混迹市井，因此结识还是稚童的青年, 两人饥一顿饱一顿地长大，虽无血缘, 却也如至亲一般。
后来他在巧合之下入了武道，但无老师教导，胡乱摸索下险些留下暗伤，幸得老者指点，终于初窥刀法门径。虽然老者不曾正式收他为弟子，但在封应许心中，一直将他当做师尊敬重。
而覃娘子与封应许结识于微末时。那时她初入莲生坊，举步维艰，封应许也还未在武道上有所建树，穷得连三个大钱一葫芦的浊酒都喝不起，只能背着刀去干些看家护院或跑腿的活计。
武道修士需打熬筋骨，所食最好为大量含有灵气之物，但封应许连吃饱都难。直到结识覃娘子后，有她偷偷取来莲生坊中客人所剩的酒菜，在灵气滋养，封应许在武道上的进展方有突飞猛进之态。
所以他们，于封应许而言，都是极重要的亲故友人，赵氏遍查他的过往，最终将三人‘请’来此处。
虽同样为质，但覃娘子手脚却是自由的，未见有镣铐。
因为与其他两人不同，她是自愿前来。
此时她脸上正盛着如常笑意，似乎一点也不觉危险，与之身旁老者和游侠青年神色全然相反。
“封兄视你为知己，你却要助赵氏算计他，果真是风尘女子，薄情寡义，不堪为伍！”青年愤声对覃娘子开口，语气中带着几分显而易见的轻蔑。
覃娘子的出身在淮河不是秘密。她是上虞东境人士，因幼时家破，沦落风尘之地，只能以色侍人，也在摸爬滚打中练就了察言观色，逢迎讨好的本事。
后来得人指点入了武道门径，但因年岁已长，加之资质本就庸常，武道也就学得稀松平常，勉强护身罢了。
及至她入淮都，初时，淮河二十四坊并不怎么瞧得起这自东境来的风尘女子。
这二十四坊虽是乐坊，却并非风尘之地，坊中乐师舞姬不乏修士，自诩风雅，背后又各有靠山，当然不必以色侍人。
这也是覃娘子入莲生坊的原因。
以色侍人终不长久，她想要的更多。
十余年间，她从粗使婢女，到成为莲生坊主事，如今淮河二十四坊，隐隐有引她为首之势。
此时听青年叫破自己出身羞辱，覃娘子未曾有分毫变色，只掩唇笑道：“阁下说得是，如妾身这等人，从来都是谁给足了好处，便为谁办事。”
闻言，青年鄙弃地唾了她一声，不愿再同这等人说话。
自始至终，老者都沉默着，既没有指责覃娘子，也未曾对赵氏有谄媚之行。
便是这时，封应许向赵氏楼船看来，对上他的目光，青年双眼微亮：“封兄！”
一介武道宗师，还不够资格与赵家家主平等对话，侍立在其身旁的赵氏管事看向封应许，扬声问道：“不知封先生可收到我家主人的重礼？”
封应许面沉如水，死死盯着赵家家主，握紧了手中的刀，却不敢贸然动作。
不说赵氏楼船有多少防护禁制，如今在场的赵氏众人中，足有七名五境，更不知背后还有如何修为的大能隐匿。
何况救人比杀人难上太多，如今故人性命为其掌握，封应许不敢轻举妄动。便是六境大能，也没有把握能在这样的境况下将三人毫发无损地救下。
赵氏管事含笑又道：“这份厚礼，不知封先生可满意？若是愿意此时认输，日后，封先生便是我赵氏座上宾！”
比试将要开始，赵氏却要封应许认输，远远见了这一幕，在场众多世族都觉不解，封应许为国君招揽，又怎么可能依赵氏之言行事？
只有在近处的少数人注意到了封应许的异常，和赵氏楼船上本不该出现的三个人。
闻人明襄看着这一幕，忍不住皱起了眉，赵氏竟然以封应许故人为质……
即便是她，也听说过当日为了萍水相逢的柳复白，封应许也愿意豁出性命，何况是至交友人？
如此便麻烦了，若是他受了赵氏威胁，今日赵氏岂不是要得逞，王族颜面何存？
君父难道分毫没有察觉么？
不——
闻人明襄瞳孔微缩，转头看向自己的父亲：“君父，您早就……”
闻人骁没有回答，冕旒下的面容冷峻沉肃，不见半分温度。
闻人明襄立时便知，自己的猜测竟然没有错。
“为什么……”
君父既然察觉，为何不阻拦赵氏？
她的话还没来得及问出口，便被闻人骁打断：“襄儿，你该清楚，要坐上王座，必须先有一颗足够冰冷的心。”
同样，封应许想登临高位，便必须先舍弃自己身上的负累。
东境的当权者不能是仁弱可欺之辈——在闻人骁看来，封应许的任侠意气，只可称为仁弱。
今日他能为三个旧友受赵氏威胁，那即便自己此番能阻拦，那来日呢？
若有半分疏忽令赵氏等世族抓住，封应许是否会因所谓意气情义，罔顾君王利益？
闻人骁想要的，是一把快刀，如果这把刀不够快，那便也不必留了。
所以这一次，何尝不是他对封应许的考验。
闻人明襄久久说不出话来，她的心战栗着，为闻人骁对封应许的冰冷，也为他话中透出的意味。
闻人骁绝不会对闻人符离说出这样的话。
她看向封应许，他会怎么选呢？
赵氏楼船上，慕容锦桃花眼中噙着笑意，一派漫不经心，虽然不觉得封应许会是自己对手，但他若主动认输，自己也乐得轻松。
封应许看着覃娘子三人，刚要开口，就听越重陵开口道：“封先生，君上对你寄予厚望，难道你要不战而败，有负于他么——”
封应许身形一僵，原本要认输的话堵在喉中。
一方是君臣之义，一方是旧友亲故性命，难以两全。
在封应许身旁，钦天众人都未说话，他们不是他，做不到感同身受，也不会懂他面临了如何艰难的选择。
陈肆凑到姬瑶身旁，低声问：“阿稚，你能救他们么？”
若是将人救下，封先生便不必为难了。
姬瑶看了楼船上一眼，淡淡道：“能救一个，或者，我帮他把三个都杀了。”
都杀了，便也不必为难。
救人远比杀人难太多，若是姬瑶能显露破碎仙人境的修为，自是能轻易做到，但现在的她为天道桎梏，不想湮为飞灰，便只能老老实实地做陈稚。
上一次泄露魔族气息，已然引来天道注目。
何况，封应许故旧的生死，同她有什么关系？
姬瑶面上一片漠然，这一刻，她身上再度显露出与人族格格不入的神性。
陈肆似乎也意识到自己的要求有些过分，讪讪道：“当我没问。”
见封应许久久不曾表态，赵氏管事笑了一声，对三人道：“看来三位的性命，在这位封先生眼中还不够重啊。”
话音落下，赵家仆役已经将长刀架上他们的脖颈，青年试图挣扎，颈上立刻传来一阵刺痛，有几滴鲜血溢出。
真到了生死关头，他无法再保持之前的不屑姿态，他还不想死……
“封兄救我！”青年眼底难掩恐惧之色，惊慌失措道。
听到他的呼救，封应许向前踏了一步，神情显出焦灼之色。
覃娘子却在此时抬指推开架在脖子上的刀，施施然站起身来，曼声道：“还是我来劝他吧。”
赵氏管事扫视她一眼，带着几分高高在上的蔑然：“便由你来，记好了，只有他肯认输，你们才能活。”
覃娘子嫣然笑道：“妾身自然明白。”
她望向封应许，裙袂在风中扬起一角，如同盛开的花。
“封应许，你可还记得天元二十二年，东境玉阳郡。”
这句话说得没头没尾，在场所有人都未能理解她话中深意，连封应许也有一瞬茫然。