几日不见他形容疲惫憔悴，眼下是一片浅淡青黑，他朝宋瑜轻道了声三娘，话语透着浓重的哀痛与不甘，却又只能化作一声无可奈何的轻叹。见到他这模样，宋瑜心中再多的怨气也在转瞬间烟消云散，不知缘何竟对他心疼起来。

宋瑜没走上前，只站在门外与他对话：“谢公子不是才同我退亲，此刻又为何要寻来？”

两人之间好似隔了一条无法跨越的沟壑，她不上前，他只能放低姿态迁就。退亲何曾是他的意思，自打父母从花圃回来后便忽然转换态度，权衡过后执意要与宋家退婚。不知霍川同两人说了什么，但大致内容可以想见，无论他如何反抗都毫无作用。自己并不善于分辨瓷器的好坏，谢家之所以能成为陇州城里最大的瓷器商，几乎全赖这个伙计的相助，而且眼下陇州城里也有很多人在经营瓷器生意，那些人家对那个伙计觊觎已久，此时，几乎都在想办法把他救出去收为己用。一旦他去了别人家，那谢家的生意，也算是做到头了。此刻，能挽救谢家的唯有这一条出路，就是霍川给的。

宋瑜同他退亲了，再也不是他的……或许不出多久她便要嫁给别人，思及此谢昌便满心悲痛，这是他从小看到大的姑娘，最后却只能拱手让人。

谢昌垂眸轻笑，宋瑜这才发现他左脸颊有个浅浅的酒窝。谢昌顿了顿，轻轻说道：“我怕有些话此刻不说，日后便再无机会了。”

宋瑜盯着他看得发怔：“你说。”

没想谢昌忽然抬头，猝不及防地对上自己的视线。宋瑜面露赧色，双手背在身后交握，眼睛四下游移，很是心虚。

她穿着白绫对襟短衫，底下是一条湖绿色织金花鸟纹马面裙。灵动的一双妙目顾盼生辉，长长的睫毛像振翅欲飞的蝴蝶，张开翅膀便能飞到他的心头，将他整个胸腔都占据。她樱唇微微抿起，让人想起别院里被霍川吻过的模样。谢昌眸色一黯，饶是这样渴望，都狠不下心强迫她，他大抵真的不如那人。

他勉强牵起嘴角，一张口才发觉声音涩哑：“三娘还记得大隆寺时，你我二人被抛下一事吗？”

宋瑜不解地乜向他：“自然记得。”

那是她正经头一回与他接触，彼时她还对他心生抗拒，处处刁难他，如今想想实在不应该。

“原本下山的路另有一条，但我却选了艰涩难行的小道，目的只为了与你多接触一些。”对上宋瑜诧异的目光，他缓缓地道，“后来我生辰临时改了地方，也是因为你，我想与你多些机会相处。我一直觉得自己还有的是时间，甚至能够慢慢陪你一辈子，可惜最终打错了算盘，你我始终无缘。”

他背着她下山，教她放纸鸢，最终也没能留住她。

宋瑜讷讷地说不出一句话，长这么大头一回被人告白，可惜这个人却跟她再无瓜葛。再多的情意只能埋藏心底，辗转反侧，夜不能寐。

谢昌靠近她，控制不住地想与她亲近，最后却停在她身前：“三娘上回说要重新陪我过生辰，此话还作数吗？”

都过去那么久的事了，难为他还心心念念地记着，可是他们两人已经没关系了，若再来往……

谢家退亲，两家难堪，母亲今日气急，必定不许她再跟谢昌有牵扯。然而一对上谢昌那双戚戚双目，见他双眸中平日的光彩全被哀恸所取代，她又于心不忍。宋瑜想了想，道：“作数，只是得让宋琛作陪，不能让旁人知晓。”

谢昌面露愉悦，已是莫大欢喜：“到时候我让人接你，一定教你学会放纸鸢。”

宋瑜被他感染，情不自禁地跟着点头，唇边绽出一抹盈盈浅笑。

迎面吹来晚风，脸上冰凉，宋瑜抬手摸了摸才发觉濡湿一片。她眨了眨眼并未觉得眼睛酸涩，可不知何时，她已经流下的眼泪。她刚掏出绢帕来擦拭眼睛，宋琛就从一旁蹦到她跟前：“你们两人说了什么？”

宋瑜抬眼打量着他：“是你请他过来的？”

他底气不足地摸了摸鼻子，旋即注意到宋瑜湿漉漉的双眸：“你怎么哭了，如今婚都退了，你还舍不得吗？”

宋瑜气急败坏地将他推开，只怪他多管闲事：“你叫他来做什么，日后见面徒增尴尬！事情都到了这地步，你何必多此一举？”

说罢她走上台阶，快步往重山院走去。

宋琛疾走两步拦在她跟前，脸上满是不解：“你要去哪儿？”

宋瑜故意恐吓她：“告诉母亲，让她教训你。”

这招果然见效，他是怕龚夫人怕得紧，连忙好声好气地恳求：“我是为了谁？怕你伤心难过，还不是想让你问个清楚，这才想着讨一个公道。”他竖起手指对天发誓，“可不是我叫谢昌过来的，是他非要见你一面，我只是顾念着往日与姐夫情分才帮了他一把。”

宋瑜听罢虽不为所动，却已然似被触到痛处。

“你们说清楚了吗，他家为何要退亲？”宋琛问道。

宋瑜仔细想了想，谢昌好像并未提及此事。只是言语之间透出不得已的苦衷，她摇摇头道：“没有。”

面前的宋琛顿时泄气，他不是没问过谢昌，然而谢昌对此守口如瓶，半点口风都未曾透露。

第二日两家退亲的消息便在陇州传遍了，引起轩然大波。

宋家谢家的亲事陇州城里百姓无不知晓，毕竟双方都是陇州出了名的人物，谢昌与宋瑜又是郎才女貌，很是登对。然而一夕之间谢家竟退亲了，此中内情无从得知。

结合前阵子的谣传，有人猜测是谢家不满宋瑜行为不检，然而谁都知道那是有人恶意中伤……再一想谭绮兰从中作梗，而谭家与谢家素来交好，便有传言说此事泰半“归功”于谭家小姐。

宋瑜是圈子里出了名的好品德，长辈都喜爱她知书达理，听话懂事，是以自然有人站出来为她说话。然而谭绮兰不然，谭绮兰行为刁钻任性，旁人早已隐忍多时，上次关于她与平康里的人频频交往的留言，她早已声名狼藉，此刻更是没人敢同她来往。也是呢，以她的为人，此刻别人不落井下石便不错了，怎会有人帮她。往昔登门求亲的人家全都不再上门，就连媒婆也不敢上门说亲。

这场退亲大都指责的是谢家，道他家忘恩负义，过河拆桥。宋老爷子尚卧病在床，他们便迫不及待地要和宋家撇清关系。众人对宋瑜倒是同情起来，好好的一个姑娘便被这样退亲了。

宋瑜整日闭门不出，将一切言论排除在外，本以为日子便这么平平静静地流淌，却忘了有人对她觊觎已久。

这一日，薄罗忽然破门而入，神情颇为着急，喘了好几口气才把话说清楚。

“姑娘，霍、霍家来人提亲了！”

熏笼袅袅升起氤氲沉香，澹衫手里拿着的大红丹凤朝阳披风掉落在地，她忙向宋瑜看去。

宋瑜正仰躺在短榻上，怀中抱着妆花引枕，脸上敷了一层自制的香粉。她平常在闺中无聊，就喜爱摆弄这些姑娘家的玩意儿。将官粉、密陀僧和银朱、麝香等香料研磨成粉，以蛋白调之，蒸热晒干，再研磨一遍，最后放入瓷瓶中以密封。用的时候以清水调和即可敷面，用过之后皮肤光滑面如桃花。

闻言她蓦地睁开眼，从榻上一跃而起：“你说什么？”

她脸上敷着一层惨白的香粉，再配上一张惊慌失措的脸委实吓人，好在底下丫鬟都看习惯了，此刻也不觉得有何异样。

薄罗一口气饮下茶水，这才清楚地说：“姑娘，霍园主上门提亲了！”

宋瑜浑身一哆嗦，快速地躺回榻上，用毛毡把自己裹得严严实实，瓮声瓮气地道：“就说我命不久矣。”

薄罗澹衫在一旁哭笑不得，这哪是能胡说的，郎中来了还不一眼就看出来了。

宋瑜静了一会儿，紊乱心绪平静下来，也觉得那主意不大靠谱。她招呼薄罗去打一盆清水，将脸上香粉清洗干净，随意拾起披风披在身上，快步往前头正堂走去。

最近母亲因谢家退亲一事身体不大好，连着多日都在房中静养。她嘱托宋瑜暂时不要将此事告知宋邺，生怕他受刺激加重病情。宋珏前几日回到家中，仍是一如既往地忙碌，而且最近他开始教导宋琛行商之道，两人早出晚归，偌大的院子里竟然只剩下宋瑜一人，好不冷清。

好在宋琛开始争气，不再似以往那般吊儿郎当，顽劣不驯。大抵那日父亲晕厥对他的打击过大，再加上谢家退亲，他仿佛一夜之间长大了般，举手投足之间沉稳许多。

宋瑜快步走在廊庑下，断断续续的谈话声从堂屋里传来，那似乎是大哥的声音，他今日恰巧留在家中。宋瑜生怕宋珏擅自做主答应下来，三两步迈过门槛，人未到声先至：“不行！”

话音刚落，堂屋众人纷纷向她投以目光。她扫视室内一眼，宋珏坐在右下方，对边是正襟危坐的霍川。她走到屋子中间，此刻将那些《女戒》《女训》全抛之脑后，一字一句地又重复了遍：“我不同意。”

迎头便是宋珏复杂目光，她不畏不惧地回视，端的是豁出去了。若真要她嫁给那个阴晴不定的人……她余光瞥一眼左边的霍川，下意识往旁边缩了缩。

屋里静了片刻，霍川忽而低笑出声，看似愉悦地道：“三妹忘了答应我的事吗？”

宋瑜愣怔，一口气哽在嗓子眼儿上，简直悔得肠子都青了。她深吸了口气，强自镇定下来：“园主前几日帮我，我确实心怀感激，只这一个要求实在是强人所难……前日我才被退亲，实在没有旁的心思……我、我不能跟你定亲。”

言罢她恳求地看向宋珏，都说长兄如父，这时候只有他能说得上话。虽说两人平日不大亲，但到底是兄妹，他总不能眼睁睁地看着自己跳入火坑吧：“父亲尚未病愈，母亲又倒下了，大哥……我想陪在他们身边……”

宋珏沉吟两声，起身朝霍川抱拳说道：“成淮兄也听见了，宋家有苦衷，此事不如日后再做商议。”

他虽明知霍川看不见，但该有的礼数一点不少。宋珏待人一向彬彬有礼，真心实意，这便是他在商场游刃有余的原因。

霍川眼上的药膏一共要敷半个月，此刻仍旧缠着纱布，更加看不出他的表情。只见他下颌微微绷起，旋即挑唇道：“宋姑娘的意思是说除了这件事，旁的你都同意？”

宋瑜是个一根筋，旋即点头称是。

可答应完没多久她便后悔了，他狡诈得很，若是再提些强人所难的要求，那自己该如何是好？索性他只问了问，没再继续纠缠，起身将一旁拐杖拿在手中，道：“三妹别忘了今日说过的话。”

宋瑜巴不得他早些走，退到一旁给他让路，眼看着他跟陈管事越走越远，心中一颗大石总算放下。

宋珏多看了她一眼，命仆从前往送客，见她仍站在原地神情恍惚，他不由得问道：“你同成淮兄究竟有何渊源？”

上回在花圃他以为两人是头一回见面，如今想来却觉得两人之间另有瓜葛。那时，两人之间气氛便不大对劲，宋瑜见到他浑身哆嗦，想来在那之前他们已然认识了。可三妹从小便养在深闺中鲜少出门，怎会认识他？为何谢家才退亲，他便上门求亲？

宋瑜被他一问才猛地醒神，她想也不想地答道：“我与他之间并无任何渊源，只是在大隆寺见过一面。”

很明显，她十分抵触这个问题，只是，她话说得真假参半，一时半刻也让人挑不出任何毛病。

宋珏难得有一天清闲下来，思及许久未能探看父亲，便让人着手准备车辇，又问宋瑜：“你可要一同前往？”

宋瑜连连摇头，她害怕再遇见霍川，只让大哥代为问候父亲，她改日再去探望。

见宋珏转身离开，宋瑜急走两步跟在他身后，殷殷切切地问道：“下回若是他再提亲，大哥能不能不要答应？”

檐下少女显得很是局促不安，手放在半空似乎想抓着他的袖子，她从小便没对他撒过娇，思量再三终究放下。如若不是谢家忽然退亲，她跟谢昌倒真是天造地设的一对，如此精致的一个玉人儿，谢昌定能好好待她，可惜两人终究有缘无分。

宋珏收回思绪，再开口时，宋瑜已听不出情绪：“三妹应将目光放得广些，懋声虽好，到底是谢家无情在先。”

前些日子他才回来便听见了陇州的风言风语，回到家后才知众人所说都是真的。他不是不怒，但事情已成定局，宋家只能被迫接受。他私底下差人查过缘由，结果却一无所获，盖因如此，他才对宋瑜和霍川两人之间关系更为好奇。

宋瑜琢磨了半天才知道大哥在安慰她，抬眸宋珏已经走远，她抿唇敛睫，不言不语。

院外白玉蕊落了一地，其中一瓣飘进窗牖，落在翘头案上。

宋瑜正托腮望着外面景象，花瓣贴在她额头，她取下花瓣放在眼前打量，百无聊赖地看了又看。忽而偏头对一旁来回走动的薄罗道：“你要说什么便说了，省得把自己憋坏了。”

薄罗尴尬地立在原处，她自打早上从外头回来便这副欲言又止的模样，问她何事她又支支吾吾说不清楚。宋瑜本想忽略，但她实在太抢眼了，就差在脸上明明白白写上“我有话说”这四个字，让人想不管都难。

“我、我今早出门听见外头有人说……”薄罗平常都牙尖嘴利的，极少有吞吞吐吐的时候，“谢家的铺子闹出了人命，谢家是为了不连累宋家，这才退亲的……”

白色花瓣被指甲掐出汁水，宋瑜艳红的丹蔻泛上水色，她嘴上虽不说，但心里终究还是在意被退婚的。这关乎姑娘家的面子名声，谢家那么随意便退了亲，这让将两家的约定看得极其重要的宋家成了笑话。

“你说清楚。”宋瑜手扶着桌案的边角，脸上一派严肃。

薄罗便将今日在街上打听的尽数说了出来：“这是好几天之前的事情了，谢家瓷器铺子有人闹事，店里伙计失手伤人，郎中来看时已经断气了。死的那个是霍家花圃里的仆从，此刻那伙计已经送往官府处置，有人说他在牢狱里一口咬定是谢家指使行凶，也有人说，他是鉴定瓷器的行家，所以，谢家才不顾是非，一定要把他救出来，总之这事情闹得沸沸扬扬，好些天都没人敢去他那儿进货，也不知如今解决了没有。”

宋瑜一门心思都在她一句话上，前因后果甚至都没听明白：“你说死的是谁的仆从？”

薄罗便又道了一遍：“霍家。”

宋瑜如坠谷底，周身都是黑茫茫一片，从脚底泛上冰冷寒意，很快便传遍全身。

薄罗没注意到她的变化，自顾自地解说：“没想到里面竟有这样的内情，看来谢家也有苦衷……可他们怎能不商量便自作主张呢，闹得两家脸上都不好看……”

说罢她见宋瑜没有反应，只是盯着一处出神，她以为是自己说话触到姑娘痛处，忙不迭改口：“可无论如何谢家都太过分了，谢家活该如此！”

她才说完，宋瑜便猛地站起身问道：“宋琛呢？”

薄罗很快想了想道：“小少爷一早便跟着大公子出门了，看样子不到傍晚不会回来。”

宋瑜闻言顿住脚步，心烦意乱地抠着指甲上的丹蔻，眉头蹙得紧紧的，似在想心事。

她想见谢昌一面，想问清楚其中内情，两家婚姻虽已无法挽回，但自己不能不明不白……更重要的是，她想知道此事跟霍川有无关系。

然而没有宋琛，她根本无法和谢昌见面，她思量再三唯有写了封书信让人送去。

信里内容十分精简，是她权衡再三才写下的：闻听城内风语，只想知道是否属实。落款时她想了又想，在底下写上一行娟秀小字：宋家三娘。

薄罗细心将信漆封，送出府外。她的门路多，一张巧嘴能说会道，不出多时便将事情办妥。当天下午有人送来回信，她眼巴巴地送到宋瑜跟前，一脸邀功。

宋瑜打开看，一个“是”字蓦然出现眼前，使得她半晌没能回过神来。再往下看还有一句话：家父曾寻访霍家，对方只提了这一要求。谢家如今正逢多难时期，实在不能再连累宋家。

宋瑜许久才反应过来，他说的是谢家不愿牵连宋家一事，这方法确实好，谢家退亲，足以将宋家从舆论泥沼中一把拉了出来。事到如今她才知道怎么回事，将信封放在烛火上，不一会儿便烧得干净。