以撒没有发现她的异样，淡然道：“你没听说？这是执政官阁下公开的秘密。”

菲戈恨她、厌恶她，视她为生命中的污点。她不懂菲戈为什么憎恨，也记不清自己究竟做过什么，她尽了所有努力，却换来这样可笑的结局。原来一切都是虚假的，记忆、温柔、情感，以及她的生命。

神志开始飘忽，灵魂似乎不复存在。以撒似乎又说了几句，她再也没有回应。以撒觉出异样，扳过奥薇的肩，她美丽的脸庞惊人的苍白。

似乎有哪里不对，却找不出原因，以撒凝视了半晌，“失望了？我只是不希望你被表象迷惑而受伤。”

奥薇侧头望向花园，那个关着发疯了的苏菲亚小姐的空荡精致的囚牢。

以撒拒绝沉默，抬起她小巧的下颌，“奥薇，怎样才能得到你的忠诚？”

她被迫望向他，像一具精致的木偶，空洞的眼眸中一片虚无。

“你的眸色已经无法在西尔生存，我可以带你去利兹。”以撒的声音充满诱惑，“我不会像林晰那样利用你，也不需要你上战场，只要你完完全全地忠于我。”

奥薇依然安静。

以撒在她冰冷的唇上落下一记轻吻，“我不介意你过去是什么人，坦白说你让我心动，但如果你始终隐藏，我很难持续信任。”

她没有回答，却也没有躲闪，这或许是个好兆头。

仔细打量她的神情，以撒决定点到即止，“你是个聪明的女孩，好好考虑，我等你的答案。”

她很快用行动给出了回答。

某日与执政府的高官会谈归来的以撒意外地得知，奥薇失踪了。她摆脱了重重监视逃离了别墅，谁也猜不出她去向何方。

这个难缠的、顽固的、不可理喻的女人！

以撒从来没有如此愤怒。他立刻更改了住所，将她所接触过的暗谍全部撤换，反复思考一整夜之后，他压下了向执政府告密的冲动。以撒清楚这样的仁慈是一种愚蠢。他本该揭穿晶石镜片的秘密，画出惟妙惟肖的画像，让她被整个帝国通缉，再也无法藏匿，直至被天罗地网的追缉擒获送上刑场。执政府会为此欣然致谢，将更有利于他赢取西尔高层的信任。可不知为何，他不愿看到这样的结果。

修纳执政官是个令人印象鲜明的领袖。这不仅仅是他出众的外表或他的传奇经历所添加的色彩，而是他的高度控制力。权力并没有让执政官怠惰腐化，他深邃的双眸冷锐犀利，凌人的气势蕴着可怕的压力，足以令对手意志崩溃。

一次会谈以撒已经了解为什么詹金斯反复交涉却一无进展，这样的对手绝不会为表面利益而迷惑。

会谈桌对面，修纳态度漠然，“我不认为贵国能提供什么与新能源技术交换。”

“沙珊行省的军力分布、防卫架构、军械储备等等相关的一切。”即使对方反应冷淡，以撒依然保持微笑侃侃而谈，“这些资料能帮助阁下在最短时间解决战争，节省大量物资与金钱。”

修纳不为所动，“听上去不错，可我更喜欢自己动手。”

“执政官阁下用兵如神，但战争已经拖了很长时间，对西尔的财力造成了不小的耗损，也牺牲了许多英勇的士兵。”以撒逐一环视各位大臣，“我相信利兹的建议对贵国会稍有助益。”

秦洛不露声色，几位重臣暗中交换了一下视线。战争确实给帝国带来了相当的压力，长期的胶着对峙代价高昂。修纳淡淡地扫了一眼，“幸好阁下提醒，我几乎忘了战争为什么持续这么久。”

“您的意愿可以令它立即结束。”以撒技巧地避重就轻，“我们愿与西尔建立长久的友谊。”

“谈友谊还是谈新能源技术？”修纳一针见血地直入核心。

相较于修纳的尖锐直接，以撒的言辞近于外交家的圆滑，“我们重视与贵国的友谊，同时也对新能源技术颇有兴趣，愿意以一定金钱换取这项技术。”

修纳眉梢一场，话语略带冷诮，“那么无条件停止一切对沙珊的援助，提供情报助我们攻下行省，以利我们与利兹成为友好邻邦。”

无条件？一旁缄默的詹金斯忍不住开口：“阁下在开玩笑？”

修纳波澜不惊，“西尔的政殿只谈国事。”

“那么新能源技术的共享呢？”相较于詹金斯，以撒十分冷静。

“协助我们攻下沙珊仅仅是缔结两国友谊的基石，以真正促进双方长久而稳定的近邻关系。”修纳一手支颐，轻描淡写地说着外交辞令。

“这份友谊的确非常贵重。”执政官的胃口超出了预计，以撒进一步探测，“利兹能从中得到什么？”

修纳的回答极简洁，“珍贵的信任及和平。”

以撒礼貌地质疑道：“和平？能否请阁下稍作解释？”

“想必阁下清楚，我是个军人，习惯以战争解决问题。假如沙珊久战导致帝国动荡，我只能告诉民众，是利兹人导致了一切，面临的种种困境皆来自邻国的阴谋。”修纳脸庞多了一丝嘲谑，带着男人讨论牌局时惯有的漫不经心，“一旦发现挫折和痛苦之源，仇恨会把西尔人拧成一根钢索，而我则必须顺应愤怒的民众出兵。我想利兹大概不会乐见未来这一场景。”

“肆意挥舞战争之剑极可能斩伤自己。”以撒目光冷下来，语气微讽，“或许西尔的战马尚未踏过边界河谷，阁下已陷入政治泥沼。”

修纳展开一个冷定从容的微笑，气势矜傲非凡，“确实有点冒险。但作为不懂政治的武夫，越是困境本人越相信枪炮的力量。阁下一定也有所听闻，西尔的统帅一贯以最直接的方式解决问题。”

非贵族出身的帝国执政官公然以战争进行威胁。天生贵胄、机敏练达的以撒阁下，第一次在谈判桌上碰到了无赖。

“如果是想激怒对方，你已经成功了，利兹人简直要被气炸了肺。”会谈结束得不甚愉快，秦洛吹了一声口哨，啧啧叹道：“你真想让对方无条件放弃沙珊，而你却什么也不给？”

修纳的注意力已经转到远征的相关文件上，不觉得这是个问题，“对利兹人而言，沙珊已经变得很烫手。假如远征被我们打下，利兹不仅得不到任何好处，还会造成两国关系进一步恶化。倒不如提前把沙珊作为礼物奉送，换取今后的机会。”

“但就算示好也无法确定是否能赢得利益，谁愿意平白付出？”

“考虑到拒绝的后果，利兹会大方一点。”

秦洛客观地评价道：“我想这该称之为讹诈，他们未必会接受。”

“要打赌吗？”修纳淡然道，“那位利兹特使是个聪明人。”

“假如利兹拒绝，你会发动战争？”

“为什么不？只要有这个必要。”修纳的回答极其冷血，“与其让火烧到自己身上，不如引向别人的花园。对外战争可以极好地转嫁矛盾，又能赢得民众支持，只要能获取胜利，他们会对任何战争狂人欢呼。”

秦洛发自肺腑地感叹，“你真是个天生适合搞政治的浑蛋。”

修纳瞥了他一眼，“你是在夸奖？”

“当然，我十分同情你的政敌。”

修纳手边批阅公文，漫然应道：“恕我提醒，那些也是你的政敌。”

秦洛点头，“说得对，真高兴我们是一边的。”

瓜达港是西欧大陆最热闹的海港。地理上的便利让它散发出惊人的魅力，挤满了来自世界各地的海商与水手。带着咸味的海风卷裹着啤酒和烟叶的气息，熙熙攘攘的码头上堆积着小山般的麻袋。市集摆满各地的货物和香料，妓女嬉笑着揽客，水手与白帆混成海港独特的风情。

这里无所不有——鲜艳的珊瑚，璀璨的巨钻，各种珍奇的食物和布料，甚至可以买到苏丹后宫的绝色美人。被长期漂泊的水手视为人间天堂。

“卢卡，别再打牌了，有人找你。”一只粗壮的糙手无礼地推搡，硬生生把卢卡从牌局中揪起来，不顾他的不悦，男人转头对身边人赔笑，“这就是我说的卢卡，海上最好的领航员，海岸对他就像自家后院的菜地。”

卢卡很恼火，他刚拿了一手足以让对手屁滚尿流的好牌，却被不识相地打断，抬头接到朋友挤眉弄眼的暗示——这是一票大生意。勉强按下怒火，卢卡望向朋友身边的人，呆怔了一下。

竟然是个美丽的女人，雪白的肤色相当惹眼，披着长长的斗篷，看起来像一个乔装潜行的贵族，在吵闹脏乱的码头上显得格格不入。

轻柔的声音极其动听，“听说你擅长辨识海图？”

卢卡扭了扭脖子，自豪地吹嘘道：“没错，再简单的海图我都能一眼认出。”

一张羊皮卷落入他手中，女人盯着他，“替我看一看这张。”陈旧的羊皮卷年代极久远，上面绘着海岸线，标注着一些海上通用符号，线条因时光而黯淡。

卢卡仔细研究了一会儿，神色惊异而迷惑，“这张海图我以前从没见过，应该是西尔国沙珊海岸一带。那里根本无法通行，可这张图……”继续研究了一会儿，卢卡激动起来，“这张图竟然把暗流礁石全标出来了，如果是真的，简直不可思议。”

女人又道：“如果这张图是真的，沙珊海岸是否能够通行海船？”

“绝对没问题，这张图标得非常详细，就算傻瓜都能通过。西欧的海商会高兴得发疯，这条新路可以让航线缩短数千海里。”

女人从斗篷中探出手，托着一只沉甸甸的钱袋，大小让人看直了眼，“这里是三百金币，雇你出海领航。”

码头上前所未有的开价，两个人都惊呆了。

一个醉醺醺的粗汉路过，发现了女人，放肆地试图轻薄。卢卡正要上前救美，眼前忽然一花，砰的一阵碎裂哗响。不知她做了什么，醉酒的男人跌进了一堆酒坛，鼻孔溢出鲜血，彻底昏了过去。

女人收回手，似乎仅仅是打翻了一只酒杯，“很高兴找到你这样经验丰富的领航员。”

卢卡目瞪口呆了半晌，咽了一下口水，“是，尊敬的女士，您的船在哪儿？船长是哪一位？”

“船很快到港口，至于船长……”码头一阵突然的喧哗打断了她的话，人群轰然沸腾起来。

一艘沉重的大船缓缓靠上码头，白色的巨帆挡住了日光，庞大的船身布满火炮，带来令人窒息的威慑。明明挂着商船的旗帜，却拥有强悍得无与伦比的武装。

“是摩根！海船王摩根！”人们交头接耳，眼中交织着恐惧与兴奋的神色。

摩根，近十余年纵横于辽阔的海洋，拥有西欧最大的船队，他的凶狠精明传遍了海岸，连海盗都为之避让。

众目睽睽中，海船走下了几个男人，码头的人群退开了一条敬畏的通道。当先的一个男人身材高大，强壮的肌肉显得体格剽悍，常年的海上生活造就了古铜色的肌肤，他正是声名远播的海船王。周围的人群嗡嗡议论，摩根根本不予理会，威冷的眸子一掠，往酒馆门口走来。

卢卡是见惯风浪的水手，对海船王这般传奇的人物心怀悚畏，又唯恐惊吓到年轻漂亮的金主，“女士，我想我们最好换个地方。”

她似乎没听见卢卡的话，迎视着越来越近的高大身影。

人群突然消音，威猛的海船王在酒馆门口一个女人面前停下。绝对的寂静持续了很久，可怖的气势与压力下，卢卡的腿开始哆嗦，冷汗爬满了全身，他的新主人却像毫无所觉。

摩根终于开口，俯瞰着小巧的脸庞，他浑厚的嗓音略带傲慢，“听说你有笔生意？”

女人点了一下头，淡然道：“很高兴您感兴趣，摩根阁下。”