谢淮的信让林棠感到揪心, 而沈明照的信拿在手里，薄薄的几张纸，却让她觉得沉甸甸的。

两年前她不算完整的回应了沈明照的感情一次，他回馈给她的却是比以往更加浓烈的爱慕。她感动于他的情深, 也确实对他动心, 却越来越觉得他的爱和仰慕很沉重。

如果她让他抛下一切过来，将来有一天, 她不再对他有兴趣, 他对她付出了那么多, 她能无所顾忌的说分开吗？

而她其实很清楚的知道, 沈明照是没有办法让她一直保持兴趣的。

或许相伴多年后的温情也很难得, 可起码现在，她还不想进入一段一眼能望得到头的关系。

黛玉和明哲两个人成婚将近两年，相处足有五六年了, 仍如一开始在一起一样每天有说不完的话, 讨论不尽的事。她看在眼里, 为黛玉高兴, 心底也觉得羡慕。

可让她直接拒绝沈明照, 拒绝这个一心爱慕了她十年的前属下, 林棠又不知该怎么落笔。

想起两年半之前的那个春夜，或许她不该对他动情。

情·欲对她来说并不能算确定关系的终点，可对他来说应该非常重要。

这一晚，林棠在将近三更才勉强入睡，不到五更就醒了。

沈明照的事存在她心里，让她再难入眠。分明衙门里已经无事, 又在中秋节假里, 她却早早起来, 梳洗了也不见人，也不去别处，只坐在卧房榻上，看着沈明照的书信，对着面前的空白信纸发呆。

今日是中秋，黛玉和颜明哲说好了要回来陪她过节。她在等他们过来。

林棠心中一团乱麻，连早饭吃了什么也没大在意。贴身服侍的丫头们见她这样，互相商议了，为首的做主，令别人先把公爷服侍好了，她亲自带了两个禁卫去女医院，速将县主和姑爷请来。

林黛玉正和颜明哲准备出门，便听织造局来人了。

见是林棠现下身边为首的大丫头亲自来，她忙问：“断水，是什么事让你一大早过来？是姐姐怎么了？”

断水悄声回：“县主，昨儿谢将军和沈总兵都来信了，公爷一整日都没做别的，就看着那两封信。昨晚公爷也一晚没睡踏实。今儿不到五更起来，公爷又看着信愣神。我猜公爷怕是有事想和县主商议，所以自作主张过来，请您和姑爷快些过去。”

这两年林棠眼中越发沉寂，林黛玉如何察觉不出。她与颜明哲琴瑟和鸣，心意相投，自然更想让林棠舒心顺意。只是林棠不愿意接受沈明照，更对谢淮一字不肯提。她的沉寂似乎丝毫没有影响到她生活的任何方面，所以她不想说，连林黛玉都没办法让她开口。

现在听见林棠竟想和她商议这件事了，林黛玉二话不说拿了马鞭就走。

她路上和断水确认：“沈将军升总兵了？”

断水道：“昨儿公爷看了信，命我们预备给沈总兵的贺礼，确是说沈将军升总兵了。”

颜明哲忙替林黛玉拿好披风。他隐约听见几个字，追上她想问，被林黛玉先开口堵住：“先别问，我也不知道。等问过了姐姐，若能和你说，我再告诉你。”

虽替谢淮捏了把汗，但林黛玉不许他问，他便真个一句不问了。

但他有预感，或许阿淮会得偿所愿。

以姐姐的脾气，若对阿淮并不在意，两年前又何必如此急着将阿淮送走，半日都不肯多留阿淮，还送到那么远。大不了送回他身边就是了。

可姐姐对那沈明照也不是全然不在乎。

嗐……

阿淮还是自求多福罢。

既知她们姊妹有话要说，见过林棠问了好，颜明哲便开始想借口退出去。

他才说完借口，林棠让他稍等，问：“谢淮升了四品将军，你知道了没有？”

他忙道：“姐姐，我已经知道了。”

林棠点头：“你随意去罢。我今日也无心招待你了。”

姐姐竟然不避讳让他知道她有心事。

颜明哲心内涌过多少念头，到底没敢多耽误，又躬身一揖，便退出去了。

“姐姐真是越来越有威势了。”林黛玉有意让林棠轻松些，笑说，“我看他连喘气都不敢大声。”

林棠看林黛玉一眼：“不过是他知礼尊重我。别说这些了，你们早来了一刻钟，是断水？”

林黛玉对断水使个眼色让她们都出去，对林棠笑：“什么都瞒不过姐姐。姐姐也别怪她……”

林棠轻轻摇头：“我确实想早点见你。”

林黛玉收敛了笑意，握住林棠的手。

林棠回握她的手，另一只手指着沈明照的来信，直接问：“你帮我想想，我该怎么拒绝他，才不那么伤人？”

“姐姐是……决定好了吗？”

“只是决定好了拒绝一个人。”林棠半晌说，“再过两年沈明照就到而立之年了，我早该决定了。”

“姐姐……”林黛玉低叹一声，“阿淮明年就十七了，你实在无需……”

又过了好一会儿，林棠慢慢的低下头、蜷起身子，像个孩子一样，把整个人缩在黛玉怀里。

林黛玉把她圈紧。她心里一片柔软，却又觉得从未有过的坚定。

她也可以做姐姐的依靠了。

“我真的不知道……”林棠揪住黛玉腰间的宫绦，“我确实很在意他，也觉得他很合适……或者说很好，可能再也没有一个比他更合适的人了。你大约也知道些，这几年我格外冷着他，他却一直未改。他竟知道我不喜被催促逼迫，也不喜被议论，所以连来信都力求简略，也未曾把我和他的事给别人透露过半分。不但二叔二婶不知，连明哲他都半字不提。可……”

“姐姐，你为什么不去见他一面？”林黛玉柔声问。

林棠抬起头露出半边脸。林黛玉忍不住摸了一把她被捂得·潮红的面颊，笑道：“或许你见到他，顾虑就没了呢？”她又提示：“再过几个月，他就十七了。”

“你不是一直想知道那个晚上发生了什么吗？”林棠忽然说。

“姐姐愿意讲了？”林黛玉惊道。

林棠捂着脸，从那日傍晚沈明照找她吃酒开始，到她动了情，引得沈明照也动了欲·念，谢淮却突然找过来了，再到她几次拒绝谢淮，直接要送他走，最后到第二天早晨谢淮临行前给她的那个浅浅的拥抱，一五一十、一字一句，对黛玉把前因后果和盘托出。

“当时我们虽然没脱衣服，可神态是藏不住的。”她深吸一口气，“不管他是什么时候对我动心的，我既然带他在身边，当时还认为他是孩子，就不该让他看到那种场景。”

“可他对姐姐心动并不关姐姐的事……当时姐姐若不立即开门，只怕他更会多想啊……”林黛玉也在震惊中。

“我就应该让他多想。”林棠说，“我立刻开门，给了他错觉。”

林黛玉有些明白了：“所以姐姐还是觉得阿淮太小，你让他动心……很没道义？”她绞尽脑汁想出了一个合适的词来形容。

林棠点头。

知道林棠心中有些想法与世人不同，林黛玉思考想了半日，问：“姐姐当时对阿淮是什么感觉？”她补充：“别管你对他的纵容、为难，你觉得他合适不合适，他和沈总兵谁更重要，那些都不算。你只说对他有没有……嗯……对沈总兵的……”

“没有。”林棠回答得很快，“那两天我虽然糊涂了，这我还是能确认的。”

林黛玉又问：“现在呢？”

林棠叹道：“将近三年没见了，他在我心里还是那样，我怎么会对他动情。”

林黛玉呼出一口气，笑了：“所以那有什么？姐姐怕不是忘了，五年前咱们还没去西北的时候，王大人还想把他才十二岁的儿子许给你呢。这些年给姐姐介绍男人的有多少，前几日还有人说他家幼子年方十四，生得俊俏无比，又能文能武，性情温柔和顺，想许给姐姐为婿，被我糊弄过去了。这还是只找我的。直接找姐姐的又有多少？那些人姐姐都不在意，怎么偏觉得对阿淮不道德？你又没对他动情，不过觉得他合适罢了。”

她再劝林棠：“姐姐，你去见他一面罢。”

“可我还有事呢。”林棠又把脸埋了起来，“粮种还没寻到极好的，各处也不知有没有胆大包天的人买女孩子做工虐待，我想寻的书也没有，还有你的医书重写多少了？我……”

“医书的事不用姐姐操心。出海的船要回来还得半年，若带回来姐姐想要的书，我派人给姐姐送去就是了。姐姐这两年费了多少精神重建的两处织造局里难道全是吃干饭的？新任刘布政使的乌纱帽还没戴热乎，又有我在，看谁敢与国争利、作践人命。就算寻到粮种，培养种植也非一时之功。姐姐这些年就没安生休息过，这里的差事已经算完了，正好趁回京复命，把担子都卸下来，休息一年半载不好？”

林黛玉心疼的抱着她姐姐：“难得有这样一个人，姐姐就别顾虑那么多，去见一见他，好不好？姐姐，你别难为自己了。这次你别再为了别人，只为了你自己。是不是真的合适，见到就知道了。”

“嗯。”许久，林棠在妹妹怀中非常轻的答应了一声。

好容易劝动林棠松口，林黛玉没有再催她确定何时启程。

她轻轻摇晃着林棠，讲起了前段时间她和颜明哲在外行医，上山采药遇到的意外：“……我们两个比赛打猎，也不知是不是他故意让着我，他只捉住了两只兔子，我倒射中了一只小鹿。难为他冒着雨找柴点火烤肉，竟然做得不错，就是脸被熏黑了。第二日雨停了，我们去找别人……”