穆燕就很直接，她说道：“虽然师父对我们另眼看待，可是看到杜师姐她们，我也有些唇亡齿寒，谁知道以后会不会有更好的学徒超过我们呢？”
梅娘失笑，说道：“你们这些小丫头，就是想得太多，多大的事，就把你们愁成这样？”
见梅娘没有预料中的大发雷霆，三个女孩子不由得面面相觑，说不清自己的心情是喜是愁。
梅娘清了清嗓子，说道：“本是想年后再跟你们说的，不过你们既然都在，我就顺便告诉你们吧。”
“其实第三批学徒，我是打算交给邵兰和穆燕来带的。”
听到这话，邵兰又惊又喜，即使是稳重的穆燕也是一脸吃惊。
梅娘继续说道：“我打算赁个宅子做学堂，只招女子，不过不光是教厨艺，还要开女学，教女红，教算帐，女孩子们只要想学，都能来上学。”
此言既出，杜秀邵兰等人齐齐惊呆了。
梅娘也知道自己的想法有些惊世骇俗，给她们一点时间消化，才解释道：“其实这件事我琢磨了有一阵了，起初是因为年后我二弟要去书院上学，我小妹妹听了很是羡慕，说也想去上学，只是书院不肯招女孩子，她很是遗憾。”
“我就想着，城里有钱人家都请了女先生去教书，咱们为什么不能请一个呢？这样我妹妹和其他女孩子也可以上学，我也可以让学徒们有个更大的地方，更专心地学习厨艺……”
说白了，她起初是想开一个烹饪学校，可是转念一想，学校都开起来，那何不多教些知识呢？
比如云儿识了字，就会记录菜谱，还会算账，这样的技能对一个厨师来说也是必需的。
北市口人口密集，可是因为是平民的居住区，并没有开设一个女学堂。
梅娘现在已经有了一定的影响力，如果她能出钱出人，建立这样一个女学堂，对她来说除了要花些银子和心血，却是一件极有好处的事。
旁的不说，第一个武月就可以去光明正大地去上学了。
她也不担心招不上来学生，就算古代人接收不了让女孩子上学这件事，最坏的结果无非就是开个培养厨娘的小学堂，从长远利益来看，对她来说只有好处。
邵兰越是听下去，眼睛越是闪闪发亮。
顾及着梅娘还没说完，她忍了又忍，不敢中途插嘴。
穆燕却是脸色越来越白，一脸的纠结。
“……这段日子我瞧着，你俩的能力毋庸置疑，邵兰聪明能干，穆燕稳重周到，把这件事交给你俩，我是很放心的。”
邵兰不由得攥紧拳头，重重地点头。
“多谢师父看重，我一定会努力做事，不辜负师父的期望！”
穆燕的脸色却一阵青一阵白，半晌才艰难开口。
“师父选中我，我又惊喜又荣幸，可是这件事太重大，我……我不敢……”
邵兰正满怀雄心壮志，闻言拍了拍她的手，笑道：“你怕什么，有我呢！”
穆燕却像是被火烫了似的，一下子缩回了手。
“师父，我真的不行，您……您还是找其他人吧。”
梅娘静静地看着她，直到看到她羞惭满面，深深地低下头。
“理由呢？”
穆燕紧紧攥着帕子，却死活都不肯开口。
邵兰看得急了，说道：“穆燕，你这是怎么了？就算不行，总要跟师父说个清楚吧？”
杜秀也说道：“是啊，师父把这么重要的事交给你，说明师父真的很看好你啊，要是这事落在我头上，我就算瘸了腿也要高兴地跳起来呢！”
杜秀原本是想活跃一下气氛，可是穆燕却怎么都笑不出来。
她咬着嘴唇，半晌才说道：“师父，其实我……我是订过亲的。”
杜秀不假思索地说道：“订过亲又怎么了？开女学堂又不用跟外头男子接触……”
她话还没说完，就听穆燕继续说道：“还没等成亲，跟我定亲的男人就死了。”
一句话让杜秀吃惊不已，下意识地咬住了嘴唇，不敢再出声。
屋子里安静地落针可闻，只有穆燕呆板的声音响起。
“人家说，我这是望门寡，是克夫命，族人也说我命硬，都怕被我克死，就把我赶出族独立门户……”
“她们都说，我这样的不祥之人，就该去夫家守寡，一辈子都别出门，她们说我定是上辈子造了什么孽，这辈子就该出家当尼姑，偿还上辈子的罪过，她们说我不该活着，死了才干净！”
穆燕陡然抬起头，满眼都是泪，却倔强地不肯让泪滴落下。
“可是我不信！我才十八岁，我为什么就要去死，去出家，去守寡？她们说我命硬，我就偏要做一番事，叫她们看看！”
“师父，您别怪我瞒着您，我真的怕您也会像别人一样，听说我是望门寡，就把我赶走！师父，我会很努力很用心的做菜，您就留下我吧，只要能在后厨做菜，我就心满意足了！”
邵兰和杜秀显然都不知道穆燕的事，一个个听得目瞪口呆。
梅娘望着穆燕，轻声说道：“你既然想做一番事，为什么却不肯帮我开女学？”
穆燕像是被刀子扎了一下，不由得瑟缩起来。
梅娘却不肯放过她，一字一顿地说道：“因为你虽然口口声声说着不信命，可是心里却依然觉得自己是命硬之人，是不祥之人，你不敢接受我给你的机会，因为你害怕，怕自己的不祥影响到我，怕自己不小心坏了我的事，怕因为你，开不成女学堂……”
“穆燕，我说得对吗？”
穆燕咬紧嘴唇，泪水终于夺眶而出。
“师父，对不起，对不起……”
梅娘扶住她，轻声却坚定地说道：“谁说你是命硬？你明明是有大福气的人，若是命不好，怎么会遇到我，怎么会在南华楼做厨娘？”
“你都没出嫁，那男子死了跟你有什么相干？你何必要用别人的错误惩罚自己？”
梅娘握住她的手，说道：“就算这世道真有什么命运，那也是命里注定，你是要做大事的人，所以才不能被束缚在家庭里，做什么贤妻良母，那只会埋没你的才华！”
穆燕还是第一次听到这种说法，不由得睁大了眼睛。
邵兰也连连点头，说道：“对，我听那个谁说过一句话，叫什么，天将降大任于斯人也，必先苦其心志…什么什么的。”
梅娘看了她一眼，猜到“那个谁”就是曹大锤，并不揭破，只对穆燕说道：“你回去好好想想，要不要把握这次机会。如果你不愿意，只甘心一辈子在后厨里做个小厨娘，我也会尊重你的决定。”
穆燕听得心动不已，却又十分犹豫。
杜秀在一旁替她着急，忍不住说道：“不就是望门寡嘛，不用嫁人生孩子，专心跟着师父干大事挣大钱不好吗？我要是有这个机会——”
她话还没说完，就被邵兰捂着了嘴。
“呸呸呸，大过年的，说什么呢？”
邵兰提醒道，“你可是定了亲的人，今年就要成亲了吧？”
听了这话，杜秀不由得撇了撇嘴。
“成什么亲啊，估计我也要被退亲了！”
她换了副笑脸，亲亲热热地挽住梅娘的胳膊，说道，“师父，我早就想好了，要是我也被退了亲，我就跟师父作伴去，回头穆燕要是不愿意帮您，我来帮您……”
这话连梅娘都听不下去了，说道：“哪有这么咒自己的？你当退亲是什么好事呢？”
杜秀神色一黯，低声说道：“师父，我娘其实都跟您说过了吧？”
杜秀虽然表面上嘻嘻哈哈的，其实心里比什么都清楚，躺在炕上养伤这几天，她早就把这些事都想明白了。
“我出了那样的事，哪个男子能受得了？虽然他们还没有说什么，可是我已经猜到了……”
杜秀出了事，夫家人却不声不响，这些天连个消息都没有。
更何况现在还是过年，作为未来的亲家，就连过年都没有上门，这态度已经表明了对方的立场。
听到杜秀的话，四个女子不约而同陷入了沉默。
一个望门寡，一个被退亲，还有一个即将被退亲。
唯一的杜秀虽然没有这方面的烦恼，可也在为自己的未来而努力奋斗。
身为女子，真的不容易啊。
梅娘拉回思绪，说道：“正因为有咱们这样的经历，才更应该把女学堂办起来，女子若是有了安身立命的本事，就算不嫁人又能怎么样？咱们的命运，就该把握在咱们自己的手中！”
三人深表赞同，重新振作了起来。
杜秀想了想，笑道：“说起来，我爹娘其实很疼我的，生怕我因为这事儿想不开，日日变着法的给我做好吃的，今儿又不知从哪弄来一只老鸭，说是极滋补的，我听着都觉得腻得慌，师父，你们几个不如留下来，帮我把那只鸭子吃了吧。”
她说得俏皮又可怜，惹得梅娘她们都笑了起来。
“你爹娘专为你预备的，你还非要叫我们吃，真是辜负了你父母的心意。”
梅娘说道，“你既然嫌腻，那就炖个老鸭汤喝吧，就不那么腻了。”
杜秀眼睛一亮，索性拉着梅娘哀求起来。
“那师父就帮我炖一锅老鸭汤吧，我们就有口福了！”
梅娘笑着点点她的额头，说道：“到你家做客可真不容易，还得给你做饭吃！”
邵兰也笑道：“都是师父惯的她！”
说笑着，杜秀叫了杜婶子过来，说让梅娘用厨房炖鸭子。
一听说梅娘要出手，杜婶子喜不自胜，赶紧带着她去了厨房，邵兰和穆燕不愿意错过这么好的观摩机会，一并跟了过去。
杜婶子已经杀好了鸭子，洗净切成小块。
梅娘便接手过来，让杜婶子帮忙找些山药和莲子过来。
她把山药去皮切段，莲子清洗干净，放在一旁备用。
锅加水，加入鸭肉，焯水后备用。
再烧一锅开水，倒入焯好的鸭肉，加入山药和莲子，煮开后用小火再炖半个时辰。
最后倒入枸杞，加入适量盐调味。
这样，一锅清淡的老鸭汤就做好了。