“没……没什么大事……不对，是大事！”
武兴紧紧攥着书袋，语无伦次地说道，“我一下了学，就看见家里来了客人……反正娘说了，让我赶紧叫你回去！”
梅娘听他说得颠三倒四，只听明白是家里来客人了，便想着应该不是什么大事。
她让武兴摘了书袋，坐下歇歇，又给他倒水喝。
武兴生怕误了事，也不肯坐，咕嘟嘟喝光一碗水，就拉着梅娘往回跑。
一家人刚搬到新买的宅子住，不过片刻功夫就到了，还没进屋，梅娘就听到房间里传出一阵阵陌生的笑声。
“武太太，这可是打着灯笼也找不到的好亲事，你就答应了吧！”
亲事？难道来的客人是来说亲的？
梅娘听了这话，心里就奇怪起来。
自己的亲事连番受挫，武大娘早就熄了给自己说亲的念头，哪怕后来再有媒婆上门，武大娘也都直接打发走了。
如果这次来的又是媒婆，武大娘为什么不能自己把人打发了，还偏偏心急火燎地叫她回来？
梅娘心思一动，便不忙着进去，打算先听听屋里人怎么说再说。
只听武大娘语气无奈地说道：“我不是说过了嘛，梅儿的亲事，我做不得主，等我问问她的意思……”
“这还要问什么呀！”
媒婆快言快语地打断了武大娘的话，“我可是听说，李公子跟梅姑娘相识已久，彼此都再熟悉不过了，李大人还说，之前是因为李公子没有功名，怕配不上梅姑娘，这才一直拖着没提，如今李公子中了探花郎，才叫我来上门提亲！”
“武太太，你可要想清楚啊，这可是堂堂探花郎！我说句话你别爱听，那春闱的榜一张出来，李探花家的门槛都要被人踏破了！全天下哪个女子不想嫁给探花郎呀？更别提梅姑娘和李公子早就——”
许是想到这事儿事关两人的名声，媒婆打了个哈哈，笑着说道：“搁我说呀，这李府的人可真是重情义的，如今正是烈火烹油，鲜花着锦的时候，竟然还想着梅姑娘，真真儿是难得！武太太，您是梅姑娘的亲娘，难道这亲事还做不得主？再说这李公子您也见过，当真是年少得志，又有情有义，须知易求无价宝，难得有情郎……”
梅娘再也听不下去了，推开门走进了屋。
“娘，我回来了。”
一看到梅娘进来，武大娘像是见到了救星，连忙把她拉到身边。
“梅儿，你可算是回来了！这事儿我实在是没法帮你拿主意……”
若是别人家，武大娘也就直接拒绝了，可是媒婆说的人是李韬！
被媒婆那张巧嘴说了半天，连她都动摇起来，心里直犯嘀咕。
难道梅娘真的跟李韬情投意合，只等着李韬高中就来议亲吗？
若真是如此，她可不能替梅娘回绝了。
再说，听说李韬中了探花，她也是心动不已。
那可是探花郎啊，要是梅娘能嫁给探花，那就是正经的官太太，这辈子都不用愁了！
梅娘知道武大娘的为难，她向武大娘露出一个安抚的笑容，便转向媒婆。
“是李韬让你来的？”
媒婆眼睛一亮，连忙笑眯眯地凑上前。
“可不是嘛，李探花说——”
“他自己怎么不来？”
梅娘直接打断了她的话。
媒婆笑容一滞，一时间摸不着头脑。
“这说亲事，自然是由我们这些媒人来说，才合规矩……”
梅娘不等他说完，便说道：“那你跟他说，这门亲事，我不答应。”
媒婆张着嘴，竟不知道该如何是好。
这，怎么跟李韬之前说的不一样？
他不是说，自己跟梅娘早已熟识，一等到春闱放榜之后就让人上门提亲，请她来不过是走个过场而已。
媒婆想着这谢媒钱好赚，乐颠颠地就来了。
谁知她跟武大娘说了半天，武大娘硬是不松口，好不容易等到正主回来，更是干脆地一口回绝。
这到底是怎么回事啊？
梅娘也没看她脸色如何，走过去拉开了门。
“既然话说完了，就请回吧。”
人家都开口赶人了，媒婆脸上挂不住，只得悻悻离开。
她得赶紧去李府问问，这是怎么个意思？
送走了媒婆，武大娘脸上却丝毫不见喜色。
“梅儿……”她欲言又止。
她是见过李韬的，虽然在她眼里，李韬未免轻浮和嘴馋了些，可是以李韬的出身，梅娘要嫁给他那绝对是武家高攀了。
更不用说，李韬是新鲜出炉的探花郎！
这么好的亲事，梅娘怎么想也不想就回绝了呢？
梅娘转向她，微微一笑。
“娘，这事儿你不用管了，回头我会去跟李韬解释的。”
她不想再谈这件事，目光看向刚刚喘匀气息的武兴。
“近来功课怎么样？都在看什么书？”
武兴一脸苦相：“二姐，我才刚到家，你能不能别急着查我的功课？”
武大娘瞪了他一眼，说道：“不让你二姐查，难道叫我给你查？你大哥大姐都忙着呢，更没空儿管你，难不成你让月儿帮你？”
武兴撅着嘴，只得进屋去拿书本和字帖了。
武大娘趁机小声说道：“自打你那次说过他，他比之前用功多了，我给他买零嘴的钱他还攒了起来，说要买一本什么食记的书……”
说了没几句，武兴拿了书本出来，梅娘见他的字果然比之前写得好了，也不再错字连篇，这才满意地笑了。
“有进步就好，兴儿，一会儿我给你做个炸鸡柳奖励你。”
一说到吃，武兴顿时高兴起来。
一家人说笑着，默契地把李韬提亲的事撂下不提。
次日一早，梅娘就在南华楼门口看到了李韬。
“梅娘！”
李韬显然早早就等在这里了，看到梅娘就快步迎上来。
梅娘却绕开他，径直进了南华楼。
“李公子，请进。”
李韬憋了一肚子的话，见到梅娘却不知从何说起。
他跟着梅娘进了大堂，又随她一起上了二楼。
梅娘引他在一个雅间落座，这才开口说话。
“李公子，从前你帮我仗义执言，我曾答应给你做三桌好菜，当做谢礼。只是后来的日子各种阴差阳错，现在还欠着你一桌，请李公子略坐一坐，今日我便把这欠你的一桌菜做好送来。”
李韬怔怔地看着梅娘，心里升起一种不安的预感。
“你……梅娘，你等等！”
他见梅娘转身要走，赶紧站起身来。
“你是不是怪我了，怪我没亲自来……来跟你提亲？”
李韬涨红了脸，结结巴巴地说道，“是我爹说，咱们私下见面，不合礼数，我娘也说，要请媒人来说亲，才合规矩……”
梅娘听他满嘴都是我爹说，我娘说，不由得微微叹了口气。
“李公子误会了，昨日送媒人出去，我也想了许久，许是曾经我让做了什么，让李公子对我有了什么误会。”
梅娘声音不高，却十分果断。
“所以我想当面跟你说清楚，我向来当你是个普通客人，从未有过什么其他想法，所以议亲的事，就不要再提了。”
李韬听得脸色发白，却还想努力挣扎几下。
“没关系，我……我可以等你，等你想要……呃，想要嫁人的时候，你可以……可以考虑我吗？”
李韬鼓足了这辈子的勇气，才把这句话断断续续地说完。
梅娘望着他，轻轻而坚决地摇摇头。
“不能。李公子，实不相瞒，我已心有所属。”
到底是女孩儿家，梅娘说出这句话的时候，也不由得微微红了脸颊。
李韬听到这话，顿时如遭雷劈。
“你……你喜欢上别人了？他是谁？”
梅娘沉默不语。
李韬等不到答案，待回过神来，不由得苦笑。
他算是什么身份，凭什么要逼问梅娘的心上人是谁？
李韬面如死灰，强撑着问道：“那……你们在一起很久了吗？”
想起顾南箫，梅娘的脸上露出一丝甜蜜的笑容。
“也没多久。”
她显然不想多说，不等李韬再问，便说道，“李公子，我先下楼做菜了。”
看着梅娘转身离去，李韬颓然坐倒。
他们才在一起，没多久……
他到底还是晚了一步啊。
四下寂静无声，他呆呆地看着空荡荡的房门，心里只余酸楚。
他为了她日日苦读，可是等他高中，她却告诉他，她已心有所属。
难道命里注定他们有缘无分吗？难道这就是命运的捉弄吗？
坐在南华楼的雅间里，李韬第一次不再期待即将到来的美食。
若是不能娶她为妻，再美味的食物，对他来说也是苦涩难咽。
梅娘下楼进了厨房，正好瞧见杜秀正在从一大盆料汤中取出几块酱牛肉。
眼看着天气一日日暖了，梅娘生怕冰窖里的牛肉化了，昨天便将一部分牛肉取出来，做成了卤牛肉。
如今这牛肉已经在料汤里泡了一夜，想来定是入味十足，正好拿来做菜。
梅娘将牛肉切片，放入锅中油炸，直至牛肉片表面微微焦黄。
将牛肉片捞出，锅中留少许底油，下入蒜末和辣椒面，炒出香味。
接着放酱油、盐、糖、五香粉、花椒粉等调料，再放两大勺油泼辣子，将所有调料翻炒爆香。
最后倒入牛肉，撒上少许白芝麻，就可以装盘了。
梅娘又做了几盘菜，让伙计送到楼上去。
雅间里，李韬看着一桌子红彤彤，香气扑鼻的菜肴，却连筷子都提不起来。
辣子鸡丁，剁椒鱼头，酸辣粉，麻辣香锅，都是他平日里爱吃的那些菜。
昨天他听媒婆回来说梅娘拒绝了亲事，就着急万分，一夜都没睡好，天一亮就直奔南华楼，自然也没有吃过早饭。
可是本该饥肠辘辘的他，看到这一桌子菜却只觉得喉咙里堵得慌。
梅娘是真的很想把这份人情还清吧，所以做的全是他爱吃的菜。
可是此时此刻的他，又如何吃得下去？
直到四九进来问他可要喝酒，李韬才回过神来。
他连忙摇头拒绝，同时掩饰般地拿起了筷子。
一口酸辣粉下去，他才发现，眼前的菜肴已经变凉了。
李韬不想叫伙计拿下去热菜，索性就这么一口一口吃了起来。
所有的菜还是那熟悉的味道，可是他的心境却完全不一样了。
直到看到那盘麻辣牛肉，他才提起了那么一点点精神。
这道菜，以前他从没吃过，想是梅娘又特意为他做了一道新菜。
他夹起一块牛肉，放入口中。
先卤后炸的牛肉外焦里嫩，滋味十足，外头还裹着油泼辣子和芝麻，更是越嚼越香。
吃着吃着，李韬忽然觉得手背上落了一滴冰凉的水珠。
他低头看去，这才发现自己不知什么时候竟然流泪了。
他用手背用力地抹了几下眼睛，自嘲地笑了笑。
定是这辣椒放得太多，居然把他辣哭了。
除了梅娘之外，谁还敢放这么多辣椒做菜，谁还能如此明白他的口味？
只可惜，亲事不成，以后只怕再也没有机会吃梅娘亲手做的菜了。
李韬手中的筷子停在半空，怔怔地看着桌上的每一道菜肴。
辣子鸡，酸辣粉，剁椒鱼头，每一道菜都有着满满的回忆。
可是现在，他和梅娘之间所剩的，也就这些回忆了。
想到这里，李韬再也吃不下去了。
他猛然站起身，走到房间门口。
“伙计，过来打包。”
这些菜，他要拿回家去，慢慢地吃，细细地品。
哪怕他知道这么做只是徒劳无功，甚至只会让自己更加煎熬，却依然舍不得丢弃。
毕竟，这是他吃过最好吃，也是最永生难忘的一顿饭。
这日是顾南山的生辰，顾南箫特意抽空回来，参加靖国公府的家宴。
待散席回房已是夜深，顾南箫靠在椅子上，闭目养神。
一个青衣小厮蹑手蹑脚地进来，将一盏醒酒汤放在桌上。
“三爷，三爷？”
小厮叫了几声，见顾南箫动了动眼皮，忙说道，“三爷喝了这醒酒汤，早点儿歇下吧。”
顾南箫睁开眼睛，说道：“哪里就醉了？这醒酒汤若是喝了，就更睡不着了。铜炉，怎么今儿是你进来伺候？”
铜炉连忙答道：“其他人都让小人打发出去了。”
顾南箫微微蹙眉，立刻抓住了事情的关键。
“有事？”
铜炉见问，忙应道：“是。”
他看了看身后，见没有动静，这才压低声音说道：“那日夫人唤小人去问话……”
那天靖国公夫人叫了铜炉过去，细细地问他可知道顾南箫在外都做些什么，有没有什么可疑的书信或是没见过的女子物事，可听顾南箫提起过哪家的小姐。
铜炉听着这话头不对，只觉得脊背一阵阵发冷，还没等回答就先给靖国公夫人跪下了。
他重重地磕下头去，只说自己不过是打理院子的小厮，一年到头见三爷的机会都屈指可数，哪里知道三爷外头的事，至于靖国公夫人问的书信和信物，那更是连个影子都没有。
靖国公夫人问不出什么来，只得让他走了。
虽然后来靖国公夫人并未再叫铜炉过去问话，可是铜炉揣着这么一个大秘密，吓得天天连觉都睡不好，一心想着把这件事告诉顾南箫。
可是顾南箫太忙，从那以后就一直没回府，这种事铜炉又不敢写信，又不敢叫人传话，只能生生忍到了今天，才找到机会告诉顾南箫。
顾南箫听得好笑，看他愁眉苦脸的样子，笑道：“知道你是个嘴上严实的，这次就做得很好。”
铜炉见他不以为然，急得都快哭了。
“三爷，夫人要是再问小人一次，小人就不一定能圆上了！这事儿您还是……您还是早些过了明路吧，让小人心里也踏实些！”
见铜炉焦灼的模样，顾南箫笑容一顿，不由得瞟了铜炉一眼。
“夫人查过我这儿的账了？”
铜炉抹了一把汗，小声说道：“就是问了一嘴，三爷您也知道，年底都是算总账的时候，咱们这儿的账，夫人虽然不细问，只怕心里还是大约知道数儿的。这次过年，小人给糊弄过去了，下次就不知该用什么法子了……”
顾南箫笑了笑，说道：“就算老爷夫人知道了也没什么，若是你瞒不住，那就实话实话吧。”
铜炉这回是真急哭了，委屈道：“爷说得倒轻巧，我们这些人是做什么的？连爷这里的账本也管不好，要是坏了您的事，小人就是风箱里的耗子，两头都受气！”
靖国公夫妇俩都觉得亏欠幼子良多，平时私下里便多有补贴，顾南箫从小在宫里长大，得到的各种赏赐更是不计其数，靖国公夫人偏疼小儿子，早早就把这些产业和资财都挂在顾南箫名下，又专门拨了人替他打理，这些年各种田宅铺子的收益，也都由顾南箫自己收着。
多年累积下来的财产，只怕连顾南箫自己都不知道有多少。
这些账本都是铜炉兢兢业业地管着，若是出了什么差错，第一个就是对不住顾南箫，只怕是靖国公夫人也要狠狠治他一个办事不利的罪名。
可那几笔账都是顾南箫吩咐的，他是报上去也不对，瞒下来也不对。
思来想去，他只能把这个难题交给了顾南箫。
顾南箫听得好笑，起身拍了拍铜炉的肩膀。
“我这个当主子的都没急，你急个什么劲儿？”
铜炉哭丧着脸，说道：“趁着这会儿没人，小人就把话说明白了吧，其实铁甲早就告诉小人了！爷，您有了心仪的女子是好事，只要告诉老爷夫人，他们一定会答应您的！您就快点儿把人娶回来，这样我们也就安生了！”
顾南箫忍不住哈哈一笑，走到床边坐下。
“你放心，今年年底算账之前，爷一定把人娶回来，不叫你再为难！”
“当真！？”
铜炉眼睛一亮。
顾南箫点点头，说道：“既如此，你也趁早把手里的账都理清楚，等……等她进了门，就交给她管着。”
铜炉没觉得有丝毫不对，兴高采烈地应了下来。
“那是自然！那……爷，那两个铺子，以后还是爷的吗？”
顾南箫皱了皱眉，道：“什么我的她的，既然给了她，哪有再要回来的道理？”
铜炉急了，忍不住说道：“那可是南城顶好的两个铺面呢，爷就这么写了……梅姑娘的名字，小人也是替爷心疼……”
顾南箫的笑容散了，淡淡地瞥了他一眼。
“怎么，我这儿少了你的月钱了？”
铜炉顿时脊背发凉，扑通跪倒在地上。
“不敢，是小人说错了话，求爷饶了小人吧！”
顾南箫却没叫他起来，依然是波澜不惊的语气。
“我看你这么千辛万苦地俭省，还以为你是管久了账，把这些东西都当你自己的了呢！”
铜炉吓得肝胆俱裂，连连磕头如捣蒜。
“小人绝不敢有这样的心思！爷，小人真的知道错了！”
顾南箫哼了一声，冷声说道：“不过是两个铺子罢了，日后还有送出去旁的东西的时候呢，你也这么跟主子说话？”
这次铜炉连话都说不出来了，只顾着拼命磕头。
“行了，若是磕破了相，你不怕被人看见，我还嫌麻烦呢！”
铜炉这回连头都不敢磕了，哆哆嗦嗦地说道：“都是小人的错，都是小人的错！”
顾南箫瞟了他一眼，道：“做好你分内的事，旁的事少打听！”
铜炉再也不敢多嘴，连声答应下来。
直到出了顾南箫的院子，铜炉才敢抬头抹去额头上的冷汗。
他自己也知道，顾南箫身边金银铜铁四个随从，只有他胆小又嘴笨，不是个能上得了台面的，所以顾南箫出门也极少带上他，都是带着金戈铁甲出去。
顾南箫能让他留在身边，还把整个院子和名下所有产业都交给他打理，完全是看在他跟着顾南箫多年的情分上。
今日之事，的确是他逾矩了。
他越想越是不安，想到顾南箫说过的话，便在心里牢牢记住。
他得老老实实地管好账本，等着那位梅姑娘进了府，他就把这些账本都交上去。
三爷说得没错，不管是爷的还是奶奶的，那不都是一家人的嘛！
是他傻了，还要分什么亲疏内外，还多嘴多舌地管主子的事，三爷没罚他就算宽厚了！
铜炉想通了这一点，不由得期盼起来。
不知铁甲口中夸得天花乱坠的梅姑娘，到底是个什么样儿的人呢？