第167章 全鸡宴
肥富跟着日本使团前来, 本就是有所图谋，那日虽然在宫宴上受了挫败，可是他贼心不死, 又找各种机会活动, 这几日在京城权贵圈里也是到处折腾, 各种刷存在感。
见他对肥富有兴趣，孔大人便笑了。
他却撇开肥富不提, 只闲聊般悠悠问道：“老谢, 头些年你有几条海船下过西洋吧？是不是赚了不少？”
谢明昌嘿嘿一笑, 避重就轻地说道：“不过是运些木料和不值钱的石头, 那海船一去一回就要大半年，海上风险也不小，我能剩下多少？不过是为朝廷和百姓尽一份绵力罢了。”
孔大人哪里肯信，随手捶了他肩膀一下，笑道：“你这老小子，跟我还捣鬼！难不成我还能要你的银子？”
两人心照不宣地说笑几句，孔大人才低声说道：“你是个有经验的，我只问你一句, 朝廷派船队出海, 宁可绕道去暹罗和爪哇那些小地方，也不肯跟日本国通商, 是不是未免不公平了些？倒显得咱们泱泱上邦，连这点儿气度都没有。”
谢明昌一惊，斟酌着说道：“大人这话可不能乱说，这是朝廷的法令, 我能有什么想法？不过是依着大人们的吩咐办事罢了。”
孔大人嗤笑：“瞧你这话说的，你可是皇商, 难道就连一点想法都没有？”
见谢明昌低头喝茶，一副不敢多言的模样，孔大人凑过去，问道：“皇宫和朝廷都跟你做生意，你可知道，日本国有什么东西能入了那些贵人的眼？”
谢明昌想了想，道：“如今最好卖的都是海外的香料和宝石，这些东西，日本国也没有呀！”
“你糊涂呀！”
孔大人一脸地恨铁不成钢，“亏你是个做生意的人，难道不知道琉球的珊瑚和珍珠？听说那些东西在当地极贱的，若是能运到咱们这里，一个就值几十几百两银子，若是品相好的，更是千金难求！”
谢明昌听着意动，却还保持着几分清醒。
“大人言之有理，可是再好的东西，朝廷不许跟那边经商，我也运不进来呀！”
他笑了笑，又说道，“再说了，若是没有朝廷保护我们这些小商船，就算我们敢去，遇到了海盗，别说东西，只怕连命都要交待到海里！”
孔大人一拍手，道：“所以说皇上才要严惩那些倭寇海盗呀！你想想，日本那里不过是弹丸之地，听说连像样的果子都没有，咱们这里稀烂贱的铁器瓷器，到那里就能翻着番儿地换钱！要不是盼着跟咱们通商，你以为那些日本人闲得慌，押着那些倭寇进京城来干什么？”
“他们就是想用这种方式告诉皇上，倭寇海盗他们都会抓，海上治理得太平了，才好跟咱们通商嘛！”
谢明昌试探着问道：“孔大人这话的意思，想是朝廷有什么动向？”
孔大人老神在在地笑了，低声说道：“你当听说过，朝廷要在福建漳州月港设立督饷司，说白了，就是想把那些民间的小商贩收拢过来，横竖拦不住，这税银何不让朝廷收着？”
虽然为着倭寇的原因，朝廷下令不许与日本国通商，可是日本国离着□□这么近，岛上又缺这少那的，不跟□□通商又有什么活路？因此民间这些小商小贩都宁愿冒险偷偷过来做生意，这也是朝廷屡禁不止的事。
谢明昌露出一个略带僵硬的笑容，说道：“那可是两全其美的好事。”
孔大人见他言辞谨慎，索性直说道：“你又糊涂了，那些小商贩能挣几个钱？都是顶着海上风浪过来的，谁愿意让督饷司再扒去一层？还不如……”
谢明昌正听得聚精会神，不料孔大人忽然话锋一转。
“对了，方才忘了跟你说，肥富久仰谢皇商你的大名，很想与你结识一番，请教些生意经，不知老谢你意下如何啊？”
孔大人说了那么多话，自然不可能是废话，如今再提起肥富，谢明昌心里便有了谱。
“那正好，我也正想问问日本国的风土人情呢。”
两人相视一笑，正好伙计这会儿送菜进来，孔大人便顺理成章地打住了话头，说起关于美味佳肴的闲话来。
伙计把一个个盘子放在桌上，指着其中一道介绍道：“这是梅姑娘特意为两位贵客做的菜，名叫百鸟争鸣，是用鸡舌做的，请二位尝尝看。”
“百鸟争鸣？这名字起得倒是雅致。”
孔大人饶有兴趣地看了看那道菜，便拿起筷子让谢明昌，“老谢，来尝尝。”
谢明昌心里有事，随手便夹了一条鸡舌入口。
爆炒过的鸡舌滑嫩柔韧，外头包裹着浓稠的酱汁，吃在口中顿时让人眼睛一亮。
虽然跟梅娘不对付，但是谢明昌不得不陈承认，梅娘做的菜的确是一绝。
连他都尚且如此，孔大人吃上几口菜，更是赞不绝口。
“不愧是连太后皇上都夸奖的菜，老谢，咱们今日有口福了！”
谢明昌吃着鸡舌，才想起自己方才的借口，只得忍住垂涎欲滴的口水，只吃了几口便放下筷子。
因为谢明昌的舌头“有伤”，所以孔大人便没有要他喝酒，两人都知道正事已经说完了，吃完饭也就散了。
临走之前，孔大人还体贴地让伙计把剩下的鸡舌装进食盒，给谢明昌带回去，好让他回家能继续“滋补”。
谢明昌满心都想着孔大人说的关于肥富和日本国的那些话，回到家中把食盒随手丢在桌上，便去了净房。
等他更衣出来，就听下人说谢华香来了。
谢明昌想起她那些儿女情长的私事，就有些不耐烦。
他叫人把谢华香带进来，直接问道：“你不老老实实在屋里待着，又有什么事？”
谢华香本想着谢明昌出手，定会狠狠收拾梅娘，没想到谢明昌这里还没有动静，梅娘却又是进长公主府，又是入宫做菜，眼看着她的声名一日盛似一日，谢华香就怎么也坐不住了。
梅娘的名气越大，她心里的不安就越是强烈。
在她看来，梅娘就像是一个大爆竹，不知道什么时候就会炸响，把她苦心经营的一切全都炸得灰飞烟灭。
所以明知道谢明昌不喜她三番四次来问，她还是忍不住来找谢明昌。
“爹，我就是想问问，那个武梅娘的事……”
“你就知道惦记那个武梅娘，我跟你说过的话，你是全不放在心上！”
谢明昌没好气地打断了她的话，满脸都是不耐烦，“你要是真担心，就不该一心想着那武梅娘，而是赶紧想法子让齐公子赶紧纳了你！”
谢华香没料到他居然说得如此直白，顿时羞得满脸通红。
她强忍住羞意，委屈地说道：“女儿知道爹说的话有道理，可是这种事，哪有女子主动的——”
谢明昌冷哼一声，说道：“你少拿这话搪塞我，你既有手段，不妨用在齐公子身上，只要他能纳你，那武梅娘就算说破了大天，你也能平安无事！”
谢华香咬了咬嘴唇，低下了头。
“女儿知道，可那齐公子出……出来一趟不容易，我就算是有法子，见不到他的人，我能跟谁说呢？”
谢明昌微微皱眉，说道：“那下次见到他，你就快些把这件事敲定，免得夜长梦多！”
见谢明昌言语有了松动的痕迹，谢华香连忙说道：“是，爹的话我都记下了，我只是怕中间这段日子出了什么岔子……”
她小心地看了看谢明昌的脸色，试探着说道：“若是我跟齐公子的事不成……女儿倒是没什么，只怕耽误了那位贵人的事……”
听到这一句，谢明昌有些坐不住了。
“你说得有几分道理，那武梅娘不得不防。”
眼看着事情已经有了眉目，如果这个时候因为小事功亏一篑，那可就太不值得了。
尤其那位贵人，可不是他们能得罪得起的。
谢华香见几句话就说动了谢明昌，顿时脸上一喜。
“那爹可有什么好法子？”
之前谢明昌故意把武梅娘的名头传去长公主府，原想着借长公主的手收拾了武梅娘，没想到梅娘却因此入了皇宫，声名更上一层楼。
如今梅娘在京城可谓是风头无两，谢明昌若是想对武梅娘下手，又能有什么法子呢？
谢明昌一时间也想不出什么办法，他的目光无意中落在那装着鸡舌头的食盒上，不由得眼前一亮。
“要说法子，那自然是有的。”
他勾起唇角，露出一个意味深长的笑容，“欲加之罪，何患无辞？”
谢华香还要细问，却被谢明昌直接开口赶了出去。
谢明昌懒得跟她解释，只说让她放心，武梅娘这个人，很快就会从京城销声匿迹了。
谢华香虽然不放心，却不敢再去追问谢明昌。
她看着天边的明月，不知不觉，又是月中了。
下次看到祁镇，她可要想想法子了。
谢明昌说得对，只要她能被纳入东宫，一切尘埃落定，那武梅娘就算知晓些什么，也掀不起大风浪。
这种提心吊胆又委屈求全的日子，她是一天也不想过了。
不知不觉到了月底，春日的气息越发浓郁，先是邵兰和曹大锤终于定了亲事，紧接着程丹娘等几个贵女家中也给梅娘送来厚礼，原来随着梅娘入宫之后名声越来越响，又有长辈刻意安排她们在合适的场合做了几道拿手菜露脸，程丹娘等人的亲事竟然都顺利地定了下来，这让程丹娘等人对梅娘越发信服，跟着梅娘学做菜的时候也更加用心。
更让梅娘意想不到的是，听说程丹娘即将嫁入高门，竟有更多的权贵人家来请梅娘前去教授厨艺，梅娘却之不恭，只好在东城赁下一个清静的小院，每隔几天便去那里教授一众贵女厨艺。
而京城中也掀起了一场女子学厨艺的热潮，那些不够资格拜梅娘为师的，便退而求其次，寻人脉走关系去巴结周帽杜秀等人，就连才十岁的云儿也被人找上门，只求能跟她学个一招半式，好歹也算是拜在梅姑娘门下了。
南华楼声名益盛，慕名而来的人越来越多，如锅包肉、剁椒鱼头这样的招牌菜每日都是供不应求，就连昂贵的海鲜也是不到晚上就会全部售罄。
饶是如此，梅娘依然没有扩大进货规模的想法，原因无他，后厨就这么多人，太多的菜实在做不过来。
尤其是如百鸟争鸣，肉蟹煲这样的菜肴，每天更是限量销售，经常提前几天就会被预订一空。
这日午间来了几个衣饰华贵的客人，四九本以为他们是提前订了雅间的，便把他们往楼上请，谁知打头的人却说他们订的是楼下大堂中间位置的桌子，还拿出预定的牌子，说是今日订的菜是百鸟争鸣和肉蟹煲等几道菜。
这两道菜价值不菲，能吃得起的客人通常都会提前订雅间，四九觉得有些奇怪，不过这既然是客人的要求，他也只能咽下满腹疑惑，请他们在楼下落座。
百鸟争鸣这道菜每天只能做五盘，都是提前预定的，这会儿客人到了，厨房里便即刻下锅，很快这些客人点的菜就端上了桌。
这会儿正是午饭时间，来南华楼吃饭的人越来越多，看到这一桌热气腾腾，喷香扑鼻的菜肴，很多人都投来好奇或垂涎的目光。
就在这时，一个头戴方巾的客人站起身，高声吟诵道：“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦！”
因着南华楼的诗会极为出名，京城已有数人因此走红，所以来南华楼显摆才华的人着实不少，可是当众念这种三岁小儿都会背的诗的人，实在是闻所未闻，见所未见，所以此人一喊出声，食客们就纷纷看了过来。
见吸引了大家的注意力，这人越发抬高下巴，一副悲天悯人的表情。
“做这首《悯农》的人，便是唐朝宰相李绅，谁知幼年便能做出这等好诗的人，长大后官拜宰相，却要极尽奢靡，只吃鸡舌这道菜，每日便要用掉三百只鸡！”
“我从前只在书中看到过这种菜，没想到竟然有人当真做了出来！”
见他指着桌上那盘百鸟争鸣，同行的几人也都跟着连连附和。
“一只鸡只用鸡舌，这道菜实在是太过浪费！”
“当真是朱门酒肉臭，路有冻死骨！”
“做出这样的菜，明摆着是要助长这种奢靡浪费的风气，这可是万万不该的呀！”
几人都是口齿伶俐之人，又似乎是有备而来，你一言我一语，引经据典，竟把百鸟争鸣这道菜贬得一无是处。
被他们这么一提醒，那些只听说过百鸟争鸣这道菜的人，也不由得觉得他们说的话很有道理。
“鸡肉已经很好吃了，偏偏还要只吃鸡舌头，的确是太浪费了。”
“心思都用在这上头，可不算什么正经事。”
“虽说食不厌细，脍不厌精，可这未免也太过了。”
头戴方巾那人见大家都附和自己的话，越发来了精神。
“如今日本使团还在京城没走呢，若是被他们知道我们京城百姓竟然如此奢靡浪费，一心只想着这些奇巧的吃食，岂不是有辱国威？”
其他人被煽动得连连点头，都觉得这不是小事。
“听说那些日本国的人连炭火都难得，只能吃生食，吃饭上头肯定不讲究。”
“跟他们相比，我们吃的饭菜的确是太过精细了些……”
“精细也就罢了，只用鸡舌头做菜，被他们知道，肯定会认为本朝人贪图享乐！”
“连吃个菜都如此奢靡，说不定还会让有心人说闲话，若是传到番邦去，定会引得番邦觊觎，这不是没事找事吗？”
早在那几个人大声议论的时候，四九就在一旁劝说安抚，可是那些人就跟没听见一样，反而说得越发大声了。
眼看着一众食客的情绪都被煽动起来，四九心知不好，连忙叫杨孝从后院出去找梅娘。
今天梅娘恰好在百味堂考察这一批学徒们的学习进展，听说南华楼有人闹事，便把学徒们交给钱招娣，跟杨孝一起回了南华楼。
等梅娘进大堂的时候，大堂中已经有许多人被煽动得跟着那几人鼓噪起来，竟还有人去叫来了巡街的官兵，非要去后厨搜查，一副非要把事情闹大的架势。
被叫来的官兵正好就是王猛，起初他还以为是有人在南华楼打架，立刻就进来了，谁知却被那几个客人拉着，非要他带人去搜查厨房。
王猛哪里肯进搜查南华楼，只说这些人口说无凭，不许污蔑梅姑娘。
谁知这几人却根本不怕官兵，反而越发闹得厉害，有人问王猛是不是怕了梅娘一介女子，有的说王猛定是收了梅娘的贿赂，甚至还有人大声喊着王猛怕是跟梅娘有私情，才会徇私枉法，闹得王猛等人进退两难。
梅娘一进大堂就看到这一幕，顿时俏脸一沉。
她拨开人群走进去，只扫了一眼，目光就落在正拽着王猛的那个头戴方巾的人身上。
“几位客官，这是出了什么事？莫不是对小店的菜式不满意？”
那几人正占着上风，见梅娘这个正主出来，越发精神大振。
“你就是梅姑娘？当真是不知所谓！”
梅娘丝毫不恼，反而淡淡一笑。
“客官此话怎讲？”
“你小小年纪，不好好做你的菜，怎么满脑子都是这种奇思淫巧的东西？”
那人指着桌上的百鸟争鸣，趾高气扬地叫道，“难道你就没想过，只用鸡舌头做菜，岂不是助长了奢靡浪费的风气？长此以往，国将不国啊！”
这话说得如此大义凛然，直接把浪费食物上升到了国家名声的高度，连梅娘都不由得有几分佩服。
“客官言重了，不过是一道菜罢了，何至于就成了奢靡浪费？”
那人见梅娘不肯认，更加激动起来。
“一只鸡只取鸡舌，做这一盘菜就要用到几十只鸡，我已经打听过了，你们南华楼每天都会做五盘百鸟争鸣，那就是几百只鸡！你真是比李绅还要浪费啊！”
“浪费？”
梅娘眉头一挑，微笑说道，“客官何出此言，难道亲眼看见了我们浪费食材？”
“这还用亲眼看到吗？”
那人理直气壮地说道，“我这一桌只有鸡舌，其他的鸡肉呢？是不是全都被扔了？”
跟他同行的人也鼓噪起来：“就是，每天都扔几百只鸡，亏你做得出来！”
“浪费食材，当真可耻！”
“要不是怕被人看见，为什么不敢让我们搜厨房？”
原本以为梅娘会竭力阻止他们，没想到梅娘听到他们的叫嚣，却毫不犹豫地一口答应。
“不就是搜厨房吗？所谓事无不可对人言，既然几位客官担心，那就去厨房看看好了。”
没想到梅娘答应得如此痛快，几个人顿时一呆。
为首那人最先回过神来，赶紧看向王猛。
“差爷，这话你可听见了，还不赶紧带人去搜！”
王猛急得脸都白了，拼命给梅娘使眼色，梅娘只当做看不见，笑盈盈地看向大家。
“若是大家都有这个疑惑，不妨一起去厨房看看。”
来吃饭的食客们不乏好事之人，也有不少人想看看南华楼的厨房到底是什么样子的，听梅娘这么一说，果然有人往厨房的方向走去。
王猛见拦不住，只得正了正头上的帽子，招手叫人都跟着他去厨房。
这会儿正是用餐高峰期，厨房里锅碗瓢盆声响不断，正在忙着做菜的厨娘们压根就没听到大堂里的吵闹声，都在专心致志地做菜。
见梅娘进来，后面还跟着王猛等几个官差，甚至还有一大群食客，周帽杜秀等人都呆住了。
梅娘示意她们稍安勿躁，让她们该做什么就做什么，然后带着众人一起往前走。
偌大的厨房油烟阵阵，锅灶盆具却都是干干净净的，地面更是打扫得光可鉴人，一切看起来都井井有条。
闹事那几人进了厨房就迫不及待地到处查看，连反扣的木盆都要掀开看看，梅娘倒也不恼，只要他们不靠近正在炒菜的厨娘，便任由他们翻看。
当着王猛等官差的面，她也不怕他们偷偷加料。
那几人在厨房没看到什么，不由得恼羞成怒。
“剩下的鸡肉呢？你藏哪儿去了？”
一只鸡只有一条鸡舌头，那么多鸡舌头炒出来的菜，至少也要几十只，那些鸡肉怎么都不见了？
梅娘一副恍然大悟的模样，说道：“原来你们要找鸡肉，食材都放在那边，请随我来。”
厨房的另一边便是堆放各种食材的地方，只见墙边是数条长案，上面都是刚刚处理好的各种食材，冰块上的海鲜，刚剖洗干净的各种肉类，切得整整齐齐的蔬菜，上面一应俱全。
那些人原本想要找那堆积成山的鸡肉，可看到那堆鸡肉，所有人都傻了眼。
只见有一条案几上摆放的都是分好类的鸡肉，如鸡翅，鸡爪，鸡腿，鸡胸肉，连鸡架都洗得干干净净，放在盆中备用。
“这……这是什么！？”
看着那一盆盆的鸡肉块，众人都大吃一惊。
梅娘笑着解释道：“这是备好料的食材，有人爱吃炸鸡翅，有人爱吃鸡腿做的黄焖鸡，有人爱吃鸡爪，有人爱吃鸡翅，所以我们厨房都是提前分割好，做什么菜就用什么材料。”
她停顿了一下，说道：“只是鸡舌太小，每只鸡又只有一根，所以南华楼每日只能做出五盘来，还望大家见谅。”
为首的几个人登时面如死灰。
为什么，为什么这后厨的情形跟他们想得不一样？
书中不是说，李绅贪吃鸡舌，每日都要用上百只鸡，一只鸡只取鸡舌，其他的鸡肉都弃之不用吗？
怎么南华楼却把剩下的鸡肉都利用起来，还做出那么多美味的菜肴来？
他们有备而来，自以为有了万全的准备，却根本没料到南华楼的厨房是这样的！
看到这整齐干净的食材，其他来看热闹的食客则赞赏不已。
“还是梅姑娘巧思，一只鸡竟也有这么多的吃法！”
“本来就是嘛，若是寻常人家，几百只鸡如何吃得完？可放在南华楼就不一样了！”
“你们瞧瞧，连鸡爪和鸡骨都留下了，这怎么能叫浪费，这分明是物尽其用！可喜可赞！”
梅娘便说道：“因着这点小事，扰了客官们用饭，都是小店的不是，等下今日的新菜做好，我会让伙计们给每桌都送上一盘，以示歉意。”
这会儿大家连厨房都看过了，对这样干净整齐的食材越发放下心，又听说有免费的新菜，谁还愿意在后厨待着被油烟熏，都高高兴兴地回了大堂。
那几个闹事的人见势头不好，赶紧挤进人群，也想浑水摸鱼跟着离开。
王猛见他们要跑，眼疾手快地把他们几个揪了出来。
“你们诬陷梅姑娘，还想跑？”
王猛越想越是憋气，这几个家伙穿得人模狗样的，谁知尽不干人事，刚才还当众说他跟梅姑娘有私情呢！
这会儿梅娘自证清白，他看着这几个人就气不打一处来。
“走，跟我去衙门，把话说清楚！”
王猛等人押着那几个闹事的人，直接把他们推出了厨房。
还没等出大门，就见几匹马飞奔而来，头一个人便是顾南箫。
到了大门，顾南箫翻身下马，大步走了进来。
见他进来，方才还说笑声阵阵的大堂顿时鸦雀无声，所有人都下意识地低下了头。
顾南箫环视大堂，一眼便看到了人群后的梅娘。
他脸色沉沉，径直走到梅娘面前。
“你没事吧？”
他听说南华楼有人闹事，就立刻带人赶了过来，连官服都没来得及换下。
众目睽睽之下，梅娘脸色一红。
“没事了。”
见她安然无恙，顾南箫才放下心，冷冷的目光扫向王猛押送的那几人。
王猛被这目光吓得冷汗直流，连忙说道：“启禀大人，这几个人在南华楼闹事，还污蔑梅姑娘的名声，小人正要押他们去衙门。”
天可怜见，千万别让顾南箫知道他们还说过梅娘跟他有私情的话，要不然这几个人小命不保，连他也要跟着受连累。
顾南箫听了王猛的话，冷哼了一声。
“押回去好生看管，待本官回去，亲自审问！”
听到这一声，几个人顿时吓得瘫软在地，被王猛等人硬拽着才拖了出去。
等到王猛他们把人带走，顾南箫才转向梅娘。
“是我不好，来得太迟了。”
梅娘低声说道：“怎么能怪你？好在现在没事了。”
顾南箫点点头，也压低了声音。
“我先回去审问那几人，一有消息就让人来告诉你。”
梅娘轻轻嗯了一声，笑道：“那就辛苦大人了。”
见她笑容俏皮，顾南箫也不由得一笑。
“那我先走了。”
顾南箫来去如风，很快就消失在街那边。
梅娘知道他怀疑那几个人来闹事是有什么缘故，所以才急着回去审问，目送他离去便进了大堂。
四九这时候才上前，一脸愧疚地跟她道歉。
“梅姑娘，是我没用，这点小事也要麻烦你回来……”
他做了这么久的掌柜，可还是处理不好这种事，还要梅娘亲自出马。
梅娘说道：“这怎么能怪你，人家有备而来，可不是你简单几句话就能打发的。”
四九羞赧地低下头，说道：“今日出了这样的事，咱们是不是该做些什么？”
南华楼现在声名太过，出点什么事都容易被有心人传出去，今日又是有人闹事，又是有官兵进来，还有一群食客跟着去厨房搜查，如果传出去指不定又会是什么样子。
梅娘想了想，说道：“是该借着这个机会做些什么，四九，你去叫鹏儿过来，我要让他写一份告示。”
四九领命而去，武鹏很快就过来了。
在梅娘的授意下，到了下午，一张告示就贴在南华楼的大门口。
南华楼将在三日后举办全鸡宴，欢迎新老食客前来参加。
再看到后面的活动说明，围观人群更是一片哗然。
第一条便是全鸡宴当日不接受预订，除持有贵宾卡的人赠送两张餐牌，其他所有人按先来后到的顺序入场，价格是八十八文每位，年满七十岁和十二岁以下的儿童半价。
要知道如今买一只鸡也要一二百文，南华楼这里每位只收八十八文，这点钱连一只鸡都买不来，在食客们眼中，这个价格简直跟白送一样。
更不用说，一老一小只算一个人的价！
这简直太划算了！