“果然！简女?厨是头一个报名参赛的！”

“哇——那第二个进去的是谁？好像和简女?厨认识啊？”

“那就是百味居的徐厨啊……”

“啊？我还?是头回见着……”

“嘿嘿，我见过两?三回。”

“后头那个是林胜吧？就是那个林厨的孙子。”

“咦？那个是朱小娘子……吧？”

“她不是和简女?厨关系很好？怎么也是单人参赛？”

再然后，越来越多的铺子掌柜或厨子赶到官署，光是头一天报名的便有十几家。守在官署门外的百姓看得兴奋非常不说，更是迅速把这消息给传了开去。

次日，后日，大后日。

官署里不断得到报名的消息，到最后几乎有名有脸的铺子都报了名。

“这回，似乎是真要决出扬州第一的名头来！”

“是，是啊……”简娘子听着芳豆从外头打听来的消息，身?体?莫名轻轻颤抖起来，倒不是害怕，而是兴奋。她不再是当初那个患得患失的人，同时她也对简雨晴充满了信心，简娘子侧目看向坐在一旁，悠闲地端起茶盏的简雨晴：“晴姐儿，你会赢的吧？”

“嗯，那是肯定的。”

“——这回我们要拿下头名，证实?咱们才?是扬州第一！”与此同时，不知道有多少铺子里发出这般的呐喊来。

明明并非新?年，扬州城的空气?里却似乎带上了炙热的烟火味，各家铺子的帮厨杂役偶然碰面，那目光交集时似乎都会蹦出火花来，叫嚣放狠话的更是数不胜数。

当然，身?为琳琅酒楼的帮厨，毅哥儿几人也没少得到这般对待，倒是让人激起斗志来，磨掌擦拳要把对方打倒。

时间很快来到六月上旬。

简雨晴、丰姐儿、徐厨子、胜哥儿乃至其余参赛铺子的掌柜与主厨纷纷赶到广场上，与百姓们亲眼见证抽签现?场。

方长史笑眯眯登上高台，抬手抽出一张签子来。他看了看纸条，又展示给眼前所有人看：“食材乃是——蟹。”

台下，一阵骚动。