转眼入冬, 已是昌平二十七年的十二月。

安西大雪。

然安西以北的百里沙漠中，却始终如一的温热气候。

夜深人静，慕小小熄了灯, 落下帷帐正欲安置。却见垂落的帘帐忽地撩起, 一袭纤薄身影滚上来。

“是我，阿姐。”叶照乌衣夜行，一手捂住慕小小唇口禁声，一手伸出将腕间一截同心结红绳与她看。

须臾又扯下面罩, 卸去了人|皮面具。

夜风带着砂砾的余热，从半敞的窗户灌入，将帘帐吹得悠悠颤动, 将壁灯晃得明明灭灭。

光线隐约而微弱。

然慕小小还是一眼就能辨出, 是她妹妹。

是她从豺狼口中救下，从风月泥塘里拖出的清白如芙蕖的小姑娘。

“阿照！”慕小小一把抱住她，呜咽落泪。

十余年囚禁生涯，为了不叶照她增加负担, 不让人觉得自己是她的牵绊，慕小小从未给过她好脸色。

总是用最毒的话语嘲讽她，用最厌恶的眼神睥睨她。

有那么一回, 叶照出任务回来, 浑身是伤缩在榻上喃喃呼唤。

她没有忍住，去看了她一眼。

一口药还没喂下，屋内便进了旁人。

握药盏的手一顿，便连汤带盏砸在她脸上。

慕小小妖妖娆娆起身, 眉眼又冷又媚, “就想看看她死了没。”

其实她的确有理由怪她、怨她, 恨她。

那些人明明要抓的是叶照, 与自己何干啊。自己无非同她近了些，便横遭此劫。

十年，若是没被带来这无人沙漠。她大概早已随明郎远走，隐居山野，甚至这个时候，已经有儿女绕膝。

可是怎么忍心怪她！

一个被生父卖入青楼、连三餐温饱都不得的稚女，她有何错。

错的，明明是这个世道，是险恶人心。

斜月沉沉，星星眨眼。

关于同萧晏之间，叶照并未讲太多。只拣着一些重要的、以及自己如何假死脱身的事简单说了说。

慕小小听来，频频颔首。

哽咽道，“你逃出来就好，天地大，总容得下一个你。”

她目光往帘帐外横了横，“这般危险，不该来的。但是……”

“但是，能让阿姐看你一眼也好。”她又抱了把叶照，拍着她背脊，然只一下便推开了，擦干眼泪道，“走吧，快走。”

叶照垂泪不语，只直起身子跪在榻上给慕小小行礼。

慕小小一把扶起她，轻声道，“阿姐明白的，你一个人走是最好的，这样我们或许才有重逢的机会。”

“否则，你今日带我走，自是能出了这沙漠。但是他们那些人，稍一作联想，便知是你带走了我。我们就会一起陷入无禁止的逃亡。”

“如今这般，你便是在暗，有了更多主动的机会。再者，你不是说有人会救护阿姐吗！”

闻及会有人救护慕小小，叶照自然便想起了萧晏。

她离开时，想着萧晏到底心怀天下，纵是对她有怨，但她身死魂消，他日除了霍靖，对于慕小小定会愿意身一把手的。

只是，虽这样想，终是不放心。

她选择被虎吞噬这样的死法，原也是当日换他诺言的另一种加码。

九曲台上，除了她，便是萧晏染了最多虎血。

斑斓虎一直不曾被寻获，她一走斑斓虎的目标便是他。所以她打伤震晕老虎，乃一箭双雕。既是脱身之计，亦是私心想借此换萧晏一个人情。

至少他日，他见到阿姐，想起自己葬身虎腹，亦算替他解了隐患。如此他愿意照拂阿姐，胜算便也更大些。

思至此处，叶照含笑颔首。

“阿照！”慕小小最后唤住她。

叶照回首。

“你还记得你明师父教你功夫，同你说的话吗？”

“一日握刀，当为天下、为苍生拔刀。”叶照袖中划出九问刀，回道，“阿照从不敢忘，只是如今局势，阿照有伤在身，且这刀法亦不敢露于人前。不过无妨，但阿照内伤痊愈，若遇不平事，便是外家的拳脚功夫……”

“不！”长了不过十一岁的女子，是姐亦如母，将那副人|皮面具给她细心戴好。

“青春年少，热血沸腾时，阿姐自与明郎一般同你说。可如今阿姐不这样说。”慕小小低头看金色弯刀，握上叶照的手让她抓牢刀，“这天底下，谁也没有你自个重要，你要做的就是保护好自己。”

“天地广阔，好好活下去。”

“阿姐，你闭上眼，待你睡了我再离开。”

北境夜风吹拂，叶照给榻上将近而立的女子掖好被角，转身消散在苍茫夜色中。

百里沙漠在大邺西北处，而叶照策马夜行乃是一路东去，东境至北处有河名曰漠河。

漠河以北，相传有方士可采血引魂。

只是方外方士难寻，入其山门需破护山法阵。

东方泛白，晨星可见。

又十数日昼夜轮转，叶照已经离开百里沙漠，出了安西之地。如今越过中原地带，上了东北道。

已是昌平二十八年正月，新年伊始，东北道上千里冰封，万里雪飘。

叶照牵着马在一家客栈住下。

阖家团圆的日子，住店的人几乎没有，店中也无甚丰富膳食。

但叶照还是很开心。

她挑了一间上好的厢房，要了汤饼，烩肉，和甜酒酿。

屋里烧了炕，干燥又暖和。膳食冒着腾腾热气和香气。

掌柜道是新年稀客，还送了她一盆羊肉饺子和两个冻梨。

叶照将膳食都吃了，剩下两个梨捧在手中玩。

掌柜道，“冻梨是这处特色，看着乌黑发丑，但甜的很，水又多。”

“好香！”叶照凑近闻，却也不吃。

闻闻就好，她不要吃。

“梨”的发音不好听，她也是要去寻女儿团聚的，不要在有离别。

她道了声谢，抱着两个梨满脸笑容地跑回房间。

熄了烛火，她凝神打坐，调理内息，以便接下来的入山破阵。

还有三百余里，就要到达漠河了。

四个多月来，她强行封穴阻筋脉的元气已经已基本复原，九曲台挨的那一掌也以痊愈。想到九曲台受伤，叶照便又开始想起陆晚意。

那日的刺客，她认出来的，是应长思。

应长思要杀陆晚意，左右是因为自己之故。如今自己亡故，想来便也没有再杀她的必要。她侍奉在贤妃身边，当是安全的。同萧晏关系亦不错，萧晏亦会护着她。

而她远走，梅花针控在左臂筋脉中，只要不去施力触碰，便也不会有事。

如此便唯剩噬心蛊。

原本功力复原后，她试过用内力逼出或者压制，却始终不得成功。

而在崔如镜的书卷中，亦不曾有噬心蛊的记载。

她想着，左右操蛊之人已去世，这蛊虫便沉睡不会再醒。

而这世上能操伏噬心蛊的，除了崔如镜便只剩应长思。

如今她假死离开，想来应长思也无可奈何。