小姑娘等得昏昏欲睡，趴在案桌上软绵绵合上眼。

他看见，擦干手，拣了自己的披风给她盖上，抱着送去寝殿，回头继续开灶再做。

从来聪慧的男人，但凡悟了技巧，剩下便是孰能生巧的事。

这年入冬之时，他做的枣泥米糕已是香糯软滑，入口即化。

不仅如此，他还学会了包饺子，做面片汤，熬粥炖小菜。

时光匆匆，他还能养她几年。

等她嫁了人，同桌用膳的机会就更少了。

建安五年，小叶子刚到十岁，萧晏便已经在想她婚嫁的事。

其实也不算早，按风俗，女子十三可定亲，到了十五便可出嫁了。然放眼整个大叶朝，他觉得无人能配上小叶子。

又是一年秋风催落叶。

他端着微微放凉的枣泥米糕，颠颠捧给承乾殿中的小公主。

然入殿的一瞬，心中莫名生出一层惧意。

去年虽是头一回做，但后来反复练习，做得也算成功。只是小叶子没有吃，只轻嗅过，弯下新月一样的眼睛，道了声好香。

然后喂给他吃。

夸他厉害，竟然真能做出来。

甚至道，阿娘都没您手巧。

她一块块的喂给他，他一口口咽下去。

整整两盘，一点都不曾剩下。

“会不会有点撑？”她问。

萧晏无奈笑了笑，“左右不用晚膳便好。”

根本不是撑不撑的事。

萧晏幼时用药常吐，后来又连遭打击，叶照两次离别，生离和死别，都让他自我糟践过一段时日，三餐不规整，杯酒不离身。如此彻底伤了脾胃。

用不了这般黏腻的点心，更别说整盘整盘地用下。

回到自己寝殿，苏合赶来时，他已经吐得发虚，到最后胃中出血，从口鼻喷出。

这一年，依旧未能幸免。

糕点一方方喂入，萧晏的心一点点沉下去。

原来，她依旧如此恨他。

他强忍着难受，伸手摸她面颊。

她也不抗拒，由着他摩挲。

小叶子的额上，自左边眼角至眉间朱砂，顺着眉毛的弧度，绘着一簇待放的牡丹，金粉作底，朱色绘瓣，映着霜雪面庞，自是另一番娇妍丽色。

但是依旧有额发若隐若现地掩盖。

那原是一道伤疤。

是那年她撞棺所留。

无论苏合医术如何高明，岁月如何流逝，就是褪不去。

“我闻苏先生所言，殿下脾胃不好，可是真的？可是不能用这样的点心？”小叶子喂完一盘，从一盘继续夹出一块顿了顿，竟是没再放入萧晏碟中，只重新放了回去。

萧晏一愣，须臾心头豁然亮起。

是的，孩子又不知他的身子。

如何便是故意磋磨折腾他？

“不要紧。”这样一想，他竟觉得便是再用些亦无妨。

明明是孩子的一分心意，何必这般娇气。

一年便也这么一回。

他做膳，她喂食。

却不想，自己才将米糕夹起，便被她整个拂开了。

连碗带食，全部滚落在地上，发出一点碗碟碎裂的声响。

殿中静了一瞬。

小叶子拂袖起身，盯着地上糕点。

她有一种捡起来，让他继续咽下去的冲动。然拢在袖中的手只攥着衣袖拼命压制着。

距离阿娘死在沧州城的战场上，已经六年了。

他抚养她的日子远远超过了母亲。

她也不再是当年那个仅四岁，虽知痛恨却不顾细节的稚女。

在被他有意掩盖的事实下，在他言不由衷的话语里，在那些他旧日府邸跟上来的属臣不经意的话语里，她尚能窥出几分母亲的心境。

阿娘一生唯爱的男人，并未十恶不赦，亦非无情无义。

甚至，一直尝试着在弥补。

可是，他的弥补有何用？

这金殿绫罗，换不回母亲复生。

母亲活着，自己或许也能接受他，原谅他。

如今呢？

她不能好好地爱，也不能彻骨地恨……

小叶盈满泪水的眸光慢慢挪向萧晏，未几又垂下看地上糕点。

她抚下身，一块一块捡起，用帕子小心拂去尘埃，眼前想起那年阿娘给她做的米糕……

“不拣了。”萧晏忍着胃里翻涌的难受，亦蹲下身，从她手中接过，“你若要用，朕再给你做洁净的。”

知道他是嫌不干净，要扔掉。

小叶子死死握着那糕点，她想说，“这样好的东西，怎能说扔就扔，以前她都要掰碎了，就着水，分成好几顿用。”

她还想说，“扔了吧，再去做，做了还是你吃。多吃几顿，你就可以死了……”

她抬头看他，眼泪落下来，人便散了意识。

她的病，多来不是身子本身的缘故，基本都是精神和心情所致。

这厢也是，苏合叹气，医者治病不治命。

他能妙手回春，减轻病痛，甚至延缓死亡的到来。但无法控制一个人命运的走向，更无法左右一个人的悲喜。

萧晏颔首，便也更加不敢拂她的意。

万事皆由着她。

只是对于那日小叶子没让他再用糕点，他还是忍不住欢喜。

不经意时，总是拿出来反复回想。

他的女儿，终究还是在意他的。

时间平静地过去一年，如此划到建安七年，小叶子十二岁。

她的身上因眉间朱砂都连着伤口做了花钿彩绘，如此属于叶照的影子所剩无几。风姿仪容，举手投足都是萧晏的模样。

都是天家皇室的风范。

更因天性聪敏，过目不忘。

从去岁开始，已经不是在勤政殿完成课业，而是开始听政作笔录。

天子继位七年，后宫无妃，膝下无子。

早些年群臣宗亲也曾劝谏过，但御座上的君主一拖再拖，拖到兵力翻倍，夺权三省，皇权高度集中，至此这样的声音低下去。

左右实在不济，宗室中尚有贤能的子侄。

只是，偶尔还是有迂腐的臣子忍不住将立后封后宫的事提上来。

萧晏揉着眉心不想回应。

一旁的小公主便将话接来，“可是爱卿备了女儿要入主后宫，还是哪家女郎托你来牵线？”

老臣胡子炸起又落下，“帝王绵延子嗣乃社稷之责，宗庙之德，岂可耽误？”

“社稷之责？所以是天下百姓托你带回话？”小公主搁笔冷嗤，“还宗庙之德，难不成萧家祖宗越过皇城与你说，陛下无德？”

如此刁钻又蛮横的角度，莫说迂腐的老臣被噎地面色白一阵红一阵，便是萧晏亦一时回不了神。

分明是强盗般的逻辑，却听来仿若又都对。

扣掉了重点反驳。

臣子一时被噎，萧晏便作了好人安抚，提前散会。

十二岁的少女亭亭玉立，风华正茂。

同他已经有了边界，不再同坐銮驾，只并肩用着另一座轿辇。

春风拂过，她髻上步摇闪烁，垂下的流苏轻轻作响。

无声时似一朵清丽出尘的芙蓉，含怒时又是一支带刺的玫瑰。

但是萧晏看着，她更像一朵牡丹。

盛开在他掌心，他可以血肉浇灌，滋养她以华贵，以雍容。

尤其是这一刻，他不仅欢喜，而且得意。

小叶子终于帮着他说话了，同他站在一条线上。

往前数一载，还有桩开心的是，便是暌违五年，她有愿意过生辰了。

当年因为那一场焚寂，那一个巴掌，四月十七，成了他们谁也不愿提起的日子。

萧晏自然想给她过生辰，但更怕刺激她。便都是让苏合旁敲侧击地问话，自然都是不愿的。

不想五年后，她竟自己提了出来。

萧晏恨不得举国同庆。

小姑娘却道，“不是学了面片汤吗 ，做一碗寿面与我便好。”

她吃着面，道，“我还想种一株七星海棠，苏先生医书里看到的。其花瓣泡茶饮之可生幻觉，我、想见一见阿娘。”

她说的坦荡，思念亦是明朗。

纵是苏合说这样有些伤身，萧晏觉得也没什么，总比她凡是事闷在心中好。

七星海棠难得，然去岁历经三月，萧晏亲自前往西北边境，如回纥境内，寻来此花种她寝殿院中。

今岁四月已经开花了。

七星海棠花期不过七日，小叶子却没有摘下花瓣，反而萧晏偷偷摘了两瓣，被她截住搜了出来扔在了花圃里。

十七这日，她吃着萧晏做的寿面，低声道，“那花甚是美丽，看看便罢了。你我身子都不好，别喝了。”

话落，萧晏的眼泪亦掉下来。

便是这一刻，回想起来，他依旧觉得心口滚烫。

他一点一滴收藏着她对他的好。

相信时光能够带走一切。

譬如，入秋枣熟。

她虽然依旧要他做枣泥米糕，却也不再要他吃。只是一人静静地看着，然后将它们捧上床榻，放在骨灰旁。

只是每逢这时，她便又沉默下去，白天黑夜地抱着那个罐子躺着。

索性时间不长，每年也就那么两三日。

萧晏只当她怀念阿照，便也不敢去打扰她。

只坐院子中，隔着门窗陪她。

石桌上，亦放着一盘枣泥米糕。

他虽不能多用，但尝两口总也不要紧。

他含在口中，慢慢咀嚼。

想着她们母女，当年便是以此果腹。

不是的，当是连这样的东西都没有。

这般想来，握在指尖的糕点破碎，他的手抖得厉害。

*

建安八年，小叶子十三岁，是可以说亲的年纪了。

萧晏没有急着给她定亲。

天子的女儿不愁嫁。

他做了一件更重要的事，通知六局准备婚服。

需要尺寸的地方尚且留着，先制配饰。

盖头，罗带，披帛，他让他们把这些材料通通送来自己的寝殿，由司制指点着，一针一线地缝制。

整整九个月，终于缝制好。

他将这些放在箱笼里，想着等她定了亲，量了尺寸剩下的再慢慢做。

没等到女儿的亲事，先等来了自己的。

十月里，交战多年的回纥，降书遥递。为表诚意，回纥长公主亲来上贡。

说是上贡，亦在和亲，贡的是她自己。

宫宴上，外邦公主轻纱遮面，肚脐嵌珠，腰间环佩叮当响，足腕间璎珞如翡翠。

一双精描细绘的碧玉眼，如丝又如魅。

御座上的君主自是觥筹交错的高手，亦有四两拨千斤的手段。纵是这一刻入了十丈红尘，接了舞姬公主的眸光，化作一股可以左拥右抱地姿态。

然笑不迎眸，眸不聚光。近臣都能看懂，这是下一瞬便要冠冕堂皇赐给臣下了。

但十三岁的少女还不曾见识过，即便再聪慧，她的情感喷薄亦不是她自己可以控制的。

她的眼前，又开始浮现母亲的影子。

衣衫褴褛，尸骨不全。

她呼吸开始急促，拢在袖中手发出骨节咯吱的声响。

一舞毕，外邦公主盈盈上拜，捧夜光杯置葡萄酒于君上。

青年君主尚未来得及接过，便闻得左侧声音响起。

“陛下近来不宜饮酒，这杯便由本殿待饮。”话语落下，贴身的姑姑已经上前接来。

那公主有些恼怒转身，瞥她一眼。

小叶子掩袖饮下，笑道，“且上前来，与本殿看看模样。”

公主隐怒上前。

豆蔻之年的少女，对着双十年华的女子，不仅无惧，反而愈发盛气凌人。她伸出玉葱般的手指，撩过对方面庞，勾下她面纱，又回去抚她眉眼。

不由道，“这双眼睛倒是不错。”

“只是本殿幼时，遇见一人，堪称绝色。后来再见所谓佳人，便都成了烟尘。”她顿了顿，挑起面前人下颌，蔑视道，“公主三分姿色，与之相比，便是足下破泥。”

“你——”外邦女子被她箍的不得动弹。

“殿下，我说的可对？”小叶子丝毫没有理会她，只侧首问正座的人。

“对。”萧晏连想都未想，应道。

“你们欺人太甚……”

“欺你又如何？”小叶子笑，手中发力，一手持了案上玉箸，直往她双目戳去。

鲜血溅了她一脸，她却连眉都未皱一下，只撑着胸口的起伏和气息的连番急促，铆足了劲捅下去，切齿道，“狐媚东西，你勾谁呢？”

“那也是你能肖想的人，你也配……”

转眼的变故，宴上尚有外邦使者在，登时乱做一团。

“回纥公主献酒下毒，意欲弑君，致我镇国公主误中副车。所行根本无结交之心，两国联盟不再，杀无赦。”

萧晏话语如珠落下的时候，人已经抱起发病的小叶子，急唤苏合救治。

说他们不是父女，大抵也是无人信的。

一样的心机手腕，一样护短又不讲理。