铁蛋天真地抬起头，“那他们咋不吃蛋羹呢？”

鸡蛋不是家家户户都有吗？

铁蛋隐约记得家里还穷的时候，他和铁柱毛蛋他们也能天天吃蛋羹呀。

苗婉也不怪孩子们何不食肉糜，“将士们要为咱们赶跑坏人，杀敌人需要本事，他们还得天天习武，辛辛苦苦跑来跑去，哪儿有时间养鸡。”

铁蛋愣了下，嗫嚅着说不出话来了。

淘淘舔着手上的菜沫儿，探着身子将自己的盘子推了推，“淘淘，送！”

对啊！毛蛋也把自己的包子皮放到淘淘的盘子里，“我的也给将士们！”

杨氏从外头进来，就听到自己的儿子和侄子说这种话，气得扭头就去找烧火棍子。

孩子们捂着腚尖叫着就要跑。

“耿叔！关门！”苗婉立刻道。

耿婶还护着孩子们，耿叔更多是听苗婉的话，下意识关上了门。

耿婶看着盘子里的包子皮，实在不忍心，背过身去不看了。

等到了下午，景柱子他们一瘸一拐从外头回来，瞪视周定这些人，气得不想说话。

北营的人得知出外勤的天天吃好东西，都要气疯了，有几个往西营跑着送信儿的当天就把事儿给西营那边说了。

当天回去，据不完全统计，六个队伍六百多号人，被比他们多出来至少三倍的人按着打，直到他们同意轮值，才被放过。

这会儿周定也是鼻青脸肿，没好到哪儿去，大伙儿也知道，吃了这么久‘独食’，这顿打活该，不过能吃一个多月好东西，挨顿打也值了。

后头安排轮值，他们还不知道能吃多久呢，多吃一点是一点，大家都非常积极过来排队。

只是没想到，他们端着包子和汤龇牙咧嘴吃得起劲儿的时候，守备府里十几个小萝卜头，全都捂着腚红肿着眼睛歪歪扭扭过来了。

众人：“……”咋的？你们也吃‘独食’了？

铁蛋挨揍最狠，二婶打他一顿，他娘听到消息，过来接茬打了他一顿。

屁股蛋子都肿成馒头了，还得出来弄明白事实真相，否则听他阿姆的意思，回去阿奶那里还有一顿打等着。

呜呜呜……腚也太惨了。

狗蛋等人也心有戚戚，虽然只挨了阿姆/二婶的打，但回去还有阿奶和阿姆/大伯母等着呢，更不用提都还有阿达。

这是他们的腚无法承受之重，比起来，他们还小，那么小的脸要不要的吧。

所以走到跟前，铁蛋突然递出去一个包子，大声道：“叔叔！我请你吃包子！麻烦您告诉我，军营里的叔叔吃什么？”

毛蛋也伸出手，两只手捧着一只白白胖胖的包子，也是这句话。

只是一想到这群小家伙们来之前手放在那里，这白胖的包子突然就没那么香了。

景柱子唇角抽抽着拒绝，“不用不用，为啥想知道这个问题啊？”

狗蛋将包子硬塞在他手里，感受到腚上的抽疼，闭着眼大声道：“因为我们浪费粮食，我们吃包子不吃皮，我们建议将士们吃蛋羹，还想把包子皮送给叔叔们吃！”

众人：“……”

懂了，打得好，听着就是手掌心痒痒的程度。

周定接过铁蛋手里的包子，掉在地上的黑馍他们都吃过，捂在小孩子腚上的包子算什么。

他几口咽下去，瞧了眼周围看热闹的大人们，声音不大不小，“我们春天吃麦麸饼，因为冬天粮食吃的差不多了，咸菜疙瘩也没了，偶尔能见着点野菜加餐。”

景柱子补充，“夏天吃的好一点，黑馍管够，水煮菘菜，水煮荠菜，水煮萝卜，四时八节的拿荤油炒点油渣和菘菜。”

老百姓们听得一愣一愣的，他们以为将士们在军营里吃的好着呢，毕竟老百姓种地要上交那么多粮食，没想到这还没老百姓吃的好，也太惨了。

有将士想起过去的辛酸，对昨晚那顿打心里最后一点怨气也没了，反倒有点亏心，跟着道：“秋天吃的也还行，有时候能吃上杂粮面片，一个月也能吃着一回油渣。”

“冬天吃的最好，不然将士们去特别冷的地方巡边熬不住，轮值的将士们可以吃粗粮窝窝，隔三差五有一顿羊汤。”就是那羊汤腥臊的实在难以下咽。

“不当值的就还是黑馍，有咸菜疙瘩，比水煮菜滋味儿足。”

百姓们听得眼眶发红，有人咬牙切齿，“那我们交那么些粮食，都去哪儿了？”

他问完大家都沉默了，去哪儿还用问吗？

秦茂和手底下好几个亲信为啥被砍头啊？

驴蛋也听得泪流满面，他使劲儿擦了擦眼泪，大声喊，“往后我姑姑和姑父当官，肯定不会让大家再吃这些！”

景柱子等人心里撇嘴，那现在将士们不都还是吃黑馍吗？

可这话也没必要跟孩子们说，他只笑道：“哦，小公子是打算让咱们吃包子皮？也行，比黑馍好吃。”

众人哄笑，驴蛋和狗蛋还有其他几个去过军营的孩子被臊得满脸通红。

长寿这么个害羞不爱说话的都扯着嗓子喊出来了，“不叫你们吃包子皮！我们不吃包子了，都留给叔叔们吃！”

要是没有这群叔叔，他和爹娘在来西宁镇的路上就被贼寇杀了，他宁愿自己不吃，也要让救命恩人们能吃包子。

不，这样还不够。

长寿是被先生夸奖过很多次的聪明孩子，他读书识字都比旁人快，比驴蛋他们更清楚为何将士们吃的这么差。

热血让小小一个人儿激动得手都打颤，他尖着嗓子喊，“不只要将包子给叔叔们，往后我要好好读书识字，我要做大官！要让所有叔叔们都能吃得起包子！”

狗蛋狠狠点头，“我也要当大官……算了，你聪明你当，我给你当打手！谁不让叔叔们吃好的，我就揍他！”

大人们被孩子们这份善意逗得都笑出来，连将士们都咧着嘴笑，给孩子们一顿夸。

十几个孩子，大些的被夸得热血沸腾，赌咒发誓天天都要省出包子来送给可敬可爱的人。

小些的不知道是挨揍挨的，还是也被感染了，反正包子是吃够了，也跟着发誓。

可敬可爱的人是苗婉说的，被孩子们给记住了，小萝卜头不知道害怕，所以他们对将士们天然有一股子濡慕，这话脆生生的，可行性不高，却让人心里暖呼呼的妥帖至极。

乔瑞臣抱着同样哭惨了的淘淘站在一旁看，淘淘其实还听不大懂，可被气氛感染，莫名也不哭了。

他轻轻擦干净淘淘脸上的泪痕，小声道：“淘淘要记住，粮食来之不易，往后不能浪费，不然就再也没有好吃的了。”

最后一句话淘淘听懂了，杀伤力特别强，颤巍巍的小肉脸极为严肃，猛点好几下，肉跟着duangDuang好几下，差点给耿叔看笑了。

张屠夫也混在人群里，看着孩子们懵懵懂懂懂得了些什么，欣慰地回家跟老妻禀报，可以少揍几棍子。

至于为啥不能免了打？那当然是杀鸡给猴看。

当大人的都飘了，孩子们能不飘？

大人要顾着脸面不能轻易打，孩子腚肉弹性大，正好当父母的脸，狠狠来几下子给全家长长记性。

苗婉没过来看，她知道自己的毛病，她比任何人都心软。

要不早在第一次发现孩子们浪费粮食的时候就来这一出了，不会下了好几次狠心才揍顿狠的。

怕看到孩子们哭，各家带回去再来一顿的时候她要忍不住求情，干脆揍完了自己的闺女和小姑子，就颠颠去工厂那边了。

顾师傅说毛玻璃烧出来了几近透明的，她过去看，确实有点类似后世的玻璃。

只是不知道为啥，原先还是有点发深的褐色，现在透亮度高了以后，有点蓝洼洼的。

可苗婉记得玻璃的切口不是浅绿色吗？

“这玻璃没有毒吧？”她问顾师傅，她总觉得蓝洼洼的颜色大多很厉害，尤其是毒死人这方面。

顾师傅翻个白眼，“我是想着玻璃颜色不纯净，这明矾不是能有沉淀作用嘛，所以加了点，还加了点将士们从神女峰带下来的透明矿石，就成了这个颜色，要中毒他们早中毒了，还用等到现在！”

苗婉心想也是，透明的矿石，不会是重晶石吧？

“对了，还加了点你那个什么碱，我瞧着也透，没想到还真有用。”顾师傅想起来解释了一句。

加不加碱差着透明度呢。

苗婉也不知道玻璃怎么做的，不过瞧顾师傅这意思透明东西就该多加透明晶石，好像也没毛病。

“不透明的白色的您也可以多加了试试。”苗婉记得好像从度娘看到过成分里有白色的，石英石颜色也浅呢，不过也不忘补充，“但是您得记着烧得时候不要靠太近，要注意安全。”

东西可以做不出来，可别炸了窑伤人，这时候人才是顶顶重要的。

说的就是制碱厂的六个女工和原先跟着张伯、吴伯干活儿的三个伙计。

这三个壮小伙在食肆里干活儿不行，没想到在制碱厂倒是干的如火如荼，带着食肆暂且用不上的十个活计，总共不到二十个人，就将制碱厂给运转起来了。

说是叫制碱厂，其实制作的不只是纯碱，还有最赚钱的几样东西，精油和附属纯露，还有甜菜糖和辣椒水。

制碱厂的房子是按照乔家以前的格局来起的房子，正屋做仓库，东排屋做纯碱和精油纯露，西排屋做甜菜糖和辣椒水。

制作纯碱和精油纯露用的都是差不多样式的铁釜，也就是底下一个大圆柱，还有些管子容留水蒸气出来。

然后遇到被肠衣包裹好的铁块凝结成水分，停留在中间的小圆柱体中，这上面根据水位做成了人字形的粗管。

负责制作的人只需要看着比较高的粗管滴到桶里的水，只要只要快满了，立刻将底下的管子打开，将下沉的精油也放出来。

这是最古老的制精油法子，比制作蔷薇水那种大锅样式效率要高不少，虽然少不得有一点精油和纯露混合，也不算太大的问题。

还有一种精油制作法是浸泡法，两口铁釜做成倒扣在一起的模样，只不过其中一侧伸出来一条管道，这也是制作精油用的，只是这种法子制作不出纯露，却可以大量制作精油。

将杏油和各种花放在一起煮开放凉，直接摇手柄将铁釜翻过来，倒入洗干净控干水分的玻璃罐中，用油纸和湿泥封口，放在阴凉处两周左右就能成为看得见花瓣的百花精油。

给兀良哈氏画样子的人只见了这两种组合方式，以为是只有这两种铁器，实则没组装起来的更多。

浸泡法用到的铁器还能用来做辣椒水和甜菜糖，也能防止有人会被呛的睁不开眼，只需要在往外漏水的管子下头接一个过滤纱布就可以。

圆柱状铁釜里面的铁槽可以卡上篦子，煮开后用来过滤煮草木灰的水，过滤出来的淡黄色液体再继续用铁釜熬煮，最后得到的淡黄色结晶就是纯植物碱。

制作精油的铁器少加一条管道用来煮草木灰，还能蒸发得到透明碱液，熬煮后能得到白色晶体。

两者同时用药捻子磨成粉末，淡黄色粉末可以用来做各种家用物什，白色米分末可以用来做吃食和沐浴乳等，算是食用碱，相当于小苏打的作用。

当然，现在还增加了一个作用，可以用来制作玻璃。

苗婉过来的时候，领头的女工阿园过来禀报，“东家，金碱现在有一百斤，银碱也是一百斤，不过让顾师傅取了十斤，您看还要继续做吗？”

“继续做，这些远远不够，他们不是每天都烧出来不少草木灰？尽量全消耗掉。”苗婉吩咐。

阿园点头，但有些为难，“但是聚福客栈也马上起好了，听从郡城回来的张掌柜说，那边一个客栈最少也得有二十个活计干活，最好能两班倒，他们十三个人都得回去还不够，咱们这边只有我们六个肯定不够用，您是不是再买一些人回来？”

嗯？张三哥回来了？

这段时日，张三壮惦记着要把客栈开起来，发了狠管张娘子要了银子，一个人跑去郡城的客栈里打工。

就从小伙计做起，还要来回跑着监督客栈的进度，忙得过家门都不入，还有空来制碱厂这边？

她想了想，“行，等回头算完你们的工分，该放契的放契，回头咱们重新定一下契约，统计该买多少人，一起去郡城办妥。”

她刚看完制作辣椒水的工作间，这话一出，挨得比较近的几个伙计正好听见，当即就发出一声惨叫。

苗婉心想，这激动的动静是不是有点太渗人了？

“嗷嗷嗷！你别撒手啊！疼疼疼！”里头有个伙计一激动，手里的木桶落了地，砸在同伴脚上，辣椒水溅出来滋进了眼里。

“呜呜呜……我要瞎了，还能放契吗？”

掉了桶的那个小伙子手忙脚乱，也怕东家觉得自己沉不住气，一叠声道歉，本来想说要是瞎了他养一辈子，一紧张——

“对不住对不住，你要瞎了你养我一辈子！”

苗婉：“……”莫名，盖盖的。

捂着脸哀嚎的活计：“……呸！你当我贱得慌？”

作者有话说：