不知为何, 屋门总在在颤动，元莞回身看了一眼，本想去追元乔, 奈何不知屋里两人的境地, 恐惹祸事, 又不能直接敲门, 唯有吩咐婢女小心去试探。

她急着进宫, 周明艳以蛮力按住门，声音也提高些许：“我没有嫌弃你, 我一直努力在救你出来, 你就不能与我好生相处。”

“你是高官之女，我是卑贱的风尘女子，天与地，如何好生相处？”苏颜侧身而站，眼睫颤得厉害，袖口里的双手握得紧紧的。

周明艳不是心细之人，无法察觉她的不安，也不在乎这样的说法, “你与元莞呢？她是废帝, 还是御前红人, 陛下很是在意她, 你跟着她，就不是天地的悬殊？”

“她、她与你不同，她的事自己能做主, 你又如何？”苏颜不耐。

元莞是废帝, 也是自由之人，就算这次与花阁女子纠缠不清, 也没有人说一句话，若是周明艳，早被抓回府关起来了。

周明艳与元莞之间的差距并非是权势，而是自由。

元莞身上多了股淡泊的气质，如今已很难看出来她曾是废帝，若非周明艳提醒，她看不出来元莞的身份。

周明艳尚小，父母之命媒妁之言，哪里能容得她胡来。

被苏颜提醒后，周明艳一阵低落，小心道：“你给我些时间，在元府等我、我、我、我不会让你失望的。”

门外的元莞等得不耐烦，见屋门不再颤了，伸手敲了敲：“你们可好了？”

声音里带着急切，周明艳不好耽误她，央求着苏颜：“你待在这里，我得空就过来，你莫去找元莞，惹恼了她，就有大麻烦了。”

元莞心里无人就罢了，都已言明有心上人，再这么贴过去，真的会出事。

也不管苏颜应不应，她伸手将门打开，甜甜一笑：“打扰你了，她是不是生气了，可需我去解释？”

“不用，苏姑娘好自为之就可。”元莞冷眼望着苏颜，显然不悦，周明艳察觉不妥，忙将苏颜护在身后，连忙保证：“不会的、不会的，我们说好了。”

周明艳下意识的举措，让苏颜微微叹了口气，看着元莞道：“是我唐突了，您莫怪。”

“时辰不早，周姑娘该回府了。”元莞下逐客令，扫了两人一眼，匆匆离开。

脚步急躁，就连眼神都不对，周明艳晓得事情不对，看着苏颜：“方才门外有个女子，盯着你与元莞，好像是她心上人。”

苏颜愧疚，“她为何不进来？”

“对哦，她很平静，就像看着热闹一样，丝毫没有动怒，很反常。”周明艳细细回想方才的事，那个女子的反应好像与常人不一样。

若是生气，就该同她一样推门进去，而不是在门外等着，直到门锁了、直到苏颜脱了衣服，才让人砸门，她到底是不是元莞的心上人。

她推翻自己的话：“那女子应该不是元莞的心上人。”

苏颜瞧着她迷糊的样子，忍不住提醒：“若不是，元姑娘为何这般紧张，都不送你出府，就匆匆离开。”

“那、那个女子为何不生气？”周明艳不明白了，不该吃味吗？

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冬日里寒风扑面，冷意袭人，街道上行人如织，喜气扑面。

马车从西华门进入，小豫王元清的马车亦等候在那里，素衣澜服，玉冠锦带，面上还是那抹温润的笑意，与守门的侍卫说话。

居高位者鲜少同低等守卫搭话，豫王纡尊降贵，守卫受宠若惊，点头哈腰。

元莞瞧过一眼后，随意唤来一人，询问情况。

守卫道：“豫王入宫求见陛下，顺道慰问兄弟们。”

元莞扫了一眼远处的人，眼中多了抹意味不明的笑意，她好像又看到了刘氏当年向先帝邀宠，端的是温柔之色。

简单问了几句后，她摸了摸下颚，等入延福宫后，找来孤鹜：“你以陛下名义，给四门的守卫多些赏钱。”

孤鹜不明：“为何要这么做？”

“陛下体恤臣下辛苦，有何不可？”元莞眯眼笑了笑，招手示意孤鹜近前：“豫王慰问西华门的禁军，你觉得正常吗？”

“结党营私？”孤鹜震惊。

元莞笑道：“御史参一本，陛下斥责，禁军定会心存不服，对他多了几分敬意，你说谁得利？”

孤鹜反应过来：“苦肉计？”

“盯着御史台，莫要在意这件事，免得陛下就做了坏人，白白便宜了他。”元莞提醒。

这样的手段，若非在刘氏手中领教过，不然她也不会瞬息就明白过来。

孤鹜揖礼就要离开，她觉得哪里不妥，添一句：“做完之后，同陛下说一声，就道是我的意思。”

“是。”孤鹜退出去了。

说话的功夫，就见到宫人引着元清进来，她躲在壁柱后，顺势看了一眼。元清与元乔之间眉眼有些相似，侄儿像姑母，也非怪事。

守孝近两年，他竟能熬得住。

她侧过身子，元清没有看到，跨步进殿，待人影不见了，她才站了出来。

若竹出来奉茶，见到她站在一侧，过来搭话：“您怎地在这里，风吹得身上冷，要不您进殿说会话？”

“不必了，我还有事。”元莞摆摆手，她才不想去同元清搭话。

元莞走了，若竹留不得，只得吩咐宫人备茶，自己返回殿内伺候。

元清笑意和煦，问元乔近来身体如何，句句都是晚辈对长辈的问候，谈话家常。

他谦逊有度，元乔面色如旧，问起世子近况。

元清笑回：“他很好，臣无事亲自教他课业，待回了封地再请先生教。”

“几岁了？”元乔道。

“有五岁了。”

“五岁是该学些东西了。”元乔这才想起世子的年岁，距离孝期结束还有一年，不好让人继续待在府里，就道：“开年后，去国子监找学士。”

元清面露惊喜，起身拜谢，元乔摇手：“莫要紧张，府里没有王妃，你也多辛苦些。”

元清应下了，坐了片刻，说了几句父亲旧日的趣事，元乔的面色徐徐冷了下来，过了片刻，就令宫人送他出宫。

离开后，元乔一人坐在殿内，若竹入内道：“陛下，元姑娘入宫了。”

“嗯。”元乔未曾在意，唤孤鹜去驿馆看看，布苏使臣居住得如何，缺些什么要补上。

令人去找，孤鹜不在，去了皇城司，似有事情发生。

元乔等他回来再问，对于元莞吩咐的事也没有多问，不明元莞对元清哪里来的这么大的敌意。

思忖过后，想起苏颜的事来，就按下不耐，吩咐人去垂拱殿取奏疏。

虽说免朝，可各地的奏疏依旧每日送来，她没有积压的习惯，每日都会批阅。

延福宫恢复往日的宁静，元莞到底理屈，在晚膳前悠悠踱步去见元乔。

她在延福宫内来去自由，内侍宫人不拘着，径直入殿后，就瞧见案后的人，回身将殿门关上，轻步走过去，探首道：“元乔？”

“何事？”元乔抬首，目露平静。

元莞讨好一笑，迈着碎步走到案后，朝奏疏上看一眼，“无事。”

“嗯。”元乔复又垂眸。

元莞没有往日的底气，心虚地觑她一眼，寻了圆凳在一侧坐下，托腮凝视：“你还生气吗？”

元乔不答，反问起元清的事情：“你为何总盯着元清？”

“元清所为，与刘氏颇似。”元莞坦言，目光露在元乔的侧颜上，伸手想要摸一摸，手伸到半空，元乔抬首，她只得将手收了回来，尴尬道：“不摸就不摸。”

“元清所为，并无不妥。”元乔注意到她落寞之色，叹道：“元清性子自小就是如此，并不爱与人争，他与、他与他祖父很像，温润有礼。”

元莞摇首：“宫人都道刘氏柔弱温婉，先帝也惯喜欢她身上的那股气质，可内里如何，你该清楚。”

她从小听到的就是宫人对刘氏的夸赞，与她所见不同。一度曾怀疑自己，可后来次数多了，她才相信自己。

元乔不信，是因她未曾经历过，笑道：“你可知你进入朝堂那年，刘氏是如何说的？”

“那年……”元乔想了想，进入朝堂之际，元莞已经能记事了，想必不会是什么好话，

她不问，元莞非要说：“她在先帝面前夸赞莘国长公主聪明，假以时日定会成为陛下的左膀右臂。可等先帝走后，她告诉我，元乔虽小，可心思不正，总有一日会成为我的敌人，让我离你远些，也要趁机告诉先帝，你居心不良。”

“人前人后，两副模样。你道元清温厚，是因看他不争，可若不争，这么多年如何稳坐世子之位，如何收拾他父亲丢下的烂摊子。元乔，莫要感情用事。”

元乔心思深，手段是有，可遇到先帝与德惠太后这两位恩人，情绪就会变得微妙。

元乔不言，元莞就不说了，起身就要走，走到门口，才想起她是来哄人的，怎地自己生气先走了？

她回身看着案后沉思的人：“信与不信在于你。”

说完，大步离开。

不欢而散后，元乔久坐不语，直到孤鹜入内禀事，她醒神，孤鹜将西华门的事详细说了，等着她的吩咐。

元乔沉思须臾，才道：“你查一查元清幼年之事，事无巨细。”

孤鹜颔首应下，俯身退出去。

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布苏使臣不通大宋语言，陆家的人作为翻译跟着他们。