就好比崔瀚带回来的红宝石，摇身一变，就有了合法出身。

而师雁行作為大股东，算上交易手续费，能剥两层皮……

吃食之外，更多地还是形成一处达官显贵们自发聚集，自发分享情报的场所，往来的都不是普通人。

可能一次看似平常的聚会，一笔大生意、一个大情报，就在这裡诞生了。

鱼阵彻底掌控城外两家分店后，也被师雁行拉来甜品部的拍卖会兼职过拍卖师。

从一开始的束手束脚，到后面的游刃有餘，端阳郡主彷彿亲眼见证了另一名奸商的诞生。

某日离开时，她难得拍了拍师雁行的肩膀，语气复杂道：「恭喜你，后继有人。」

师雁行：「……」

就很骄傲啊！

工作之餘，鱼阵特别喜欢跟姐夫抢小外甥女玩。

大家都说虎仔特别像姐夫，但鱼阵却觉得，她更像姐姐。

小家伙可好玩儿了，胖乎乎的，身上肉肉软乎乎的，一戳一个窝，鱼阵每次都忍不住戳很久。

娘说大约是姐姐姐夫都习武，身子骨好的缘故，虎仔也非常皮实，生病不多，又爱笑。

每次鱼阵戳虎仔玩时，小姑娘都不闹脾气，傻乎乎跟著呜哩哇啦的叫。

尤其是小肚皮，小家伙坐下时，圆滚滚的肚皮就鼓起来，叠起来，不等鱼阵戳，她就自己低头捏著玩。

「姨姨，肚肚！」

因為有了可爱的外甥女，鱼阵甚至给萧渔写信都少了，少年非常惊恐，鼓足勇气进城来找她。

柴擒虎趁机抢回女儿。

鱼阵很是惆悵，与萧渔去书肆时，忍不住说起近日烦恼。

托经营铺面和参与拍卖会的福，这一一年间，鱼阵的名声也传开了，兼之到了岁数，不少官太太衝著她姐姐的财富和姐夫的权势来说亲。

听说数年前师夫人便与她两间好铺面做嫁妆，来日若果然成婚，自然倍加丰厚！

「她们哪裡是喜欢我，」已然婷婷裊裊的少女毫不留情道，「早年我们初来京城，那些人连正眼都不肯瞧的，如今姐夫姐姐都起来了，我便也成了好姑娘……」

虽说世事如此，可如此前倨后恭，实在令人发笑。

萧渔认真听著，腔子裡一颗心臟却一路狂跳，生怕她说什麼定亲的事。

良久，他才听到自己干巴巴的声音，「那，那这许多贵公子之中，果然无一人得你垂青麼？」

鱼阵忽然站住，「你到底想说什麼？」

正值春末夏初，暖融融的空气中浮动著某种灼热而乾燥的香味，似花香，又似从心底蔓延出来的情愫。

萧渔微微抬头，不敢直视她，只稍稍错开视线，看著她背后波光瀲灩的水面，送出飘飘荡荡的声音，「那，那你可等我一等麼？」

我会中举人，中进士，会做官，会配得上你。

鱼阵没做声。

萧渔能感受到对方落在自己脸上的视线，火一般滚烫。

一隻白嫩秀美的手突然覆上他的脸，然后用力掰正。

感受著源源不断传过来的热度，萧渔脑海中一片空白。

「嘖嘖，说这样的话竟连看我一眼都不能，」鱼阵哼了声，「有本事就再说一遍。」

萧渔被她捧著脸，整个人又是欢喜，又是羞臊，几乎幸福得昏死过去。

「我，你，你可等我一等麼？」

他直愣愣地看著近在咫尺的女郎，对方眼底全是自己的影子。

鱼阵忽然笑起来，阳光落在她眼底，盪开一圈圈涟漪。

「谢谢你的喜欢，但是，不要！」

她鬆开手，俏皮地跳转过身去，倒背著手走了两步，忽而站住，凭栏而立，笔直地看著萧渔道：「我不会站在原地等谁！即便你追上来，也未必能得到你想要的结果。」

她会如姐姐那般，一直勇敢地拼命地向前飞，不為任何人停留。

萧渔怔怔追了两步，突然感受到震撼般的颤慄游走全身，他的血脉鼓胀、毛髮悚立，五感之内只剩下眼前这个彷彿会发光的姑娘。

「咕咚！」

「咕咚！」

他听见了自己的心跳声。

这辈子，再也不会有别的姑娘走进我的心裡啦，萧渔默默地想。

纵然来日不能得偿所愿，我亦无悔。

转眼十年过去，庆贞帝已显出几分老迈，彼时已升任工部尚书的柴擒虎距离入阁仅有一步之遥。

他在这个时候提交辞呈，满朝哗然。

两年之前，柴振山隐退，并非他打不动仗，带不动兵了，而是身居高位已久，须得急流勇退。

庆贞帝明白他的心思，為表示弥补，将柴擒虎的爵位升了一级。

而只要没有意外，他入阁是铁板钉钉的事。

然而柴擒虎却在这个时候要求告老还乡，朝中大部分人都不信。

你才几岁？！

好多新科进士都没你年轻，你告哪门子老，还哪门子乡？！

有人说柴擒虎得势猖狂，这是在以退為进，本意是要求皇帝提前让他入阁；

还有的人说柴擒虎是在以退為进，本意是要求皇帝允许柴振山重返朝堂，毕竟当爹的今年也才不满六十，又没什麼大病，朝中比他羸弱者比比皆是。

总而言之，第一次请辞时，没人当真。

甚至就连裴远山和两个师兄，也委婉地表示，难得前程似锦，这麼早就请辞，未免太……

柴擒虎本也没想能一举成功，於是半年之后，再次请辞。

此番满朝哗然的动静，比上次还大。

终於有人意识到，这廝是来真的。

请辞这种事，本也是朝臣们屡试不爽的招数之一，但需要拿捏一个度，这个度的最佳衡量标準就是你在皇帝心中的地位。

君不见，有的人本想玩一出欲擒故纵，奈何庆贞帝表示：不玩儿！

於是假请辞，就成了「真被擼」，想哭都没地儿哭。

也有的几次得逞后自以為得意，屡次使用，最终耗光皇帝耐心：

「如你所愿，滚吧！」

总而言之，这是一项如果没有必死的觉悟，最好别用的狠招。

庆贞帝召见了柴擒虎。

君臣面对面，一时无言。

也不知过了多久，才听庆贞帝道：「真要走？」

柴擒虎笑笑，「是。」

庆贞帝叹了口气，「都要撇下朕了！」

他的头髮已然花白，声音迴荡在空荡荡的宫殿中，平添三分凄凉。

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去岁，与他最要好的硕亲王突发急症，饶是太医署倾尽全力，也只熬了一个月便驾鹤西去，走在了庆贞帝前头。

硕亲王的意外离世让庆贞帝备受打击，一夜之间头髮白了大半。

他亲自為这位皇弟扶棺，哭倒在灵堂上。

也是因為这件事，让柴擒虎第一次如此深刻地意识到世事无常。

谁能想到平时最活泛最开朗的硕亲王会走得如此匆匆？

他还那样年富力强。

「近来朕时常在想，」庆贞帝幽幽道，「孤家寡人，是不是坐上这个位子，就一定是孤家寡人？」

他的视线飘飘荡荡，似乎一直穿透厚重的宫墙，飘往不知名的远方。

「伯都，」他第一次喊了柴擒虎的乳名，像对待自家子侄一般拉住他的手，几乎带了点恳求，「再陪朕几年吧！」

柴擒虎是红著眼眶回家的。

虎仔看了，担心得不得了，抓著自己最喜欢的小弓箭吧塔吧塔跑过去，搂著他的腰，软乎乎道：「爹爹，你不开心了麼？」

柴擒虎熟练地把她抱起来，颠了几下，「没有。」

虎仔有些不好意思地挣扎著跳下地，「我是个大姑娘啦！不可以随便给人抱啦！」

十岁的姑娘，已经很把自己当个小大人了。

柴擒虎笑笑，转而摸摸她的脑袋，「好吧，我的大姑娘！」

虎仔就很得意地叉起腰，得意了会儿，又摸摸他的眼角，「那為什麼哭？」

柴擒虎沉默片刻，「有个人想离开一个待了很久的地方，但那裡也有对他很好的人，他有些為难。」

虎仔认真想了片刻，「非走不可吗？」

柴擒虎替她扶了扶小辫子，「是，非走不可。」

庆贞帝待他确实很好，这份好甚至随著时间的流逝，掺杂了许多个人情感，他很感激。

但正如所有人说的那样，若再待下去，入阁势在必行。

一旦入阁，再想脱身就不是那麼简单的事了。

而一旦无法脱身，他就不得不承担起许多以前没有，也不能承担的东西。

或许是他自私，那种责任和风险都不是他想要的。

现在的庆贞帝是一位宽容和煦的长者，而随著他的衰老，皇子们的成长，权力流失无法避免。

曾经享受过至高无上带来的巨大便利的人，都绝不可能接受那样的落差。

到了那个时候，他还会保持现在的样子吗？

一代明君到了晚年性格大变，这样的例子，歷史上屡见不鲜。

当初先帝可以把张心留给儿子杀，那麼如今的庆贞帝，会不会把自己留给新君杀来立威？

哪怕只有一成的可能，他也不想成為第一个张心。

「好难哦！」小姑娘皱巴起脸蛋，「那，那可不可以好好道别再走？」

「那就好好道别再走。」

师雁行的声音从门外传来。

「娘！」

虎仔眼睛一亮，立刻捨弃苦哈哈的老父亲，快乐地投奔母亲的怀抱。

「今天学射箭了？」师雁行亲亲她的小脸蛋，「真棒。」

「小姨教我的！」虎仔得意洋洋道。

说到鱼阵，师雁行也有些意外，她是真没想到那姑娘的决心那麼坚定。

若说鱼阵没有对萧渔动心，那是假的，但这个姑娘理智得可怕，冷静得可怕，甚至某种程度师雁行都自叹弗如。

大约是现在的她已经不缺钱，也不需要额外助力，所以综合考量了成婚后的利害得失后得出结论：

成亲对女人……好像没什麼好处哎！

而萧渔那小伙子也真是有点死心眼儿，儼然一副「除却巫山不是云」，中举后登门提亲者不知凡几，他俱都一一回绝。

对此，江茴愁白了头。

倒是三年前终於团聚的大姨，江芝说：「成不成的有什麼要紧？只要孩子高兴，自己过得好，我看也没什麼不好。」

几年前，柴擒虎和师雁行派出去的人终於找到江芝嫁的那个姓徐的学子，他前几年才中了举人，上了朝廷名录。

师雁行忙派人去核实，结果到了之后才发现，这混账来了一个「上岸先斩枕边人」！

当初那姓徐的王八之所以娶江芝，不过是看中她进士之女的身份，谁承想短短几年之后，那江平竟然被砍了头！

姓徐的便立刻像变了个人似的。

当时外界都以為江茴死了，江芝伤心欲绝，而姓徐的也说了不少风凉话，夫妻俩关系正式破裂。

后来他中举，自以為出息，回家后第一件事就是休了江芝，转头娶了一名官员的庶女為妻。

可万万没想到，才休了江芝没多久，她「死去」多年的娘家人竟找了过来！

爹是杂碎，没想到嫁个男人也是杂碎，江芝彻底伤透了心，乾脆利落拒绝了前夫的懺悔，包袱款款来京城跟妹妹和外甥女们团圆。

眼见著两个女儿和姐姐都这麼说，江茴也无可奈何。

「罢了，你们都是有主意的。」

见鱼阵确实不想成亲，师雁行就找了个时间，把自己在海外的基业和出海的打算，跟江芝、江茴和鱼阵说了，收穫三脸懵逼。

这，这怎麼就忽然要出海了？

不过这麼一来，姑爷频频要求告老还乡的举动也就有解释了。

「事情未必有那麼糟糕，如果顺利请辞，只用出海游玩长见识，一偿宿愿的由头，日后大可以再回来。」师雁行道，「若新君不仁，不回来也不怕什麼，留下这些產业与师父师娘和两位师兄处置，有什麼事也能挡一挡。」

如此，进可攻，退可守。

这麼一说之后，鱼阵就更不想成亲了。

「你们都出海，丢下我一个人在这裡！凭什麼！」

即便她心悦萧渔，那又如何？

喜欢就一定要嫁给他麼？

世界这麼大，人生这麼长，她即便不能成為第一个姐姐，也想努力试试去闯荡。

我是自由的！

柴擒虎又做了两年尚书，期间还换到兵部做了一年，然后，他第三次请辞，言辞坚决，再无迴旋餘地。

庆贞帝再三挽留，终不能改其意，泪洒当场，无奈允准。

时年四十一岁的柴擒虎亦动情，几番叩首，挥泪离去。

离开京城当日，亲朋好友都来送行，宋云鷺和田顷哭得什麼似的，问他们要去哪裡。

直到此刻，柴擒虎和师雁行才说了实话。

还说若是新君不念旧情，欢迎他们出海云云。

且不提眾人如何又惊又怕又喜，后面庆贞帝接到市舶司来报，前任兵部尚书柴擒虎携家人欲出海，庆贞帝瞬间就明白了一切。

他沉默许久，然后深深地，深深地叹了口气。

「准。」